PROLOGUE

ment lisez tout, à l'aise du corps et des reins, et que le rnauluhec vous trousque si vous me reniez^ après m' avoir lu.

Ces parolles sont de nostre bon maistre Rabelavs ^ auquel nous debvons tous oster nostre bonnet en signe de révérence et honneur, comme prince de toute sapience et toute commédie .

L'arclievesque de Bourdeaux avoyt mis de sa suitte, pour aller au Concile de Constance^ ung tout j oli petit prebstre tourangeau dont les façons et la parolle ëtoient curieusement mignonnes , d'autant qu'il passoit pour fils de la Soldée et du gouverneur.

L'archevesque de Tours l'avo^-t voulentiers baille à son confrère lors de son passaige en ceste ville, pourceque les archevesques se font de

20 LA BELLE IMPERIV.

ces cadeaux entre eulx, cognoissant combien sont cuisantes les démangeaisons théologicques.

Doncques , ce jeune pi'esti'e A^ind au concile et fust logé dans la maison de son prélat, qui e^toit homme de bonnes mœurs et grand science.

Philippe de Mala , comme avoA't nom le prebstre , se résolut à bien faire et servir dignement son pro)noleur ; mais il vid dans ce concile mvstigorique force gens menant une vie dissolue, et n'en gaignant pas moins, et mesme pluz d'indulgences, escuz d'or, bénéfices, que tous aultres, saiges et bien rengés.

Or , pendant une nuict aspre à sa vertu , le dvable lui souffla dans Taureille et entendement qu'il eust à faire sa provision à pannerées, puisque ung chascun puisovt au giron de nostre saincte mère l'Eglise , sans le tarir ; miracle qui prouvoit bien la présence de Dieu. Et le prestretourangeaud ne faillvt point au diable. lise promit debancqueter,de se ruer en rostisseries et aultres saulces d'AUemaigne, quand il le pourroitsans païer, vu qu'il est oit pauvre tout son saoul. Comme il restoyt fort continent en ce qu'il se

LA BELLE I3IPÉRIA. ^i

iiiodeloit sur son paouvre vieulx arche vesque , qui, par force^ ne péchoit plus, et passoytpour ung saint, il avoyt souvent à souffrir ardeurs intolérables suivies de tristiiîcations , vu le numbre de belles courtisannes bien gorgiasées et gelives au paouvre monde, lesquelles habitoient Constance pour éclaircir l'entendement des pères du concile. Il enrageoit de ne pas savoir comment on abordoit ces pies guallantes qui rabrouoient les cardinaulx, abbés commandataires, auditeurs de rote , légats , évesques, princes, ducs et margraves, comme elles auroient pu faire de simples clercs dénués d'argent. -

Le soir, après ses prières dictes, il essayoit de parler à elles en s'apprenant le beau bréviaire d'amour. Il s'interrogeoit à répondre à tous cas échéants... Et, le lendemain, si, vers complies, il rencontroyt quelqu'une desdictes princesses , en bon poinct , veautrée en sa litière , escortée de ses pages bien armés , et fière , il demouroy t béant , comme chien attrapant mousches , à voir cette frisque figure qui ie brusloit d'aultant.

ââ LA BELLE IMPEIUA.

Le secrétaire de monseigneur;, gentilhomme périgoiirdin ^ lui ayant apertement démonstré que les pères , procureurs et auditeurs de rote , aclieptoient par force présents, non reliques ou indulgences , mais bien pierreries et or , la faveur d'estre familiers chez les plus haultes de ces chattes choyées qui vivoient sous la protection des seigneurs du concile ; alors , le paou- \Te Tourangeaud, tout nice et coquebin qu'il estoit y thésaurisoyt dans sa paillasse les angelotz à luy donnez par le bon archevesque pour travaulx d'escriture, espérant, ung jour, en avoir suffisamment, à ce^te fin de voir, ung petit, la courtisanne d'ung cardinal, se fiant à Dieu pour le reste.

Il estoyt deschaussé de la cervelle jusqu'aux talons, et ressembloy t aultant à ung homme qu'une chievre coëffée de nuict ressemble à une demoyselle; mais, bridé par son envie, il alloyt , le soir, par les rues de Constance , peu soucieulx de sa vie ; et , au risque de se faire pertuisanner le corps par les soudards, il espionnoit les cardinaulx entrant cliez les leurs.

