DE LA FORMATION DES SOCIÉTÉS DE CHANT CHORAL POUR VOIX D'HOMMES
Le goût du chant en chœur dont les anciens comme les modernes ont donné d'incontestables preuves, l'importance que cette espèce de chant avait acquise dès les premiers temps au point de vue religieux, l'application qui en était faite en quelque sorte chaque jour aux cérémonies du culte, enfin le besoin de tout perfectionner dans les arts, qui est une conséquence naturelle de l'instinct de civilisation, firent naître de bonne heure des institutions ayant spécialement pour objet la culture du chant choral et la formation régulière de chœurs d'hommes. Ces institutions eurent presque toutes, dans les commencements, un caractère sacerdotal. Les prêtres entre eux fondaient des écoles où ils venaient puiser tous les genres de talents et de connaissances dont ils avaient besoin pour exercer convenablement leurs fonctions.
Indépendamment de ces sociétés artistico-religieuses qui ont laissé de nombreuses traces dans l'histoire des Égyptiens, des Grecs et des Latins, et dont l'institution des Druides, ailleurs, peut encore fournir un exemple, il existait presque aussi anciennement et aussi généralement des confréries d'artistes ou de citoyens qui, sous la direction du sacerdoce et à son instigation, étudiaient et cultivaient les arts dont les religions empruntent le secours pour embellir leurs rites et pour orner les édifices construits en leur honneur. Parmi les confréries de ce genre existant en Grèce, il y en avait une spécialement chargée de la composition des hymnes et de l'exécution des danses en chœur autour des victimes. Plus tard, nous en rencontrons une autre à Athènes qui avait pour but la formation des chœurs scéniques mêlés de danses et de chant. Cette institution, qui s'appelait chomgie, rentrait pour les citoyens d'Athènes dans les conditions d'un devoir religieux et national, car la tragédie et la comédie, sorties des anciens chœurs cycliques et des mystères, conservaient un caractère sacré aux yeux de la foule, et n'étaient pas moins en vénération que le culte même d'où elles liraient leur origine. Aussi, quand venaient les Panathénées, les Éleusinies, les Dionysies et les autres fêtes qui demandaient des représentations scéniques, l'usage voulait que l'on formât, dans chaque tribu, un chœur composé de citoyens, dont la direction et les frais de costumes et autres dépenses (1) tombaient à la charge du chorége. Celui-ci n'était ordinairement lui-même qu'un simple particulier choisi à l'avance parmi les plus riches habi-
(1) Dans l'origine, les citoyens aimaient à faire partie des chœurs et peuple se faisait payer pour chanter, ayant à cela le triple plaisir de
se montraient sans doute fort désintéressés; dans la suite, ils paraissent s'amuser, de s'enrichir et d'appauvrir les riches. (Xenoph., De republ.
avoir exigé et reçu un salaire en argent. Xénophon parle des riches que ath., cap. i, § 13. — Maguiu, Les origines du théâtre mod., t. I,
ruiuaicnt les dépenses des chœurs et du service maritime, tandis que le p. 12A.)
tants de la tribu (1). Le chorége s'occupait à réunir les éléments de l'ensemble choral et à faire exercer les choreutes danseurs ou chanteurs. Cette charge était onéreuse et obligeait à des sacrifices d'argent assez considérables pour qu'on en vint à ranger la chorégie parmi les accidents funestes qui amènent inévitablement la perte des plus belles forlunes (2).
Des sociétés du même genre, fondées pour les besoins du culte, ont existé ii peu près chez tous les peuples où la musique se trouvait intimement lice aux cérémonies religieuses. On a déjà vu que les Israélites possédaient une école de prophètes (3) instituée par Samuel, et dans laquelle le chant, la musique cl la poésie étaient enseignés (4). Au temps de David, il y avait des lévites remplissant des fonctions analogues à celles de nos maîtres de chapelle. Sous leurs ordres étaient placés vingt-quatre sous-chefs commandant à quatre mille chanteurs et instrumentistes. Une des branches de l'institution des druides, les bardes, qui veillaient à la conservation du dépôt des chants .sacrés et des traditions poétiques et musicales, formaient eux-mêmes un collège de poètes chanteurs partagé en trois classes : les bardes aspirants, les simples bardes et les chefs des bardes. Les premiers, les bardes aspirants, constituaient diverses catégories et subissaient pendant plusieurs années des épreuves devant un chef des bardes qui, selon le plus ou moins de génie poétique et musical des candidats, prononçait leur admission ou les déclarait exclus pour toujours.
