VII. CERCARIAEA

Les formes appartenant à ce groupe se distinguent des autres cercaires par l’absence totale de queue. Aïnsi que Cort le fait remarquer (1918, b), p. 88), cette « perte de la queue semblerait être due à une dégénération de cet organe, résultant d’une adoption d'un genre de vie dans lequel le stade libre est supprimé. Une telle adaptation peut se produire dans d’autres groupes de Trématodes digénétiques >». Les Microcerce Cercariae et la cercaire de Notocotylus attenuatus Rud. représentent à cet égard des états intermédiaires entre les cercaires et les Cercariaea. Maïs l’absence d’une queue n’entraîne pas nécessairement la suppression de la phase de vie active : nous avons observé des cystes de Cercariaeum helveticum I dans une Bithynia tentaculata absolument indemne, dans deux autres parasitées uniquement par des Cercaria helvetica IX (virgulae) et dans celles qui hébergeaient les rédies des Cercariaea. Il faut donc admettre que ces formes, privées d’organe de natation, peuvent quitter le premier hôte intermédiaire et ramper à la recherche d’un second. Ceci est vraisemblable puisque, d’une part, les Bithynia vivent en petites colonies abritées sous les pierres sur lesquelles peuvent ramper les Cercariaea et que, d’autre part, ces derniers possèdent des glandes de pénétration débouchant à l’extrémité antérieure du corps.

Ce groupe, n'étant basé que sur un seul caractère morphologique (absence de la queue) et réunissant des larves provenant de sporocystes et de rédies, n’est évidemment pas, comme le remarque Cort, un groupe naturel. Ainsi que l’a fait Sewell, nous répartirons les espèces connues actuellement en groupes basés avant tout sur le mode d'évolution larvaire, mais aussi sur l’organisation du système excréteur et du système génital. Ces groupes réunissent les formes suivantes :