Lors, il voyoit les chandelles de cire s'allumant aussitost es maisons ; et , soudain , reluisoyent les huis et les croizees. Puis, il entendoyt les benoistz abbés ou aultres se rigolant , beuvant , prenant du meilleur, énamourés, chantant Y Alléluia secret y et donnant de menus suffraiges à la musicque dont on les resgaloit. Les cuisines faisoient des miracles, et si, disoit-on, des offices de bonnes pottées grasses et fluantes^, matines de jambonneaulx , vespres de goulées friandes et laudes de sucreries... Et, après les buvettes, ores, ces braves prebstres se taisoient. Leurs pages jouoient aux dez sur les dégrez, et les mules restives se battoient dans la rue. Tout alloyt bien ! Mais aussi il y avoit de la foy et de la religion... Voilà comment le bonhomme Hus

fut bruslé ! Et la cause?... Il mettoyt la

main dans le plat sans en estre prié. Et donc, pourquoy étoit-il huguenot avant les aultres ?

Pour en revenir au petit gentil Philippe , souventes foys il reçust force horions et attrapa de bons coups ; mais le dyable le soutenoyt en l'incitant à croire que, tost ou tard , il auroyt

son tour d'estre cardinal chez quelque femme d'ung.

Sa convoitiselui donna de la hardiesse comme à ung cerf en automne ; et si , qu'il se glissa ung soir dans la plus belle maison de Constance , au montoir d'où il avoit souvent vu des officiers , sënëchauLx, valets et paiges attendant ;, avecque des flambeaulx ^ leurs maistres, ducs^ rois^ cardinaulx et archevesques.

— Ah ! se dit-il j elle doibt être belle et guallante ;, celle-là...

Ung soudard bien armé le laissa passer, cuidant qu'il apparteno)^ à l'électeur de Bavière, sortant présentement dudict logis, et qu'il alloit s'y acquitter d'ung messaige de ce dessusdict seigneur.

Philippe de Mala monta les degrés aussi lestement que lévrier possédé de maie raige d'amour , et fust mené par une délectable odeur de parfums jouxte la chambre oii devisovt avecque ses femmes la maîtresse du logis en désagraphant ses atours .

LA BELLE IMPERIA. â5

Il resta tout esbahi comme un voleur devant les sergens.

La dame estoyt sans cotte ni chapperon. Les chamberières et les meschines, occupées à la deschausser et déshabiller^ mettoient son joly corps à nu 5 si dextrement et franchement que le prebstre émérillonné fit ung :

— Ah!...

Qui sentoit Tamour.

— Et que voulez- vous ^ mon petist ?... lui dit la dame.

— Vous rendre mon asme... fit-il en la mangeant des yeux.

— Vous pouvez revenir demain î repritelle pour se druement gausser de luy.

A quoy Philippe, tout bordé de cramoisy, respondit gentiment :

— Je n'y fauldray.

Elle se prist à rire comme une folle.

Le Philippe interdit resta pantois et tout aise, arrestant sur elle des yeub: qui cupidonnoient d'admirables mignardises d'amour : comme beaux cheveulx espars sur ung dos avant poii

d'ivoire , et montrant des plans dëlicieuLx , blancs et luysans ;, à travers mille boucles frizotantes. Elle avoyt sur son front de neige ung rubis-balays , moins fertile en vagues de feu que ses yeux noirs humectés de larmes par son bon rire. Mesme elle getta son soulier à la poulaine^ doré comme une châsse^ en se tordant force de ribauder^ et fist voir son pied nud , pluz petist que bec de cygne.

Ce soir, elle estoit de belle humeur; aultrement, elle auroyt faict boutter dehors par la fenestre le petit tonsuré , sans en prendre plus de soucy que de son premier évesque.

— Il a de beaux yeux , madame ! . . . dict une des meschines.

— D'où sort-il donc ?... demanda l'autre.

— Pa ouvre enfant ! . . . s'escria madame , sa mère le chercheroyt. . . Il faut le remettre dans la bonne voie.

Le Tourangeau , ne perdant pas le sens , fist ung signe de délectation en mirant le lit de brocai^d d'or où alloit reposer le joli corps de la Galloise.

LA BELLE IMPERIA. â7

Cette œillade, pleine de suc et d'intelligence amoureuse , resveilla la fantaisie de la dame , qui^ moitié riant , moitié férue du mignon , luy répéta :

— Demain !...

