HUITIÈME LEÇON

Le pantalon gaulois inconnu des Gâidels,

Le pantalon est un vêtement des Gaulois dès l'époque où leur costume est décrit par les auteurs anciens. Chez les Gôidels, autrement dit Scots, Irlandais, il apparaît la première fois bien plus tard et déformé. Le pantalon des Gaulois est mentionné par Polybe dans le récit de la bataille de Télamon, livrée par eux aux Romains en Italie, Tan 225 avant J.-C. Au début de cette bataille, où des Gaulois, arrivés du nord des Alpes, vinrent donner leur concours aux Gaulois établis depuis près de deux siècles dans l'Italie septentrionale, ces Gaulois du nord des Alpes, trouvant sans doute qu'il faisait trop chaud sous le ciel italien, déposèrent manteaux et pantalons, ils combattirent entièrement nus. Polybe écrivait entre les années 166 et 150 avant J.-C. Il désigne le pantalon gaulois par le nom grec du pantalon persan, cr^a^upiSsç.

Le nom gaulois du pantalon était brâca, au pluriel

bràcàSy en latin hracae. Les bracae rayées, virgatae, du roi gaulois Firàu-màros apparaissent dans les vers où Properce chante la mort de ce malheureux guerrier tué par le consul Marcus Claudius Marcellus à la bataille de Clasiidium (Casteggio près de Pavie) en l'année 222 avant J.-C. Properce a vécu de l'an 49 à l'an 15 avant J.-C. Vingt ans avant la naissance de ce poète, Cicéron, plaidant />r(? Fonteio, se sert de l'adjectif bracati, « porteurs de pantalons », pour désigner les habitants des régions méridionales de la Gaule Transalpine alors soumises à la domination romaine.

Vers l'an 40 avant notre ère, Diodore de Sicile décrivant les mœurs des Gaulois indépendants antérieurement à la conquête faite par Jules César, de 5 8 à 51, parle des bracas, ^çtoL-^oL^y à l'accusatif pluriel, que portent ces barbares. Il emprunte probablement ce mot à Poseidonios qui écrivait au commencement du i*"" siècle avant J.-C.

Le mot grec, employé antérieurement à Diodore et à Poseidonios par Polybe, àva^upiSsç, apparaît dans la littérature grecque dès le v* siècle avant notre ère chez Hérodote, 480-425 ; mais dans les écrits de cet auteur, c'est le pantalon des Perses, ce n'est pas le pantalon des Gaulois que ce mot désigne. Hérodote emploie ce m.ot quatre fois : d'abord dans son récit des préludes de la guerre du roi de Lydie, KroisoSy Crésus, contre le roi des Perses, Kuros, que nous appelons Cyrus. C'était au milieu du vi* siècle avant J.-C. Hérodote, dans ce récit, dit que les

Perses portent des pantalons, avaÇupi^a;, de cuir. Plus loin, Hérodote expose comment Darius, fils d'Hystaspe était parvenu à la royauté en Tan 521 avant J.-C, et il nous le fait voir cachant sa main dans son pantalon. Puis racontant comment Aristagoras, tyran de Milet, vint, en Tan 500 environ avant J.-C, conseiller au roi de Sparte, Cléomène, de faire la guerre aux Perses, Hérodote reproduit les raisons qu'Aristagoras aurait données pour garantir aux Grecs un succès facile : les Perses, aurait dit Aristagoras, portent des pantalons et des chapeaux, donc leur défaite est certaine. Enfin Hérodote, énumérant les corps de troupes qui composaient l'armée de Xerxès envahissant la Grèce en 480, nous montre les soldats perses portant chapeaux et pantalons, comme Aristagoras l'avait dit vingt ans plus tôt.

Au siècle suivant, Xénophon, mort en 355, nous parle dans sa Cyropedie du pantalon rouge que portait Cyrus P*", mort en 529. Mais dans son récit de la Retraite des dix mille, les pantalons des grands personnages perses sont de plusieurs couleurs. Ces pantalons des guerriers perses descendaient jusqu'aux pieds. On le voit dans une des figures qui accompagne le texte de l'article Barbari dans le Dictionnaire des antiquités de MM. Daremberg et Saglio. Il s'agit d'une peinture antique qui représente le roi Darius préparant la guerre contre les Grecs au commencement du V* siècle avant J.-C.