Dès les premiers temps du christianisme, au sein même du clergé, il se forma un ordre de chanteurs ecclésiastiques admettant aussi plusieurs grades (.">). Plus tard, il y eut une école de chant spécialement destinée à fournir le personnel ordinaire des chœurs religieux pour les processions et pour les autres solennités et cérémonies de 1 Église. Ce personnel eut pareillement sa hiérarchie (6). Il en fut de même de celui qui fut formé dans d'autres écoles de chant plus complètement et plus régulièrement organisées que la précédente en divers lieux du monde chrétien (7).
Mais, à côté de ces institutions purement sacerdotales, ne tardèrent pas à s'établir de toute part, en dehors de l'Église, des sociétés libres de chanteurs dont les membres appartenaient le plus souvent à la bourgeoisie ou bien à la classe ouvrière, quelquefois aussi au clergé. Ces sociétés cultivaient le chant comme un accompagnement obligé de certaines pratiques de dévotion. Si les pèlerins qui psalmodiaient des cantiques et s'arrêtaient dans les rues pour raconter les épisodes de leur voyage a, Jérusalem, mêlant à leurs chants et à leurs récils certaines fables auxquelles le peuple donnait le nom de visions (8), ne nous offrent pas encore le type d'une véritable société de chant choral, peutêtre trouverons-nous ce type à peu près formé dans l'association des laudisti ou chanteurs de psaumes de Florence. Cette confrérie, dont l'origine remonte, à ce que l'on croit, au xive siècle, si elle n'est même plus ancienne, se composait de simples amateurs, bourgeois, marchands et artisans qui, mus par des sentiments de piété, et probablement aussi par l'amour du chant en chœur, allaient en grande procession, vêtus de blanc et tenant des cierges allumés, par les rues de la ville de Florence. De temps en temps, ils s'arrêtaient devant les églises ou chapelles pour exécuter des hymnes et des psaumes en l'honneur de Dieu, de la Vierge et des Saints. Cette institution ou compagnia subsistait encore vers la lin du xvnr siècle, cl Burney nous apprend qu'il entendit plusieurs fois dans les rues ces pieux chanteurs redire ensemble leurs cantiques ou laudi spiriluali, qui étaient à trois parties (9). « C'est de cette manière,
(1) Liban., Argum. in Mid. — Aiionym., in ejusd. Argum.
(2) On lit dans une des comédies d'Anliphanc intitulée le Soldat : « Vous êlcs dans une grande illusion si vous croyez posséder quelque chose d'assuré dans la vie. Un impôt vous enlève loules vos épargnes, ou bien un procès inopiné les dissipe ; nommé stratège, vousélcs abîmé de dettes; chorége, il ne vous reste que des haillons, pour avoir fourni au chœur des habits couverts d'or. » [Athen., lib. III.)
(.'S) Chez les Israélislcs, le nom de musicien fut synonyme de prophète cl de sage.
('i, Les prophéties étaient toujours proclamées unies à la musique.
(5) Dans les constitutions apostoliques, lib. III, cap. n, on voit que l'ordre des chanteurs ou chantres faisait partie des ordres mineurs du clergé.
(G) Onuph., De intcrprel. vocum ecclesiast.
(7) Id., ibid.
(8) « Ceux qui revenaient de Jérusalem et de la Terre sainte, de Saint- » Jacques de Composlelle, de la Sainte-Baume de Provence, de Sainte- » Reine, du mont Saint-Michel, de Notre-Dame du Puy, et de quelques
» autres lieux de piété, composaient des cantiques sur leurs voyages, y » mêlaient le récit de la mort du (ils de Dieu ou du jugement dernier o d'une manière grossière, mais que le chant et la simplicité de ces » temps -là semblaient rendre pathétique, chaulaient les miracles des » saints, leur martyre, et certaines fables à qui la créance du peuple » donnait le nom de visions et d'apparitions. » (Le père Méncstrier, Des représentations en musique anciennes et modernes, p. 152 133.)