Et le renvoya par un geste auquel le pape Jean luy-mesme auroit obéi, d'aultant qu'il estoit comme ung limaçon sans coque ^ vu que le concile venoyt de le dépapiser.

— Ah ! madame , voilà encore ung vœu de chasteté mué en désir d'amour ! . . . dit l'une des femelles.

Et les risées recommencèrent dru comme gresle.

Philippe s'en alla, donnant de la teste contre les bois, en vraye corneille coëffée , tout estourdi qu'il estoit d'avoir entrevu cette créature plus friande à croquer que syrène sortant de l'eaue. . .

Il remarqua les figures d'animaux engravées au-dessus de la porte , et s'en revint chez son bonhomme d'archevesque avec mille pannerées de dyables dans le cueur et la fressure toute sophistiquée.

28 LA BELLE IMPÉlUA.

Monte dans sa chanibrette ^ il v compta ses angelotz pendant tonte la nuict, mais n'en tronva jamais que quatre ; et comme ce estoit tout son sainct-frusquin , il cuydoit satisfaire la belle en lui donnant ce qu'il avoit k luy dans le monde.

— Qu'avez-vous donc , Philippe ? lui dict le bon archevesque y inquiet des trémoussemens et des — Oh ! oh ! . . . de son clerc.

— Ah ! monseigneur î respondit le pauvre prestre, je m'esbahis comment une femme si légière et si doulce pèse tant sur le cueur ! . . .

— Et quelle ? reprist rarcheve^que en posant son bréviaire qu'il hsoit pour les aultres,le bonhomme !

— Ah î Jésus, vous allez me maugréer , mon bon maistre et protecteur , pource que j'ai vu la dame d'ung cardinal au moins... Et je plourois, voyant qu'il me manqueroit bien plus d'ung paillard écu pour elle , encore que me la laisseriez convertir au bien...

L'archevesque, fronçant l'accent circonflexe qu'il avoit au-dessus du nez, ne souilla mot.

Ores donc, le très-humble prestre trembloyt dans sa peau de s'estre ainsi confessé à son supérieur.

Mais incontinent , le sainct homme lui dit : — - Vère 5 elle est donc bien chère ?

— Ah ! iit-il^ elle a desgressé bien des mitres, et frippé bien des crosses ! . . .

— Eh bien ! Philippe , si tu veux renoncer à elle, je te baillerai, trente angelotz du bien des paouvres...

— Ah! monseigneur, j'y perdrois trop !... répondit le gars ardé par la râtelée qu'il se promettoyt.

— Oh ! Philippe... dit le bon Bourdelois , tu veux donc aller au dyable et déplaire à Dieu comme tous nos cardinaux ?

Et le maistre, navré de douleur, se mit à prier sainct Gatien , patron des coquebins , de saulver son serviteur.

Il le fist agenouiller en lui disant de se recommander aussi à sainct Philippe j mais le damné prestre impétra tout bas le sainct de Fempècher de faillir , si demain sa dame le re-

30 LA BELLE IMPKRTA.

cevoit à merci et miséricorde; et le bon archevesque, oyant la ferveur de son domestique^ luy crioit :

— Couraige, petit ^ le ciel t'exaulcera... Le lendemain ^ pendant que monsieur dëblatéroit au concile, contre le train impudicque des apostres de la clirestienté, Philippe de Mala despendit ses angelotz , gaignës avec force labeur, en perf umeries , baignades, estuveries et autres friperies. Or, il se mugueta si bien, qu'auriez dit le mignon d'une linotte coëffée. Il dévalla par la ville pour y recongnoistre le logis de sa royne de cueur ; et quand il demanda aux passants à qui estoyt ladite maison, ils lui rioient au nez en disant :

— D'où vient ce galeux qui n'a entendu parler de la belle Impëria ?. . .

Il eut grand paour d'avoir despendu ses angelotz pour le dyable , en voyant, par le nom, dans quel horrificque traquenard il ëtoit tumbé voulonta irement .

