COUTUMES CELTIQUES. — DROIT FRANÇAIS

les monuments du droit d'autres peuples de même langue, de même famille. Approfondissant ce que je n'ai pu qu'effleurer, il étudiera dans leurs détails des choses que j'ai seulement embrassées- dans une vue d'ensemble. Il se demandera ki des usages analogues à nos coutumes françaises paraissent avoir existé en Gaule, et, en le supposant, si elles purent se maintenir sous la domination romaine. Il se demandera encore si de pareilles coutumes n'existèrent point aussi en Geraianie, et si ce n'est pas de là plutôt que de la Gaule qu'elles passèrent dans notre ancien droit français. Il pourra ainsi arriver à des conclusions justifiées. Le livre que je présente au public n'a pour but que de préparer cette tâche.

Je dirai néanmoins dès maintenant que les coutumes celtiques n'ont pu, à mon sens, entrer que pour une bien faible part dans la formation de notre ancien droit, J'en trouve une preuve, qui suffirait, dans notre langue néo-latine. Elle fait voir que le latin remplaça dans la Gaule romaine le vieil idiome du pays. Or le langage a bien plus de persistance, de vitalité, que le droit, parce qu'il subit beaucoup moins l'influence des révolutions. Voyez ces peuples que j'ai visités : depuis plus ou moins longtemps ils n'ont plus de droit qui leur soit propre, tandis que leurs vieux idiomes se sont conservés d'âge en âge jusqu'à nos jours. Quand donc on voit la Gaule transformée, à l'époque romaine, jusque dans sa langue, on peut en conclure avec as-

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surance qu'elle dut être, à bien plus forte raison, transformée aussi dans son droit.

Tout en effet dans notre ancien droit s'explique sans qu'il soit besoin de remonter jusqu'aux Celtes. La Gaule était devenue romaine quand les Germains s'y établirent. Dépouillant alors cette forme romaine, elle prend une forme germanique. La féodalité, fille ellemême du germanisme, se constitue et donne encore à la France une forme nouvelle. Mais, aux douzième et treizième siècles, il se fait une renaissance : les villes s'affranchissent; la royauté reprend force; l'étude restaurée du droit romain présente aux légistes le spectacle d'une société qui contraste singulièrement avec celle qu'ils ont sous les yeux. Us n'ont plus dès lors qu'une pensée : c'est de faire rentrer la France dans le moule de la société romaine. Droit romain, germanisme, féodalité, romanisme restauré, voilà le drame qui se déroule dans l'histoire du droit français. Voilà de quels éléments fut fomié par le génie national le droit qui régissait la France avant la Révolution. Tout au plus pourrait-on découvrir quelques atomes d'élément celtique dans le droit comme dans la langue.

L'époque celtique n'est donc pas le vrai commencement de l'histohe du droit français ; elle n'en est que la préface.