Mais des Perses, passons à leurs voisins du nord-

ouest, les Scythes. Le célèbre médecin Hippocrate (460-360 environ), dans son « Traité des airs, des eaux et des lieux », expose que suivant lui, les Scythes ont très peu d'enfants et, suivant son opinion, cela tient à deux causes : les Scythes vont trop souvent à cheval, ils portent des pantalons.

Les Scythes, comme les Sarmates sont une branche de la famille iranienne dont les Perses forment la branche la mieux connue. Les noms propres scythes que nous connaissons s'expliquent par la langue des Perses, c'est-à-dire par l'idiome dont leZend Avesta (226-652 après J.-C ) est le monument le plus considérable, mais dont les inscriptions cunéiformes du roi Darius I^^ (521-485 avant J.-C.) sont, au point de vue linguistique et paléographique, les monuments les plus anciens. Les Scythes parlaient la même langue que les Perses et, comme les Perses, ils portaient des pantalons.

Les Amazones, ces femmes soldats qui auraient épousé des Scythes et par eux seraient devenues mères des Sarmates, sont souvent représentées avec des pantalons dans les peintures des vases antiques. On en trouve plusieurs exemples dans l'ouvrage que M. Salomon Reinach a consacré à ces peintures. Les Amazones portaient culotte non seulement dans le sens moral de l'axiome si répandu, mais aussi physiquement.

Le pantalon des Iraniens passa des Scythes aux Germains à l'époque où, cantonnés entre la Vistule

Le PANtALON GAULOIS 73

et l'Elbe, les Germains étaient voisins des Scythes à l'est et des Celtes à l'ouest. C'est chez les Germains que s'est formé le nom germano-gaulois du pantalon, bràka. Il y avait une racine indo-européenne bhràg qui était employée pour former un mot désignant le derrière ou le croupion des animaux et de l'homme ; de là les mots latins suf-frago et suf-fragmeriy au génitif singulier suffragminiSy nom du jarret des animaux, c'est-à-dire de la jointure qui se trouve au-dessous du derrière ou croupion. Par l'effet de la substitution des consonnes qui donne aux langues germaniques une place à part dans le monde indo-européen, le bh initial de bhràgy qui est devenu / en latin, a perdu dans ces langues son aspiration, il s'est réduit à b, et le^, conservé en latin, s'est changé en ky de là un primitif germanique bràka^ « pantalon », formé par l'addition du suffixe a, comme, par l'addition du suffixe -otte, on a dérivé « culotte » du substantif « cul ». Braka est devenu, en vieux Scandinave, en frison, en anglo-saxon, brôky d'où le pluriel anglais breeches. C'est aux Germains que les Gaulois ont emprunté ce mot, car les Celtes ne changent pas en ^ le ^ indo-européen, ils le conservent intact.

Quelle est la date à laquelle les Gaulois ont adopté ce mot ? Probablement cette date est celle où ils ont commencé à porter le vêtement que ce mot désigne. Suivant Polybe et Properce, ils le portaient au m* siècle avant J.-C. Les Gaulois qui, vers le ii^ siècle avant J.-C, ont fait la conquête de la Grande-Bre-

H. d'Arbois db Jubainvillb. — Les Celtes. lo

tagne avaient sans doute alors des pantalons et les appelaient, soit au singulier, bràcày soit au pluriel, bràcàs, qui est devenu en latin, bràcae; Martial, mort au commencement du second siècle de notre ère, vers 102-104, parle du vieux pantalon, veteres bracae d'un pauvre Breton, pauperis Brittonis; il n'y avait alors de Bretons qu'en Grande-Bretagne. Les Gallois ont perdu ce mot, mais il persiste en breton continental, au singulier brago^^, au pluriel bragou. Le mot fait défaut en irlandais. Le vieil irlandais n'a pas de terme pour désigner le pantalon ou la culotte. L'irlandais moderne briste est une notation irlandaise de l'anglais breeches. Briste . se prononce brichtieu et breeches britcheus. Le gaélique d'Ecosse briogais a la même origine. Il y a en irlandais et en gaélique d'Ecosse un second mot pour désigner le pantalon, c'est triubhasy emprunt au vieux français, trebus^ « culotte », que Frédéric Godefroid rend à tort par « sorte de chaussure ». Ce mot tire son origine du bas-latin tubrucus attesté par Isidore de Séville' et transformé plus tard en tribuces et tribucusy comme on peut le voir dans le Glossaire de Du Gange.