Impëria estoit la plus prëcieuse et fantasque fille du monde, oultre qu'elle passoyt pour la

L\ BELLE IMPÉRIA. 5i

plus liicidifiquement belle , et celle qui mieulx s'entendoit à papelarder les cardinaulx, gualantiser les plus rudes soudards et oppresseurs de peuple. Elle possédoyt, à elle , de braves capitaines, archers et seigneurs, curieux de la servir en toutpoinct. EUen'avoit qu'un mot à soui^ fler^ à ceste fin d'occire ceulx qui faisôient les faschés. Une déconfiture d'homme ne lui coustoit qu'un gentil sourire ; et , souventefois , ung sire de Baudricourt , capitaine du Roy de France, luy demandoit s'il y avoit, ce jour-là, quelqu'un à tuer pour elle , par manière de raillerie à l'enconstre des abbéz.

Sauf les potentats du hault clergié , avecque lesquels ma dame Impéria accommodoyt finement ses ires , elle menoyt tout à la baguette , en vertu de son caquet et de ses façons d'amour, dont les plus vertu eulx et insensibles estoient enlassés comme dans delaglue. Aussy vivoit-elle chérie et respectée aultant que les vraies dames et princesses , et l'appeloit-on madame...

A quoy, le bon empereur Sigismond res-

pondovt à une vraie et prude femme qui se plaigrioit de ce :

— Que , elles, bonnes dames , conservoient les costumes saiges de la saincte vertu ; et Madame Impéria les tant doux erremens de la déesse Yénus.

ParoUes clirestiennes dont se choquèrent les dames, bien à tort.

Philippe donc, repensant à la franche lippée' qu'il avoyt eue par les yeulx , la veille , se doubta que ce seroit tout. Lors, fut chagrin ; et, sans manger ne boire, se pourmena par la ville, en attendant l'heure, d'autant qu'il estoit coquet et guallant assez, pour en trouver d'autres moins rudes au jpontoir que n'estoyt madame Impéria.

La nuit venue, le joh petit Tourangeau, tout reslevé d'orgueil , caparassonné de désirs , et fouetté par ses— Hélas! qui l'estouff oient, se coula comme une anguille au logis de la véritable royne du concile ; car, devant elle, s'abaissoient toutes les auctorités , sciences et prud'hommies de la chrestienté.

Le maître d'iiostel le déconnut, et l'alloit getter dehors quand la clianiberière dit du haut des degrés :

— Eh ! messire Imbert , c'est le petit de madame ! . . .

Et le paouvre Phihppe, rouge comme une nuictdenopces, monta la A^is en bronchant d'heur et d'aise. La chamberière le prit par la main et le mena dedans la salle où piaffoit déjà madame, lestement nippée en femme de couraige qui attend mieulx.

La lucidiiique Lnpéria estoit assise près une table couverte de nappes peluchées, garnies d'or, avecque tout Fattirail de la meilleure beuverie. Flaccons de vin, ha.iaps altérés, bouteilles d'hypocras, grès pleins de bon ^'in de Chyppre, drageoires comble d'épices, paons rostis, saulces vertes, petits jambSSijfieaulx salés, auroient resjouy la vue du guallant s'il n'avoit pas tant avmé madame Lnpéria.

Elle vid bien que les veux de son petit prestre estoient tout à elle; et, quoique coustumière des parpaillotes dévocions des gens d'éghse, elle fut

bien contente, pource qu'elle s'estoyt affolée nuitamment du pauvre petit qui/ toute la journée, luy avoyt trotté dans le cueur.

Les vitres avoient été xdoses , madame étoit bien dispose^ et attournée comme pour faire honneur à ung prince de l'Empire... Aussy, le frippon, béatifié par la sacro-saincte beaulté d'Impéria , cogneut-il que, empereur, burgrave, voire ung cardinal en train d'estre élu pape , n'auroyt raison ce soir contre luy, petit prestre, qui, dans sa bougette, ne logeoit que le dyable et l'amour.

Il trancha du seigneur, et se jacta, en la saluant avecque une courtoisie qui n'estoit point du tout sotte ; et pour lors , la dame lui dit en le festoyant par un cuisant resguard :

— Mettez-vous près de moy , que je voie si vous estes changé d'hier. §,%

— Oh oui!... fit-il.

— Etd'oii?... dit-elle.

— Hier, reprit le matois , je vous aimois ! . . . Ores, ce soir, nous nous aimons ; et, de paouvre souffreteux, suis devenu plus riche qu'ung roy.

— Oh ! petit ! petit ! s'escria-t-elle joyeusement , oui tu es changé; car de jeune prestre^ bien vois-je que tu es devenu vieulx dyable.