(9) « Le lendemain de mon arrivée a Florence, entre les six et les n sept heures du matin, ils passèrent devant l'auberge où j'étais logé, en » grande procession, habillés d'un uniforme à peu près blanc, portant » à la main des cierges allumés. Ils s'arrêtèrent près du dôme ou de la » grande église exprès pour chanter un hymne assez gai, en trois par- » lies, qu'ils exécutèrent très bien, n Un peu plus loin, Burney dit encore : « Je rencontrai dans les rues une compagnie lieluudisti. Ils avaient ■ été à Fiesola et marchaient en procession à leur petite église. J'eus la » curiosité de les suivre et me procurai un livret des paroles qu'ils alt, laient chantant. Ils s'arrêtèrent a chaque église qui était sur leur roule » pour chanter un couplet en trois parties, et lorsqu'ils arrivèrent a leur
» ajoute Buraey, que les dimanches et les fêtes, les marchands et les artisans se forment eux-mêmes en différentes » compagnies pour chanter dans les rues en allant à l'église. Ceux de la paroisse Saint-Benoît, à ce que dit Crescembini, » sont les pi us fameux de l'Italie. Au grand jubile du commencement de ce siècle (le xviii0), ils parcouraient les rues » de Rome, chantant d'une manière à charmer et à étonner tout le monde (1). » Un peut donc considérer la société .1rs laudisti comme une des plus anciennes sociétés chorales de chant religieux pour voix d'hommes qui aient existe. et sur lesquelles on ait des renseignements précis.
Quant aux sociétés chorales de chant profane, on ne peut pas dire, je crois, qu'elles naissent avec les réunions et les associations partielles de trouvères et de troubadours, ni même quelles s apparentent avec celles des Minnesaenger allemands, car rien n'indique que l'objet principal de ces réunions et de ces associations, ou tout au moins de quelques unes d'entre elles, ait été la pratique du chant simultané. Il est même douteux que le principe des sociétés chorales pour voix d'hommes réside dans l'institution des Meistersaenger, que l'on prétend dater aussi du xiv* siècle, bien que quelques unes de leurs annales aient la prétention de reporter leur origine dans le xe. Les statuts et les règlements des artisans poêles devenus célèbres sous le nom qui précède, font bien voir que le chant comme la poésie était l'objet d'une extrême sollicitude de la part des maîtres; mais ces documents n'établissent point que ce fût du chant en choeur qu'il s'agissait. Ils se réfèrent, au contraire, à l'exécution de certaines cantilènes assez semblables à du plainchant, ou à des psalmodies hébraïques que les membres de l'association faisaient entendre tour à tour dans leurs exercices solennels, et qu'ils chantaient isolément, ou bien tout au plus, dans certains cas, deux à la fois. Au reste, d'après la forme des morceaux, il est facile de juger qu'on les destinait à être chantés de la sorte et non pas en chœur. J'avoue néanmoins que les Meistersaenger ont dû puissamment contribuer à faire sentir le charme et l'utilité des réunions d'hommes consacrées aux nobles travaux de l'esprit et k la culture des beaux-arts. Us semblent avoir, les premiers, cherché à répandre le goût de 1 étude en commun du chant et de la poésie, pour adoucir les moeurs et inspirer aux citoyens de toutes les classes des sentiments fraternels. Wagenseil (2), s' attachant à faire connaître le but moral de cette institution , dit positivement qu'elle tendait a détruire le principe d'antagonisme inhérent au partage des artisans en différentes corporations. Comme l'a fort bien démontré M. Jules Simon, dans un travail historique des plus remarquables, où le mérite du style égale celui des recherches (3), et qui, sous le titre modeste de Compte rendu, présente tout l'intérêt d'un savant Mémoire, les corporations, les confréries, les maîtrises et les jurandes du moyen cage, loin de rester fidèles à l'esprit de charité qui les avait inspirées, étaient pour la plupart dégénérées rapidement en instruments de privilège et de tyrannie ; les professions associées étaient autant de castes exclusives où les moins habiles n'obtenaient plus le droit de cité ; elles intervenaient dans toutes les affaires de la vie ; tout acte du compagnon ou de l'ouvrier était soumis à leurs contrats, et l'on ne voyait plus en elles que l'organisation de l'arbitraire et du monopole, qu'une consécration nouvelle des vieilles inégalités sociales. Ce fut au nom sacre des Muses secondées par les inspirations fécondes de la morale et de la religion evangéliques, que les maîtres-chanteurs s'adressèrent aux membres des corporations ouvrières et quelquefois à ceux des corporations rivales, les appelant à contracter au milieu d'eux une alliance fraternelle et indissoluble. II y avait sans doute quelque chose de vraiment noble et touchant dans les mœurs de ces ouvriers-poètes qui, pour se débarrasser de leurs fatigues journalières et trouver une compensation à de prosaïques labeurs, s'abandonnaient à l'ivresse des plaisirs intellectuels, aimant mieux dérober quelques gouttes de nectar à la coupe des dieux que d'aller s'abreuver de cervoise dans quelque bouge immonde.
