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rioyent, s'ëbauldissaiit, par avance, des menues et secrettes gaudisseries , esterniiemens , loucheries et transes de ce paige qui alloyt gézir à ses piedz, séparé d'elle, par le sault d'une vieille puce. Et, de faict, elle advança tant et si bien le quarreau de veloux oii debvoyt s'agenouiller le paouvre enfant dont elle jouoyt à plaisir l'âme et la vie , que quand il eut esté ung sainct de pierre, son resguard auroyt esté contrainct de suy vre les flexuositez de la robbe , à ceste fin de mirer et admirer les perfections et beaultés de la fine iambe qui mouloyt la chausse blanche de la senneschalle. Aussy, force estoyt qu'ung foible varlet se prist à ung piège où le plus vigoureux chevallier auroyt voulontiers succombé. Lorsqu'elle eust tourné , rettourné , placé , desplacé son corps et renconstré la situacion oii ledit piège estoyt le mieux tendu , elle cria doulcement :

— Oh ! René !

René que elle scavoyt bien estre en la salle des gardes n'eust faulte d'accourir , et monstra soudain sa teste brune entre les tapisseries de l'huvs.

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— Que plaist-il à vous?., dist le paige.

Et iltenoyt, en grand respect, à la main, son tocquet de peluche crainoysie , moins rouge que ses bonnes joues à fossettes et bien fresclies.

— Venez cà?... reprist-elle de sa petite voix, vu que Tenfant luy attrayoit si fort qu'elle en estoyt tout es^antée. ^«

A vray dire, n'estoyent aulcunes pierreries si flambantes que les yeulx de René, ni velin plus blanc que son tainct , ni femme si doulce de formes. Puys, si prez du dëzir, elle 1 ^ trouvoyt encore plus duysamment faict; et comptez que le ioly ieu d'amour reluysoyt bien de toute cette ieunesse , du bon soleil , du silence , et de tout.

— Lisez -moy les littanies de madame la Vierge?., lui dict-elle en luy poulsant ung livre ouvert sur son prie-dieu. Que ie saiche si vous estes bien enseigné par vostre maistre.

— Ne trouvez-vous poinct la vierge belle ?.. lui demanda-t-elle en soubriant quand il tinst les heures enluminées où esclatoient l'azur et For.

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— C'est une paincture ! . . respondit-il timidement en gettant ung petist coup-d'œil à sa tant gracieulse maistresse.

— Lisez, lisez —

Lors René, s'occupa de récitter les si doulces et tant mystiques littannies ; mais croyez que les ora pro nobis de Blanche s*' en alloyent touiours plus foibles comme les sons du cor par la campaigne ; et ores que le paige reprist avecque ardeur :

— O rose mystérieuse ! . .

La cbastelaine, qui certes entendoyt bien, respondit par un légier soupir.

Sur ce, René se doubta que la sennescballe dormo>^. Adonc , se mist à la couvrir de son reguard, la mirant à son ayze et n'ayant poinct envie de sonner alors aultre antienne qu'une antienne d'amour. Son heur lui faisoyt bondir et sursaulter le cueur iusques dans la gorge ; aussy , comme de»rayson, ces deux iolys puccelaiges ardoient à qui mieux. Et si les aviez veus, iamais n'en boutteriez deux ensemble.

René se resgaloyt par les yeulx en complot-

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taiit^ en son asnie^ mille fruitions qui lui donuoyent l'eaue en la bouche de ce beau fruict d'amour. Dans cette ecstase, il lairra cheoir le livre ^ ce dont devint penaud comme moyne surprins en mal d'enfant; maisaussy;, parla, cogneust que Blanche sommeilloyt bel et dur ; car elle^ point ne s'esineut; et la ruzëe n'auroyt pas ouvert les yeulx ^ mesme à pluz grant dangiers^ et comptoyt que tomberoyt aultre chose que le livre d'heures. Oyez comme il n'y ha pire envie que envie de grossesse !...

