DE L'ÉTENDUE ET DES PROPRIÉTÉS DES VOIX D'HOMMES

L'étude du mécanisme de la voix humaine, en général, est de la plus grande importance pour quiconque veut acquérir une parfaite connaissance de l'art du chant. (Vesl une étude qui intéresse à la fois l'élève, le maître et le compositeur. Les défauts sans nombre que l'on remarque dans la plupart des chanteurs de l'un et de l'autre sexe, dans les professeurs même qui les instruisent, et dans les musiciens qui leur donnent des ouvrages à interpréter; prouvent qu'en affirmant une telle proposition, on ne commet point une erreur. Combien de voix ruinées, flétries, gâtées avant le temps pour avoir été le jouet de l'esprit de système, de la routine, de l'ignorance ! Tantôt on force les moyens d'un chanteur en exigeant de lui ce qu'il est incapable de faire; tantôt on lui laisse prendre une mauvaise direction, une manière de chanter arbitraire et défectueuse qui, si elle n'opère la ruine complète de sa voix, finit du moins par le conduire insensiblement à la perte des qualités les plus précieuses qu'il pouvait devoir à la nature. Les compositeurs ne sont pas toujours étrangers à cette œuvre de destruction ; ils y participent au contraire directement quand ils ignorent l'art d'écrire convenablement pour les voix, ou que, possédant cet art d'une manière trop superlicielle, ils négligent d'en appliquer toutes les règles et surtout de les appliquer à propos. Quelques uns, par exemple, se contentent de connaître les limites assignées au grave et à l'aigu dans l'échelle vocale à tel ou tel genre de voix. Pourvu qu'ils s'abstiennent de faire un trop fréquent usage des notes extrêmes de chaque genre, ils croient avoir satisfait à toutes les obligations auxquelles ils sont tenus envers le chanteur, et ils ne doutent pas un seul instant que leurs romances, leurs airs, leurs chœurs et leurs morceaux d'ensemble ne laissent rien à désirer, quant à la facilité d'exécution. On saura tout a l'heure en quoi ils se trompent. Mais comment reconnaîtraient-ils leur erreur, quand les traités spéciaux, quand les méthodesde chant restent elles-mêmes sur ce point dans le vague et l'incertitude, ne donnant pour la plupart qu'une idée confuse, insuffisante ou irrationnelle des divers registres et des divers timbres de la voix humaine? J'avoue qu'il y a tant de variétés, tant de nuances, et des nuances si fines, si délicates, dans les modifications naturelles à l'organe vocal selon les individus, et l'on peut même dire selon les pays, que les ressources et les propriétés des différents genres de voix ne sauraient être déterminées qu'approximativement et à la faveur de généralités qui supposent toujours de nombreuses exceptions. Tout le monde sait que les voix humaines se partagent naturellement en voix d'hommes, en voix de femmes et en voix d'enfants. 11 existe encore une autre sorte de voix créée artificiellement ou accidentellement, mais toujours contrairement au vœu de la nature, chez les individus du sexe masculin : c'est la voix des castrats. Résultat de la négation la plus complète de la puissance virile, elle ne fait point partie des voix d'hommes proprement dites.

Outre cette classification qui se présente pour ainsi dire d'elle-même à la pensée, il en est une plus compliquée et plus systématique que l'on prend pour base des principes de l'art du chant. En considérant les divers genres de voix que l'on vient d'indiquer dans leurs rapports respectifs, ou bien en les étudiant chacun séparément, on reconnaît que, quant au timbre et à l'étendue, ils sont susceptibles de certaines divisions et subdivisions. Or, actuellement ces divisions et ces subdivisions sont établies de la manière suivante : pour les femmes, le sop?-ano, le mezzo soprano et le contralto; pour les hommes, le ténor, le baryton et la basse. Quant aux voix des enfants et des castrats, elles ne forment pas une catégorie spéciale; on les fait rentrer dans la classe des voix féminines , bien qu'elles n'aient point une complète analogie de timbre avec ces dernières.

SUR I.K CHANT EN CHCET.fR POUR VOIX TVHOMMKS. 63

C'est généralement d'après leur étendue, que l'on elasse les divers genres de voix : il y a cependant tel cas où celle seule considération serait insuffisante et même erronée : lorsque, par exemple, le baryton a la même étendue que le ténor, ce qui arrive plus souvent qu'on ne pense. On est donc oblige, en pareil cas, d'observer la position de la canti lène et surtout la nalure du timbre pour déterminer exactement le classement de telle ou telle voix.