» propre église, dons laquelle j'entrai avec eux, il v avait une troupe » de la respectable confrérie de S. Magdelaine des Foux à S. Marie du
» d'instruments pour les recevoir, et qui jouèrent quelques morceaux » Capitole, Flor., 1770. » (Burney, De l'état présent delà musique en
» de symphonie entre chaque stance. Ils chantèrent les vêpres en plain- France et en Italie, dans les Pays-Bas, etc., ou Journal des voyages
» chant, assistés par leur chapelain. Tout se passa avec beaucoup de faits dans ces différents pays, trad. de l'anglais par Ch. Brack, Gènes,
» décence; c'était un amusement très innocent. Quelques unes de ces 1829, t. I, p. 199 et suiv., p. 213 et suiv.)
» compagnies de laudisti établies à Florence y subsistent depuis près de (1) Id., ibid.
» cinq cents ans. J'ai trouvé un manuscrit iu-folio de audi Lspirituali, (2) Johann Christof WagenseiVs Buch von der Meistcr-siuger
» avec des notes, dans la bibliothèque de Magliabecchi, composé par une gotdseliycn hunst -, ap. Joh. Christoph. Wagenseil, De civilate Norim-
» compagnie de frères de l'ordre des Umiliati, et que l'on chantait à bergensi commentatio. Altdorf, 1697, ouvrage du même.
» l'église de tous les Saints, à Florence, en 1336. Le litre de ces hymnes (3) Voy. le Compte Rendu des travaux du comité de l'associaUon des
■ commence ainsi : Laudi da cantarsi da Fratetli délia venerabile com- artistes musiciens, par M. Jules Simon, dans V Annuaire de l'association
» pagnia di S. 31. Maddalcnadci l'azziin S. Maria in Campidoglio, in des artistes musiciens, huitième année (1851).
» Firenze, 1770, ou Hymnes écrites pour être chantées par les frères
Jaloux au plus haut point do l'importance et de la dignité de leur art, ils évitaient avec soin de rien faire qui pût le déflorer et l'avilir. Ils s'engageaient donc, par une clause expresse de leur règlement, à ne point répéter dans les rues, dans les tavernes, dans les lieux publics et mondains, les chants qu'ils avaient composés, de peur de les rendre communs et vulgaires. Dans les commencements, ils s'obligeaient, en outre, à ne traiter, pour ainsi dire, que des sujets de piété tires de l'Ancien ou du Nouveau Testament ; enfin ils bannissaient de leurs élucubrations poétiques tout ce qui aurait pu porter atteinte aux bonnes mœurs, ou du moins détruire les sentiments de concorde que l'institution avait pour but de développer et d'entretenir. C'était par ce motif qu'ils s'interdisaient les chants satiriques et que, différant en cela des iMinnesaenger, ils célébraient les charmes innocents de l'amitié plutôt que les dangereux plaisirs de l'amour. 11 a existe pendant plusieurs siècles à Nuremberg, à Augsbourg, à Strasbourg, à Colmar, des sociétés de, maîtreschanteurs qui s'honorent d'avoir compté parmi leurs membres un Hans Sachs. Celle de Strasbourg, qui s'est conservée jusqu'à une époque assez récente, fut particulièrement célèbre. On possède encore des documents fort curieux sur son organisation et sur les individus qui en faisaient partie dans les derniers temps.
