Les célebrités françaises

Le sujcl cl le dessein de ee livre ressortent du litre môme. Nous avons voulu réunir dans l'ensemble le plus complet possible ce que la France a complé de grandes figures, de nobles caractères, de vertus héroïques, de dévouements sublimes, de génie et de courage.

A cet égard, on peut affirmer, sans vanité nationale, que nulle contrée ne fut jamais plus riche. Non que l'histoire des autres pays ne se glorifie également de beaux exemples; mais nous osons croire et dire que la France offre un ensemble

unique. Aucun genre (Villuslr.il ion ne lui a manqué, el elle a excellé dans tous.

Cependant il nous a paru qu'il pouvait être de quelque utilité de réunir ces grands modèles et d'en faire une sorte de gerbe lumineuse. Notre siècle, emporté qu'il est par son activité fébrile, par sa passion pour la science, n'est que trop disposé à s'isoler du passé, à le méconnaître; ou bien, s'il reconnaît les grandeurs d'autrefois, à leur jeier à jicine un souvenir.

Il est donc bon de venir quelquefois dire au dix-neuvième siècle : « La France ne date pas que de 80. Elle a d'antiques el mémorables annales. Sa route a été jalonnée par des œuvres éclatantes; sa marche a été tracée par toute une légion de grands hommes. Oublier tant de caractères, tant de types immortels, les tenir désormais dans une demi-ombre, c'est appauvrir volontairement les fastes de la nation. »

Mais, comme les lecteurs de ce temps-ci sont gens pressés, et comme, d'autre part, ils aiment qu'on leur épargne les longues recherches, nous avons pris soin de groiq>cr tous ces types dans l'ordre qni nous a paru le plus rationnel, el en ne laissant pas de lacunes. Notre livre est un ensemble de imtraits-bioyraphies , c'est le musée des grandeurs françaises; c'est la galerie où défilent toits nos célèbres : Charteagnme ouvre la marche, et Napoléon la ferme. Le cortège s'avance sous les auspices des deux empereur

Nous espérons que notre travail rendra service à ceux qui aiment l'étude, et qu'il offrira en même temps l'attrait d'un récit animé et varié.

C'est l'histoire par le portrait; c'est la France dans tout ce qu'elle a eu de grand et de généreux.