Et ils s'accotèrent ensemble devant ung bon feu , qui alloit espandre également partout leur ivresseT. Ils restoient toujours prêts à manger €n se pigeonnant des yeux, et sans toucher aux plats... Comme ils s'étoient enfin establis dans leur aise et contentement, il se fist ung bruit désagréable à riiuis de madame , comme si gens s'y battoient en criant.

— Madame , dit la meschinette hastée , en vécv bien d'un autre ! . . .

— Quoi ! s'escria-t-elle , d'un air hautain comme tyran maugréant d'estre interrompu.

— L'évesque de Coire veut parler à vous —

— Que le dyable l'estrille ! . . . . respondit-elle en resguardant Philippe de gentille façon.

— Madame , il a vu la lumière par les fissures et faict grant tapage —

— Dis lui que j'ay la fiebure, et point ne mentiras , pour ce que je suis malade de ce petit prestre qui me frétille dans la cervelle.

Mais comme elle aclievoit son dire , en pressant dévotieusement la main de Philippe , qui bouilloit dans sa peau, le gros évesque de Coire se montra, tout poussif et colère.

Ses estaffiers le suy voient portant une truite , canoniquement saumonée , fraische tirée hors du Rhin, gisant dans un plat d'or; puis des épices , contenues es drageoires myrifiques, et mille friandises , comme liqueurs et compotes faictes par de saintes nonnes de ses abbayes.

— Ah ! ah ! fit-il de sa grosse voix ; j'ai le temps d'estre avec le diable , sans que vous me fassiez escorcher d'avance par luy , ma mignonne...

— Yotre ventre fera quelque jour une belle gaisne d'espëe... respondit-elle en fronssant ses sourcils , qui , de beaulx et plaisans , devinrent meschans à faire trembler.

— Et cet enfant de chœur , vient-il donc à l'offrande déjà ? dit insolemment l'évesque , en tournant sa face large et rubiconde vers le gentil Philippe.

— Monseigneur , je suis ici pour confesser madame.

— Oh ! oh ! sais-tu pas le^ canons ?... Confesser les dames à ceste heure de nuit est ung droit réserve aux évesques... Or^ tire tes grègueS;, va pasturer avec simples moines, et ne retourne ici, sous peine d'excommunication.

— Ne bougez ! . . . cria la rugissante Impéria , plus belle de colère qu'elle n'estoit d'amour, pour ce qu'il y avoit ensemble amour et colère.

— Restez, mon ami... \ous estes icy chez vous !...

Lors , il cognent qu'il esto^-t bien aymé .

— N'est-ce pas matière de bréviah^e et enseignement évangélicque , que vous serez égaux devant* Dieu à la vallée de Josaphat ?... demandât-elle à l'évesque.

— C'est une invention du dyable qui a frelatté la Bible !... Mais c'est écrit... respondit le gros balourd d'évesque de Coire, pressé de s'attabler.

— Hé bien ! soyez donc égaux devant moi , qui suis ici-bas votre déesse, reprist Impéria ; si-

3S LA BELLE IMPÉRLi.

noii;, je vous ferois délicattement e^trangler quelque iour entre la teste et les épaules ! . . . Je le jure par la toute-puissance de ma tonsure, qui vaut bien celle du pape ! . . .

Et y voulant que la truite f ust du repas , voire le plat, les drageoires et les friandises, elle adjouta dextrement :

— Assevez-vous et beuvez.

Mais la rusée linotte , qui n'en estoit à sa pre~ niière dauber ie , cligna de Tœil pour dire à son mignon qu'il ne falloyt avoir cure de cet Allemand dont le piot leur feroit briève justice.

La chambrière mit et entortilla l'évesque à table, pendant que Philippe, atteint d'une raige qui lui fermoit le bec , en ce qu'il voyoit son heur s'en aller en fumée , donno^-t l'évescjue à plus de diables qu'il n'y avoit de moines en vie. Ils estoient pieça , vers la moitié du repast , que le jeune prebstre n'y auoyt poinct encores touchié, n'ayant faim que d'Impéria , près de laquelle il se pelotonnoit sans mot dire ; mais parlant de ce bon langaige auquel les dames entendent sans points, virgules, accents, let-»

LA BELLE IMPÉUIA. 59

très, figures, ni caractères, notes ou images.

