Tacite, ^tmal., XV

pomcerium * : la Maison-d'Or s'élève *. En avant de la Maison-d'Or, un lac ; autour du lac, des édifices épars qui semblent une ville ; entre la façade et le rivage , le vesti-^ bule où le maître de la maison fait attendre ses clients, c'est-à-dire où Néron fait attendre tous les peuples du monde, et au milieu, le colosse dé Néron, haut de 120 pieds % d'argent et d'or; plus loin, des portiques l<Migv d'un mille , à triple rang de colonnes. Dans l'intérieur, tout se couvre de dorures^ tout se revêt de pierres précieuses, de coquilles, de perles; les souterrains même sont ornés de peintures qui ont rempli à elles seules toute la vie d'im artiste^. Dans les bains, un robinet amène Teau de mer, un autre, des eaux sulfureuses d'Albula. Un temple de la Fortune^ construit avec une pierre nouvellement découverte, blanche et diaphane, semble^ les^portes fermées,

1. La Rome d'aijgourdliul a 638 hectares, et la MaisoD-d'Or devait en occuper de 80 à 100, plus que le Louvre et les Tuileries réunis.

2. Il ne faut donc pas prendre à la lettre ces expressions de Pline : n Uomus aureaB amdientis urbem. » {Hist nat., XXXIII, 8.) « Bis vidimus urbem ciNot domibus principum, Caii et Neronis; » ce ne sont que des looQtîons hyperboliques familières aux anciens. Autant vaudrait entendis littéralement Tépigramme rapportée par Suétone ;

Roma domus fiet : Veios migrate, Quirites. Si non et Veios occupât isia dorous.

(/« Ner,, 39.)

Mais on peut, ce me semble, comprendre Pline en ce sens que Néron, p«r la construction de son nouveau palais, ferma la Voie Sacrée à laquelle la Domus trarmioria donnait passage, imposa par là une gêne excessive aux communications, et tint ainsi Rome comme assiégée.

8. Suet , in JVer., 31, dit «20 pieds; Pline {Hist. nat,, XXXV, 7), 110 ; Dion (LXVI, 25), 100; Aur. Victor, 102. Ces dilTérenoes peuvent s expli quer par les manières différentes de prendre les mesures, en comprenant ou non le piédestal, les rayons de la tête, etc.

4. .\mulius. « La maison-d'Or, dit Pline, fut la prison de son taienL » Hist nat., XXXV, 10. Des fouilles faites depuis 1811, sous les thermes de Titus, ont fait retrouver des constructions qui doivent avoir appartenu à la partie de la Maison-d'Or bâtie sur TEsquilin. F., entre autres, Nibby. Homa, parie antica, Terme di Tito.

s'iUuminer d'un jour intérieur*. Les salles du festin, si multipliéeB et si particulièrement fastueuses dans les maisons romaines, ont des voûtes lambrissées qui changent à chaque service, des plafonds d'ivoire d'où tombent des fleurs^ des tuyaux d'ivoire qui jettent des parftims; d'autres , plus belles encore , tournent sur elles-mêmes jour et nuit, comme le monde. Mais ce sont là les moindres grandeurs du palais de Néron : voici des lacs, de vastes plaine», des vignes, des prairies, puis les ténèbres et la solitude des forèta, des vues magnifiques ; au sein de Rome et des palais, des daims bondissent, des troupeaux vont au pâturage. C'est le parc anglais dans toute sa magnificence; mais quel nabab de la Grande-Bretagne a placé son parc au milieu d'une ville? Aussi Néron est- il presque content cette fois : Je vais enfin , dit-il , être logé comme un homme *.

Sa ma&on pourtant ne dura guère plus que lui ; il l'avait laissée inachevée; après lui, Othon signa un ordre de dépense de 50 millions de sesterces ( 13 millions de fr. ) seulement pour la finir. Yitellius , après Othon , la trouva encore imparfaite et se plaignit d'être bien mal logé. Yespasien n'en voulut pas; sur la place, et avec les débris du palais de Néron, s'élevèrent des monuments nouveaux. Sous Yespasien^ le temple de Claude , que Néron avait détruit, se releva^; sous Hadrien, le temple de Vénus et de Rome remplaça V atrium du palais de Néron \ Une partie

1. Tanquam inclusà luce^ non tninsmissÀ. (Pline, Hist, nat,, XXVI, 22.)

2. F. Tacite, Annal., XV, 45; Suet., 31 ; Pline, Hist nat., XXXlll, 3 ; Martial, I, II. ^