Les Gôidels d'Irlande ne portaient pas de pantalons quand, au commencement du vi^ siècle de notre ère, ils ont commencé la conquête de la portion septentrionale de la Grande-Bretagne et y ont introduit celui de leurs noms ethniques qu'on rencontre le plus

I. Tu-hrucus, serait en anglais thigh-breeches « pantalon de cuisse ».

souvent dans les textes du dernier temps de l'empire romain. Nous parlons du mot Scotus^ d'où ScoHûy Ecosse, expression qui avait d'abord désigné l'Irlande et qui est devenue le nom de la portion septentrionale de la Grande-Bretagne vers la fin du x* siècle de notre ère. Le pantalon est étranger au costume national de ceux des Écossais qui parlent encore aujourd'hui la langue des Gôidels.

Les Scoti ou Gôidels commencèrent, dès le iv* siècle de l'ère chrétienne, leurs expéditions militaires en Grande-Bretagne; mais leur premier établissement se fit alors dans la région sud-ouest, aujourd'hui Pays de Galles et Angleterre. Ce fut seulement vers l'an 501 que commença l'existence d'un royaume Scot ou Gôidel dans une partie du pays qui, du nom de ces conquérants, s'appelle aujourd'hui Ecosse. Les Scots s'établirent d'abord en face de l'Irlande, sur la côte occidentale de l'Ecosse moderne. Il y eut en premier lieu deux royaumes en regard l'un de l'autre en Ecosse, celui des Scots à l'ouest, celui des Pietés à l'est, sans compter au sud les Brittons et les Saxons. Puis les Pietés furent absorbés par les Scots ; politiquement, ils disparurent et Scotia^ « Ecosse », devint le nom de la partie septentrionale de la Grande-Bretagne. C'est en 1005 que commence le règne du premier roi d'Ecosse.

Le pantalon ou la culotte, en Irlande et chez les Gôidels ou Gaels d'Ecosse, est un emprunt moderne aux Anglais. Au contraire, chez les Gaulois, le pan-

7é LE PANTALON GAULOIS

talon a été reçu des Germains dans une antiquité préhistorique. C'est des Gaulois que le pantalon est passé aux Romains sous l'empire. Je dis le pantalon et non la culotte des Gaulois. Ce pantalon descendait jusqu'à la cheville : on le voit par les bas-reliefs de l'arc de triomphe d*Orange et du sarcophage, dit de la vigna Ammendola, aujourd'hui conservé à Rome au musée du Capitole.

Les généraux romains adoptèrent ce vêtement gaulois qui leur parut commode, les empereurs même le portèrent, mais plus court, s'arrêtant au genou au lieu d'atteindre la cheville ; ils y trouvaient l'avantage de pouvoir dissimuler sous la toge cet emprunt aux barbares. La bracay en eflfet, semblait de mauvais ton aux Romains, respectueux des vieilles traditions, et, encore en l'an 377 de notre ère, l'empereur Honorius interdisait l'usage de la braca dans la ville de Rome. L'infraction à cette défense devait être punie de l'exil et de la confiscation des biens. La braca dans Rome était, suivant cet empereur, une insulte à cette ville vénérable, urbem venerabilem. Les généraux ayant raccourci le pantalon, ou, en d'autres termes, lui ayant substitué la culotte, les soldats le raccourcirent également ou, si l'on veut, adoptèrent aussi la culotte. On le voit par les bas-reliefs de la colonne Trajane, 11^ siècle de notre ère. Telle est l'origine de la culotte française du moyen âge ' et des temps modernes à