Le gros euesque , assez sensuel et soigneux du vestement de peau ecclésiasticque dans lequel sa défuncte mère Favoit cousu , se laissoit amplement servir de l'hypocras par la main délicate de madame; et il en estoitdéjà à son premier hoquet , quand un grand bruit de cavalcade fit esclandre dans la rue.

Le nombre des clievaulx , les :

— Hoîohî...

des pages , démonstrèrent qu'il arrivoit quelque prince furieux d'amour.

Et de faict , tost après , le cardinal de Raguse, à qui les gens d'Lnpëria n'avoient osé barrer la porte ^ entra dans la salle.

A ceste vue triste, la paouvre courtisane et son petist devinrent honteux et déconvenus comme des lépreux d'hier, car c'est oit tenter le diable que vouloir évincer le cardinal , d'aultant qu'alors on ne savoit qui seroit pape : les trois prétendans s'étant démis du bonnet pour le prouffict de la chrestienté.

Le cardinal , qui estoit ung rusé Italien , très-

W LA BELLE IMPÉBIA.

barbo^ grand s(lphistiqiieur et le boiite-en-traiii du concile, devina, par le plus foyble ject de son entendement y Talpha et F oméga de ceste aventure. Il nVut qu'un petist penser à peser pour savoir comment il debvoit besogner pour bien hypothéquer ses fressurades. Il arrivoit poussé par un appétit de moine; et^ pour obtenir sa repue, il estoit homme àdaguer deux moines, et vendre son morceau de vraie croix ; ce qui eust été mal.

— Hé ! mon ami î . . . fit-il à Philippe, en l'appelant à luy.

Le pao^vre Tourangeau , pluz mort que vif, en soupçonnant que le diable se mesloit de ses affaires ; se leva, et dit :

— Plait-il? au redoutable cardinal.

Cettuy, Fenmienant par le bras sur les desgrés,

le resgnarda dans le blanc des yeux , et reprit sans lanterner :

— Ventredieu ! tu es un bon petit compaignon , et je ne voudrois pas estre obligé de faire savoir à ton chef ce que ton ventre poise î . . . Mon contentement poiirroit me couster des fon-

LA BELLE IMPÉRLA.. 4-i

dations pieuses en mes vieux jours... Ainsi, choisis : de te marier avecque une abbaye pour le demourant de tes jours ; ou avec madame , ce soir , pour en mourir demain . . .

Le pauvre Tourangeau désespéré lui dit :

— Et votre ardeur passée, monseigneur , ,pourrai-je revenir ?

Le cardinal eust peine à se fasclier ; pourtant, il dit grièfvement :

— Choisis ! le hault-bois ou la mitre ?

— Ah ! fit le prestre malicieusement , une bonne, grosse abbaye...

Ovant cela , le cardinal, rentra dans la salle, y prist une escritoire, et griffonna sur ung bout de charte une cédule pour l'envoyé de France.

— Monseigneur, lui dit le Tourangeau pendant qu'il orthographioit l'abbaye , l'évesque de Coire ne s'en ira pas aussi brièvement que moy; car il a autant d'abbayes que les soudards ont de buvettes en ville , et puis , il est dans les joies du Seigneur! Or, m'est advis que, pour vous mercier de cette tant bonne abbaye, je vous dois

A2 LA BELLK IMPÉlUA.

ung bel advertissement... Vous savez de reste combien est malivole et se gagne dru cette damnée coqueluche^ qui a cruellement matté Paris. Ores, dites-luy que vous venez d'assister vostre bon vieulx ami Farcheuesque de Bourdeaux... Par ainsi, le ferez déguerpir comme feurre devant grant souffle d'air.

— Oh ! oh !... s'escria le cardinal, tu mérites mieux qu'une abbaye... Hé ! ventredieu, mon petit ami, voilà cent escuz d'or pour ton voyaige à l'abbaye de Turpenay que j'ai gaignée au jeu hier et qne je te baille en pur don...

En entendant ces paroles et voyant disparoître Philippe de Mala, sans qu'il lui despartist la chatouillante œillade pleine de quintescence amoureuse qu'elle en espéroy t , la léonine Impéria , soufflant comme ung dauphin, devina toute la couardise du prestre. Elle n'estoit pas encore catholicque assez pour pardonner à son amant de la gaber en ne saicliant pas mourir pour sa fantaisie.