D'après ce qu'on vient de dire , il est facile de voir (pic l'institution des ileistersaenger eut un caractère plus religieux encore que profane, du moins dans le principe ; je dis dans le principe, parce qu'à une certaine époque ce caractère se modifia sensiblement et finit par s'altérer tout à fait. Qu'elles fussent composées d'ecclésiastiques ou seulement de laïques , les premières sociétés de chant pour voix d'hommes furent généralement dans ce cas. On verra tout à l'heure ce qui réussit à y faire prédominer l'élément mondain. Jetons d'abord un coup d'oeil sur les ensembles de musique chorale qui prirent naissance dans les collèges et dans 1rs universités.
Déjà les établissements pédagogiques fondés par le sacerdoce offrent 1res anciennement des exemples de l'enseignement du chant polyphone. I! en était où l'on avait coutume, ii différentes époques de l'année, pendant les repas, d'exéuterenebœur et de mettre en scène, d'une manière dramatique, certains psaumes, certains cantiques; certains épisodes tirés des livres saints. De petits drames complets avec chœurs furent même exécutes dans des monastères d hommes et de femmes (1). Du reste , on enseignait dans la plupart de ces maisons religieuses le chant choral avec un soin particulier. Ainsi, dans un ancien statut deCiteaux, dont j'ai déjà parlé, saint Bernard indique la manière dont les moines devaient unir leurs voix, alterner et se répondre pour célébrer dignement les louanges du Seigneur. Les mêmes usages passèrent des cloîtres dans les universités. Le chant y fut enseigné aux étudiants et la musique mise au rang des sciences les plus importantes (2). En accomplissant les actes de dévotion journalière qui leur étaient prescrits , les élèves s'exerçaient à la pratique du chant simultané. Ils avaient, pour leur usage spécial, des cantiques spirituels et des chansons morales composées par leurs professeurs, ou par ceux d'entre eux qui cultivaient avec le plus de succès la musique et la poésie. 11 fut un temps où l'on eut l'idée d'en former des recueils ; chacun de ces recueils avait d'ordinaire les commodes dimensions d'un volume de poche , afin que les étudiants pussent les porter partout avec eux. Ce vade mecum qui contenait les prières du matin et du soir, le benedicite, les actions de grâce , etc., était placé le soir à leur chevet avec les autres ouvrages de piété ii leur usage. Mais on conçoit aisément qu'une jeunesse vive et mutine, pétulante et goguenarde, ne puisse s'accommoder longtemps de la retenue qu'on lui impose. Ces chants universitaires, empreints d'une certaine morgue doctorale, d'une certaine gravité académique, finirent par ennuyer les écoliers. Comme à force de les redire ils en retenaient les formules par cœur, ils imaginèrent d'appliquer ces formules à la parodie mordante et spirituelle de tout ce qu'on leur faisait chanter de sérieux. Donnant bientôt pleine carrière à leur verve, ils composèrent des chansons satiriques et licencieuses sur toutes sortes de sujets (3). Bien plus, sous l'influence de l'esprit d'association, qui fut pour ainsi dire universel au moyen âge , ils formèrent des corporations joyeuses dont l'organisation burlesque parodiait aussi la hiérarchie, le cérémonial et les usages universitaires, réceptions officielles, épreuves", examens, admissions aux divers grades, banquets, etc. Chacune de ces corporations avait son code, son règlement, ses séances, ses insignes d'honneur et ses chants favoris (4). D'ordinaire le lieu île réunion était une
(î) Gerbert, Mait., De canlu et musica sucra, t. H, p. 82. — nière suivante : Astronomie, musique, géométrie, rhétorique, logique
Dr Alt, Theater uad Kirclic. Berlin, 1846, p. 459. ou dialectique, physique et grammaire.
