PRÉFACE

Les événements que Je présente au public composent V histoire des catholiques français pen^ dant treize ans^ de 1890 à 1903, c'est-à-dire depuis le Toast du cardinal Lavigerie jusqu'à la mort de Léon XIIL Cette période a été marquée par V effort des catholiques pour faire une évolution politique et sociale commandée par les chefs et impérieusement exigée par les circonstances,

A la fin du dir-neuvième siècle^ au moment où, les secousses politiques qui, depuis la révolution de 1789y n avaient pas laissé te pays vingt ans de suite tranquille^ paraissaient arrêtées, et où la question de la forme du gouvernement, résolue par Cinstallation définitive de la République, semblait faire place à d'autres problèmes,, les catholiques ne pouvaient 7*ester murés dans une opposition qui les aurait tenus en dehors de la vie du pays et leur aurait interdit toute collaboration à son développement et à ses progrès . C était leur suicide, e?i même temps quun grave désordre dans torganisme national et un dommage incalculable pour les intérêts vitaux de la France,

Ce n était pas non plus sans coyiséquence

yi PREFACE

funestey cela se comprend^ et V exposé fait dans ce livre en fournira la preuve^ pour les intérêts généraux de la religion.

Cest le grand mérite de Léon XIII d'avoir net' tentent vu ce danger dès le début de son Pontificat e/, après avoir patienté quelques années^ d'avoir résolument entrepris de le conjurer, en commandant aux catholiques français de briser les liens qui les rattachaient aux anciens partis, La liquidation de r Ancien Régime était faite : il était temps de se préparer à faire remplir à la religion le rôle auquel elle a droit dans les temps nou-veaux.

Cette évolution politique^ qui entraînait avec elle non seulement une évolution sociale^ mais une modification profonde des habitudes et des méthodes^ ne pomait se faire sans difficulté, et il n'est pas tâtonnant que, malgré la grande autorité de Léon XllI^ elle ait été par beaucoup mal comprise^ mal secondée et même violemment contrarif'e. Les obstacles ont été cependant plus grands qu'on ne pouvait légitimement s'y attendre, et il y a eu des manœuvres, des rages et des brutalités telles^ qu'elles ont surpris^ en Fattristant^ non seulement le Souverain Pontife mais des hommes ayant quelque expérience des iniquités des partis.

Ce n'est pas pour rappeler de déplorables que^ relies que j ai écf it ce livre. Je les ai même atténuées autant que faipUy et s'il m'avait été possible de les laisser complètement dans l'oubli, je l'aurais fait. Mais ce livre veut ctre une contribution à l'évolution toujours nécessaire, et les obstacles qui