Aussi , la mort de Phihppe fut-elle engravée dans le resguardde vipère qu'elle lui lança pour

LA BELLE liMPERIA. >45

lui faire insulte ;, ce qui rendit le cardinal tout aise , car le paillard Italien vit bien qu'il rentreroit tost dans son abbaye.

Le Tourangeau y n'ayant cure ni soucy de l'orage , s'évada en allant de costë^ en silence et l'oreille basse, comme ung chien mouillé que l'on chasse de vespres.

Madame poussa un soupir de cueur ! Elle auroit singulièrement accoutré le genre humain, pour peu qu'elle l'eust tenu, car le feu qui la possédoit lui estoit monté dans la teste , et des pétillons de flamme sourdoient dans l'air autour d'elle. Il y avoit de quoy , pource que c'estoit la première fois qu'un prestre la gabeloit.

Ores, le cardinal soubrioit, cuidant qu'il n'en auroit que plus d'heur et d'aise. N'estoit-ce pas ung rusé compaignon ; aussy avoit-il ung chapeau rouge !

— Ah ! ah ! mon bon compère , dit-il à l'evesque, je me félicite d'estre en votre compaignie , et suis aise d'avoir su chasser ce petit cuistre indigne de madame , d'aultant que si

44 LA BELLE UAPEIUA.

VOUS laviez approoché, ma tome belle et firinguante bische . vous eussiez pu trespassçr indignement , par le faict d'ung simple prestre...

— Hè conmient :...

— Cest le scribe à monsieur rarchevesque

de Bourdeaui! Qr, le bonhoninie a esté pris

ce matin de la contagion...

L'evesque ouvrit la bouche comme s'il vouloyt avaller un {burmaige

— He ! d'où savez-vous cda ?... demandat-il.

— Vère... dit le cardinal en prenant la main au bon Allemand ^ je viens de Fadministrer et consoler... A ceste heure , le sainet homme a bon vent pour vc^uer en paraifis.

L'evesqoe de Goire montra combien les gros hommes sont lëgiers ; poince que les gens bien pansus ont , par la grâce de IHen ^ en récompense de leurs travaux, les tubes intérieurs élastîqaes connue ballons. Or, ce dit êvesque saulta d'un bond en arrière^ en suant d'ahan, toussant dqà comme ung bœuf qui trouve des plumes dans son mangier. Puis . avant blêmi tout

a coup^ il desgringola par les desgrés sans seulement dire adieu à madame.

Quand l'huis fut fermé sur Févesque , et qu'il dévalla par les rues^ monsieur de Raguse se prist à rire et à vouloir gausser.

— Ah î ma mignonne^ suis-je pas digne d'estre pape et, mieulx que cela, ton guallant ce soir ?...

Mais , voyant l'Impéria soucieulse , il s'approucha d'elle pour la mignardement enlasser dans ses bras , et la mignotter à la façon des cardinaulx , gens brinballant mieulx que tous aultres , voire même que les soudards , en ce qu'ils sont oizifs , et ne guastent point leurs esprits essentiels.

— Ha ! ha ! fit-elle en reculant , tu veux ma

mort... fou métropolitain Le principal pour

vous est de vous gaudir , méchant ruffian ; et mon caz , chouse accessoire. Que ta joie me tue, vous me canoniserez, est-ce pas ?...

Ah ! vous avez la coqueluche et me voulez !

Tourne et vire ailleurs , moine despourveu de cervelle...

— Et ne me touche aucunement , fit-elle en le voyant s'advancer , sinon , je te gourmande avecque ce poignard.

Et la fine commère tira de son aumosnière ung tout joli petit stylet dont elle savoit jouer à merveille dans les cas opportuns.

— Mais , mon petit paradis , ma mignonne ,

dit l'autre en riant , vois-tu pas la ruse?

Ne falloit-il pas forbannir ce vieulx bœuf de Coire?...

— Oui dà... si vous m'aimez, bien le verrai-je , reprit-elle. Je veux incontinent que vous sortiez... Si vous êtes happé par la maladie, ma mort vous chaille peu. Je vous cognois assez pour savoir à quel denier vous mettriez un instant de joie, à l'heure de votre trespassement. . . . Yous noveriez la terre. . . Ah ! ah ! vous vous en estes jacté estant ivre. Or je n'aime que moi , mes trésors et ma santé... Allez, si vous n'avez pas la fressure gelée par le troussegalant, vous me reviendrez voir demain... Aujourd'hui, je te hais, mon bon cardinal... dg:-elle en soubriant.