On entend par position delà mntilènc l'espace dans lequel la voix se meut avec le plus d'aisance et de liberté; les voix les plus belles comme les plus ingrates ont ainsi une certaine quantité d intervalles favorables qui ne forment jamais qu'une portion, souvent assez restreinte, de leur étendue. Ce sont ces intervalles que le compositeur doit s'appliquer à connaître dans l'intérêt do chanteur comme dans l'intérêt même de l'effet qu'il veut produire.

Quant au timbre, il est difficile d'en donner une delinition bien satisfaisante, car il est de sa nature tellement variable et complexe, qu'on peut dire sans exagération qu'il y a an tant de timbres que d'individus. 11 en est de la voix comme de la parole. Sur vingt, cent, mille personnes du même âge e! du même sexe, vous n'en trouverez pas deux qui aient le même accent (abstraction faite de la prononciation). Aussi bien, si vous réunissez une certaine quantité de chanteurs, toujours en observant les mêmes proportions d'âge, de sexe, et qui plus est de genre de voix, vous a en trouverez aucun dans le nombre qui présente avec les autres une parfaite analogie de timbre. Le timbre est donc ce qui différencie le plus sûrement les voix. Non seulement il marque fort bien des divisions de même classe, telles que soprano et contralto, ou bien ténor et basse; mais lorsqu'il s'agit de voix d'hommes et de voix de femmes, comme de soprano et de ténor, il offre des dissemblances tellement caractéristiques qu'elles n'échappent à personne, même aux organisations les moins exercées (1).

A la vérité, il en est tout autrement lorsque les chanteurs, au lieu d être de sexe différent, sont du même sexe, et surtout lorsqu'ils possèdent le même genre de voix. Ainsi de soprano à soprano, de ténor à ténor, etc., les dissemblances dont on parlait tout a l'heure dégénèrent en nuances d'une appréciation plus difficile, par la raison toute simple qu'elles sont moins tranchées.

Les principales variétés de timbre dans la voix humaine se résument généralement en : mordant, plénitude, maigreur, ampleur, rondeur, acuité, gravité, aigreur, douceur, rudesse, et quelques autres modifications. Parmi ces variétés du timbre, les unes sont des qualités qu'il faut cultiver et développer avec soin; les autres, des défauts qu'on doit s'attacher à faire disparaître, ou bien s'appliquer à dissimuler habilement.

On a remarqué que l'influence du climat agit d'une manière sensible sur la qualité du son; il semble que chaque peuple ait dans le timbre de la voix une sorte de nationalité, comme il en a une dans les mœurs et dans le langage. Ce fait singulier est peu frappant lorsqu'on va de l'est à l'ouest; mais, lorsqu'on va du nord au midi, il acquiert une réalité incontestable. En général, le timbre de la voix chez les peuples du Nord est clair, fort, pénétrant, mais un peu sec et un peu froid ; chez les peuples du Midi, au contraire, il a plus de douceur, de charme, d'expression, mais souvent aussi il est mou et sans relief.

(1) Il est rare que des voix appartenant a des individus de sexe dif- Mariana Bianca, que de trompeuses réclames faisaient passer pour être

ferait produisent le même effet à l'oreille et puissent se remplacer mu- douée de la faculté de chanter a volonté avec une voix d'homme et une

tuellcinent, lors même qu'elles ne diffèrent point par l'étendue. Il y a voix de femme. Outre les morceaux de soi. répertoire, composés pour

toujours dans la nature du timbre quelque chose qui révèle les conditions les chanteuses de son sexe, elle exécutait des airs de ténor, entre autres

sexuelles du chanteur. Aussi a-ton vainement tenté, après avoir su p- une cavaline deBellini:/ .VoiiicrWii édiCapuletti [Queato acciaro, etc.);

primé les castrais, de donner la partie qu'ils chantaient à des conlralti ainsi que des duos où elle se servait alternativement des deux genres de

du sexe féminin. L'effet n'était plus le même. C'est ainsi qu'un chœur voix. Or, celle cantatrice phénoménale n'était autre chose qu'un me;.,

de jeunes garçons se distingue d'un chœur de femmes, bien qu'il soit au soprano qui , pour se transformer de la sorte, usait d'un procédé très

même diapason. Il parait donc impossible que les voix de femmes, et les grossier, lequel consiste d'une part a grossir autant que possible le*

voix d'hommes puissent faire l'échange de leurs propriétés quant au notes de poitrine en leur imprimant un timbre guttural assez prononcé,

timbre. Aussi doit-on considérer comme des jeux puérils, comme des d'autre part à amoindrir dans la même proportion les notes aiguës et

