INTRODUCTION
Dans l’histoire de l'humanité, dont MoNTAIGNE nous avertit qu’elle n’est pas une suite de batailles, « notre époque marquera le début de l’électrification de la planète ». Elle débuta par de vastes travaux, inaugurés en 1933, avec l'équipement du Tennessee sous l’impulsion de ROoSEvELT. Dès lors, le nouvel âge biosphérique s’est immédiatement caractérisé par trois entreprises hydrauliques électrification, canalisation, irrigation.
La France, après quelque retard, s’est elle aussi attaquée au problème; son impérieux besoin en électricité l’a poussée à exploiter ses vastes possibilités naturelles : lacs pyrénéens, glaciers, gaves, Rhône, énergie marémotrice. Si nous pensons comme Albert CAQUOT, qui considère comme loi naturelle ce théorème économique : « Le salaire réel du travail national pris à tous les échelons est proportionnel au nombre de kw/h disponibles par citoyen », l'Américain dispose de cinq fois plus d'électricité que le Français et son travail lui rapporte cinq fois plus. D’après ce théorème, « l’accroissement de la consommation de courant dans tout pays civilisé s'effectue au rythme d’un doublement tous les dix ans ». Le récent doublement américain se serait fait en huit ans, et celui de la Russie en cinq ans.
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C’est pour avoir négligé pendant plus de trente ans cette loi de croissance que la France est en proie à toutes ses difficultés actuelles. Si nous ne suivons pas ce théorème de facon absolue, il est quand même certain qu’une partie de nos difficultés économiques viennent de là. C’est donc à cause de ce retard que de gigantesques travaux ont vu le jour sur notre sol. Les centrales thermiques, pensent certains, auraient dû suffire; leur construction est rapide et moins onéreuse que celle de centrales hydro-électriques. Ceci est vrai quant à la construction, mais par contre, la mise en service coûte très cher : il faut au moins deux trains de charbon par jour pour les faire tourner, alors que les centrales hydro-électriques, une fois leur construction terminée, tournent pour ainsi dire toutes seules grâce à l'énergie naturelle. Nous savons bien que la marche du progrès nous conduit vers l’utilisation rationnelle de Pénergic atomique, mais cela réclame encore beaucoup de temps et notre urgent besoin en électricité nous pousse à entreprendre cet équipement électrique.
Au cours de ce chapitre, il nous faut décrire rapidement les différents types de chantiers, les caractères particuliers de la main-d'œuvre, des entreprises et les risques spéciaux géographiques et techniques; toutes choses qu’il faut bien connaître pour expliquer ce qu'est et ce que doit être une médecine du travail dans de telles conditions. Ce développement pourra paraître un peu long à certains, mais nous le croyons nécessaire pour la compréhension de ce qui ra suivre.
Ces chantiers de travaux publics étant récents, on a trop souvent tendance à assimiler cette médecine du travail à celle de la médecine d'usine, ce qui, à notre sens, paraît être une erreur, Comme nous le verrons plus loin, alors que Pusine forme un tout géographique, humain et une même condition de travail, les chantiers de haute montagne sont tout différents de par leur dispersion, leur instabilité et leurs risques multiples et variés.