Ores le paige advisa le pied de sa dam*e, le- (|uel estoyt chaussé menu dans ung brodequin mignon de couleur perse. Elle l'avoyt singulièrement assiz sur ung escabeau , vu qu'elle estoyt trop eslevëe dedans la chaire du senneschal. Cettuy pie estoyt de proportions estroites, légièrement recourbé, large de deux doigts et long comme ung moyneau franc , compris la ([ueue; petist du bout, vray pié de délices, pie virginal qui mérittoyt ung baizer comme ung larron, la hart; pié luttin, pié lascif à damner ung archange , pié augurai , pié aguassant eu

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dyable et qui donnoyt dézir d'en faire deux neufs ^ tout pareils ;, pour perpétuer en ce bas monde les beaulx ouvraiges de Dieu.

Le paige fust tenté de déferrer ce pié persuasif. Pour ce faire , ses yeulx allumés de tout le feu de son aage , alloyent vistement , comme battant de cloche ^ de ce dict pied de délectacion j au visaige endormi de sa dame et maytresse^ escoutant son sommeil, beuvant sa respiration; et, de rechief , ne savoyt oii seroyt plus doulx de plantter ung bayser : ou sur les fraisclies et rouges lèvres de la senneschalle, ou sur ce pié parlant.

Brief , par respect ou crainte, ou peut-estre par grant amour , il esleut le pié , et le baisa dru comme puccelle qui n'ose. Puys, aussi tost, il resprit le livre , sentant sa rougeur rougir encore, et tout travaillé de son plaizir, il cria comme ung aveugle :

— Janua cœli, porte du ciel!..

Mais la petite Blanche ne s'esveigla poinct, se liant que le paige iroyt du pié au genouil,et, de là, dans le ciel. Elle fust grandement despitée

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quand les littanies finèrent sans aultre donimaige, et, que René, qui croyoit avoir eu trop d'heur pour ungiour, issit de la salle, tout subtilizé , plus riche de ce hardi baiser qu'ung voleur qui ha robbé le tronc des paouvres.

Quand la senneschalle fust seule, elle pensa dans son âme que le paige seroyt bien long un peu en besogne , s'il s'aniusoyt à chanter Magnificat à matines. Lors, pour le lendemain, elle se délibéra de lever le pied ungpetist; et, parainsy, de mettre en lumière le nez de cette beaulté que l'on nomme parfaicte en Touraine pour ce qu'elle ne se guaste iamais à l'aër , et demeure aussi toujoursfresche.

Pensez que le paige, rosti dans son dézir et tout eschauffé des ymaginacions de la veille, attendist impatiemment assez, l'heure de lire dans ce bréviaire de guallanterie ; et fust appelé; puys, les mennées de la littanie recommencèrent ; et Blanche point ne faillit à dormir.

A ceste foys, ledict René frosla sa main sur la iolye iambe et se hazarda iusques à vérifier si le genouil poly, si aultre chose, estoytsattin. A cette

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veue^ le paovre enfant ;, armé contre son dézir^ tant grant paour il avoyt^ n'oza faire que de briefves dé vocions et menues caresses; et encores qu'il baisât^ mais doulcement^ cette bonne estoffe, il se tint coi. Ce que sentant par les sens de l'âme et intelligences du corps ^ la senneschalle, qui se tenoyt à quatre de ne se mouvoir, luy cria :

— Hé donc René?... je dors!

Oyant ce qu'il creut estre un grave reproche , le paige espouvanté s'enfouyt , lairrant les livres, la besogne et tout.

Sur ce, la senneschalle adjouta cette prière aux littanies :

— Sainte Vierge , que les enfans sont difficiles à faire î . . .

A disner, le paige suoyt d^i^s le dos en arrivant servir sa dame et son seigneur; mais il fust bien surprins en recevant de Blanche la plus pute de toutes les œillades que iamavs femme ait gettée, et bien plaizante et puissante elle estoyt, vu qu'elle muta cet enfant en homme de couraige.