AVANT-PROPOS

Demandez à cent personnes ce qu'elles pensent des cerfs- volants : quatre vingt-dix neuf, si ce n'est cent, vous répondront que c'est un joujou bon tout au plus à amuser les enfants ; mais lancez un cerf-volant devant ces cent personnes, quatre-vingt quinze au moins s'intéresseront à ses évolutions et, s'il fonctionne mal, donneront leur avis sur la façon de l'attacher, de le lancer, sur les proportions et sur la meilleure forme à adopter, etc.. C'est que, tout en tenant le cerf-volant pour un jouet d'enfant, chacun comprend vaguement qu'il y a là quelque chose de plus, et qu'un appareil qui, sans le secours d'aucun autre agent que le vent, s'élève et s'équilibre en l'air, emportant parfois un poids considérable, peut être appelé à rendre de réels services.

Montrer qu'en effet le cerf-volant est un appareil sérieux, pouvant recevoir et ayant déjà reçu une foule d'applications utiles et intéressantes aux arts et aux sciences, et dont l'efmploi tend de plus en plus à se généraliser dans un grand nombre de circonstances les plus variées et les plus inattendues, en un mot arracher le cerfvolant à l'espèce de discrédit qui s'attache à lui, en le faisant mieux connaître, tel est le but de cet ouvrage.

Dans une première partie, nous exposerons une théorie élémentaire du cerf-volant, théorie très incomplète, mais permettant cependant de se rendre compte de son fonctionnement et de ses conditions d'équilibre ; nous donne-