Justin, XX

les Alpes sous la conduite de leur chef Rhaclus dont ils ont pris le nom. Telle est l'origine des tribus rhétiques'. »

Ces événements se passent au commencement du ive siècle avant notre ère. Refoulés par les Gaulois dans les vallées du Tyrol, un certain nombre d'Etrusques s'y organisent sous la conduite d'un chef dont ils prennent le nom. Pline l'Ancien ne dit pas autre chose : « On regarde les Rhètes comme issus des Etrusques expulsés par les Gaulois et conduits par leur chet RhaBtus. » Rhaetos Tuscorum prolem arbitrantur a Gallis pulsos, duce Rhaeto s.

Strabon ne parle pas de l'origine des Rhètes, mais il nous les montre s'étendant dans les Alpes de façon à toucher aux Helvètes et aux Boïens d'un côté, aux Insubres de l'autre 3. Au nombre des tribus rhétiques il cite les Lepontii et les Camuni. Or, au rapport de Caton, les Gamunes étaient des Euganéens (groupe bien distinct de celui des Étrusques) et les Lépontiens étaient des Celtes Taurisques.

« Sur le versant des Alpes qui regarde l'Italie sont les nations euganéennes jouissant du droit latin et dont Caton énumère cent trente-quatre cités parmi lesquelles sont les Triumpilini, puis les Camuni et plusieurs autres semblables... Le même Caton pense que les Lépontiens et les Salasses appartenaient à la nation taurisque*. »

Caton était, en pareille matière, une grande autorité. Or, Strabon déclare ailleurs 5 que les Taurisques sont d'origine celtique, comme les Scordisques et les Boïens. Les populations qualifiées de rhétiques occupaient donc, sous Auguste, une grande partie des Alpes. Le comte Giovanelli faisait remarquer, dès 1844, combien cette grande extension des Rhètes et leur puissance militaire (on sait la peine qu'eu. Auguste à les réduire) s'accorde mal avec la théorie qui en

i. Ex nomine ducis [Rhaeti] gentes Rhaetorum [Tusci] condiderunt.