tours de force d'acrobates, les tentatives de certains chanteurs, si toute- les notes du médium:. Les hommes qui veulent donner l'exemple inverse

foison peut leur donner ce nom, qui ont essayé, en dissimulant la nature ne sont pas plus heureux et produisent un effet tout aussi ridicule. De

de leur voix, d'emprunter la voix d'un autre sexe. On se rappelle avoir tels essais ne sont toléra hles que dans le genre comique, ce sont de vraies

entendu à Paris, il y a quelques années, dans un concert donné par le parodies. Quant aux ténors doués d'une voix de tête très élevée et du

célèbre Strauss, de Vienne, un homme et une femme qui exécutaient timbre pailiculier aux iodleurs, ils peuvent facilement donner des sons

un duo de Rossini, l'homme en chantant la partie du soprano, la femme qui appartiennent au registre de la voix de femme; mais ces sons de

en chantant celle du ténor. Plus récemment, en 1848, dans l'un des fausset ont un caractère qui leur est propre, et qui ne tend nullement

cafés-concerts établis aux Champs-Elysées, le Café de la nation, les pro- à l'imitation de l'organe féminin, meneurs désœuvrés allaient entendre une prétendue cantatrice nommée

6û RECHERCHES HISTORIQUES ET CONSIDERATIONS GÉNÉRALES

Le timbre et l'étendue de la voix humaine tiennent à des causes morales ou à des conditions d'organisation physique qu'il est inutile de déduire ici. Tel individu embrasse deux octaves, tel autre n'en peut guère chanter qu'une. Celui-ci se dislingue par une qualité de timbre pleine de charme, celui-là ne laisse échapper qu'un son rauque et disgracieux dans lequel on a peine a reconnaître la voix humaine.

En général, une bonne voix doit être juste, pure, claire, sonore, pleine, forte, souple, fraîche, agile et toujours égale Il y a des voix qui se fout remarquer par leur plénitude et leur rondeur, en même temps que par leur belle sonorité et leur timbre, pour ainsi dire, métallique. D'autres, avec beaucoup de force et de volume, ont beaucoup de souplesse et de douceur; d'autres encore sont particulièrement nobles, énergiques, majestueuses; d'autres entin, comme celles de litibiui, de Nourrit, de notre excellent chanteur Roger, ont celle propriété d'aller à l'âme qui leur vaut à bon droit le nom de sympathiques: mais de telles voix sont des voix privilégiées et malheureusement assez rares. Quel charme ne prêteraient-elles pas à la musique d'ensemble, si elles y figuraient en plus grand nombre!

Les mauvaises voix sont celles qui manquent de justesse, de pureté, de sonorité, qui sont sourdes, voilées, faibles, inégales, dures, roides, paresseuses, criardes, glapissantes, chevrotantes, etc. Ces défauts et ces qualités sont communs aux deux sexes, mais il en est qui semblent appartenir beaucoup plus à l'un qu'à l'autre. Quelquefois même ce qui est une qualité chez l'un devient chez l'autre une imperfection. Ainsi, en thèse générale, la force et l'énergie conviennent surtout aux voix d'hommes; la douceur et la grâce aux voix de femmes. Trop de mollesse dans les premières tend à rendre l'exécution pâle et efféminée, ce qu'il faut surtout éviter dans les chœurs d'hommes. Au surplus le timbre et l'étendue peuvent être modifiés par l'élude, mais non se transformer complètement, comme l'ont prétendu quelques professeurs. Ils demeurent, en définitive, le signe distinctifet le caractère essentiel de chaque voix, le cachet indélébile que la nature, eu créant l'individu, a imprimé dès sa naissance à son organe vocal.

Indépendamment du timbre général et caractéristique de chaque genre de voix, il y a dans la même voix des nuances de timbre, ou, si l'on veut, des timbres particuliers résultant du caractère spécial de certains sons, eu égard à la position que ces sons occupent dans l'échelle vocale et aux différents modes d'émission dont ils sont susceptibles. C'est pourquoi on dira timbre de la voix de poitrine ou timbre de poitrine, timbre de voix de tète et encore timbre clair, timbre sombre ou sombré. La plupart de ces objets sont propres aux voix masculines comme aux voix féminines ; d'autres ne concernent (pie les premières qui vout désormais nous occuper exclusivement.

Les études théoriques concernant l'art du chaut ont eu pour effet d'établir (pie l'échelle des sons propres à la voix de l'homme embrasse dans ses résultats généraux l'étendue suivante avec les divisions que cette étendue comporte, savoir :

Fausset. Q.

POITRIIM-..^