— Impëria^ s'escria le cardinal à genoux^ ma saincte Impéria, allons^ ne te joue pas de moi.

— Non! fit-elle, je ne joue jamais avec les choses sainctes et sacrées.

— Ah ! vilaine ribaulde , je t'excomunierai ! . . . — demain ! . . .

— Merci Dieu , vous voilà hors de vostre sens cardinalesqne.

— Impéria! satanée fille du diable !... Hé! là^ là;, ma toute belle!... ma petite...

— Yous perdez le respect!... — Ne vous agenouillez pas. Fy donc!...

— Yeux-tu quelque dispense in articula mortis?... Yeux-tu ma fortune, ou mieux encore, un morceau de la véritable vraie croix... Yeux-

tu?...

— Ce soir, toutes les richesses du ciel et de la terre ne sauroient payer mon cueur ! . . . fit-elle en riant. Je serois la dernière des pécheresses ,

indigne de recevoir le corps de Notre-Seigneur

Jésus-Christ, si je n'avois pas mes caprices.

— Je mets le feu à ta maison ! . . . Sorcière, tu m'as envoûté!... Tu périras sur ung buscher...

Ecoute-moi;, mon amour, ma gentille Galloise. Je te promets la plus belle place dans le ciel! . . . Hein ?... . — Non ! — A mort î . . . à mort la sorcière ! . . .

— Oh !^ oh! je vous tuerai, monseigneur. Et le cardinal écuma de maie raige.

— Vous devenez fou, dit-elle, allez-vous-en... cela vous fatigue.

— Je serai pape, et tu me paieras cet estrif . . . -^ Alors vous n'en serez pas plus dispensé de

m 'obéir...

— Que faut-il donc ce soir pour te plaire?... — Sortir...

Elle sauta légièrement comme ung hoschequeue dans sa chambre et s'y verrouilla, laissant tempester le cardinal , à qui force fut de desguerpir.

Quand la belle Impéria se trouva seule devant le feu , attablée , et sans — son petit prèstre , elle dit en brisant de colère toutes ses chaînettes d'or :

-^ Par la double triple corne du diable , si le petit m'a fait donner cette bourde au cardinal ,

et m'expose à estre empoisonnée demain , sans que je chevisse de luy.... tout mon content!... je ne mourrai pas que je ne Taie vu escorchier vif devant moi : . , . .

— Ali ! fit-elle, en plourant cestefovs avecque de véritables larmes, je mène une vie bien malheureuse, et le peu d'heur, par-ci, par-là , qui m'ëchet, me couste un métier de chien, oultre mon salut...

Comme elle achevoit sa râtelée , en récapant comme veau qu'on tue , elle vit la figure rougeaude du petit prestre, qui s'estoit trèz-dextrement musse , pointant de derrière elle dans son mirouère de \enise...

— Ah ! fit-elle, tu es le plus parfaict moine, le plus joli petit moine, moinant, moinillant, qui ait jamais moineau dé dans cette saincte et amoureuse ville de Constance ! . . . Ah , ah ! viens mon gentil cavalier , mon fils chéri , mon bedon , mon paradis de délectation, je veux boire tes yeux , te manger , te tuer d'amour. Oh ! mon florissant, mon verdoyant et sempiternel dieu! . . . — Ya, de petit religieux, je veux te faire Roy,

Empereur , pape , et plus lieureulx qu'eulx tous ! . . . — Dà^ tu peux tout mettre léans à feu et à sang ! Je suis tienne ! et le montrerai bien , car tu seras tost cardinal^ quand pour rougir ta barette je devrois verser tout le sang de mon cueur.

Et de ses mains tremblottantes ^ toute heureuse, elle emplit de vin grec un hanap d'or apporte par le gros évesque de Coire et le présenta à son ami, qu'elle voulut servir à genoulx, elle dont les princes trouvoient la pantoplile de plus hault goust que celle du pape.

Mais, luy, la resguardoit, en silence, d'un œil si goulu d'amour qu'elle lui dit tressaillant d'aise: — Allons tais-toi, petit!... — Soupons.

LE PÉCHÉ VESNIEL