(2) Elle fais. ru partie du qUadrivium, avec l'arithmétique, l'astro- (3) Les moines eux-mêmes et les élères des écoles qu'ils dirigeaient
nomie et la géométrie. La réunion de toutes les sciences comprises dans avaient donné les premiers l'exemple.
le quadrivium et dans le trivium, prenait le nom de clergie ou les sept (4) Tous ces usages sont encore en vigueur dans la p'ujarl des uni-
arls libéraux. Vers le milieu du xnr siècle, on les classait de la ma- versités allemandes ; il s'en est même conservé quelques uns far rai les
12 RECI1EHCIIES HISTORIQUES ET CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
brasserie ou une taverne. C'était là que les écoliers venaient boire, manger, faire des armes, se battre en duel et repéter en chœur des chansons à boire (1). Souvent à la suite de leurs folles orgies, ils se, réunissaient par bandes et parcouraient la ville en chantant. Souvent aussi, à l'occasion de certaines fêtes, ils se livraient à un redoublement de bravades et d'excentricités, dansant la nuit dans les rues, donnant des sérénades aux jeunes filles , des charivaris aux vieilles gens, et entonnant à qui mieux mieux des chansons obscènes et impies. Ces petites saturnales, plusieurs lois interdites sans succès par l'autorité, exposaient les délinquants à de sévères remontrances, sinon à de fortes amendes et à des incarcérations temporaires ; quelquefois même elles occasionnaient leur renvoi des écoles. Alors ceux qui avaient été chassés rejoignaient les troupes faméliques de clercs , de moines et de prêtres errants auxquels on donnait autrefois le nom de (fogliardi. Les gogliardi , moitié histrions et moitié chanteurs , fêlaient le dieu de la bonne chère et célébraient les délices de la vie matérielle. Leur influence dut se faire principalement sentir sur les chœurs de buveurs. De là des compagnies d'une nouvelle espèce qui semblent avoir été la contre-partie des compagnies religieuses du genre de celle des laudisti dont j'ai parlé plus haut. Mais leurs chants convivales, loin d'être des psaumes de l'Eglise comme ceux qu'on exécutait autrefois dans les monastères et dans les collèges, consistaient en productions grivoises et erotiques, souvent calquées, il est vrai, sur quelque cantique pieux (2), mais fourmillant d'allusions païennes et d'équivoques licencieuses. Il se peut que l'on doive à la singulière transformation que je signale l'acception toute luronne du mot frère et du mot compagnon pris dans le sens de bon vivant et de joyeux buveur; et qu'il en soit résulté aussi l'expression à double entente familière et même un peu triviale d'entonner, de même que le nom de Liedertafel, table à chansons, par lequel les Allemands désignent aujourd'hui une société d'hommes réunis pour se donner le plaisir d'exécuter en chœur à plusieurs parties, pendant le repas, des morceaux de musique vocale sans accompagnement, bien qu'une société semblable n'ait pas pour unique mot d'ordre le fameux Trink de l'oracle de la dive bouteille.
S'il faut imputer en grande partie à l'intervention des étudiants les tendances mondaines du chant choral , et jusqu'à la formation dans un but profane de sociétés de chœurs d'hommes, ce serait une erreur de prétendre borner cette intervention à l'introduction de l'élément satirique et passionné, contrairement à l'esprit moral et religieux qui avait prédominé jusque-là dans l'espèce de musique dont il s'agit. Sans doute la jeunesse est parfois portée à la licence par la fougue de ses passions et par la puissance même de ses facultés , mais elle est douée d'instincts généreux : elle a une sincérité, une franchise, une noblesse dame et une richesse d'imagination, en somme, si je puis m' exprimer ainsi, une vitalité qui ne pouvait manquer de profiter au chant choral. Il y devait puiser la variété , le charme et l'intérêt qu'engendre la libre manifestation des sentiments naturels et caractéristiques de l'homme ; sentiments que le rigorisme ecclésiastique ou le pédantisme académique se fussent toujours efforces de retenir dans des limites de convention, d'où la production d'œuvres sans caractère et sans originalité, d'une couleur fausse et monotone, d'une allure lourde et empruntée, pâles, mortes, manquant de cette chaleur féconde de l'âme qui est la seule vraie poésie.
D'ailleurs , les mœurs du moyen âge une fois adoucies et réfrénées par le progrès des lumières et l'action civilisatrice des réformateurs du x\T siècle, le peuple et les étudiants adoptèrent une ligne de conduite plus sage; ils renoncèrent à un grand nombre de leurs vices et de leurs excès. La religion évangélique eut soin de multiplier de tous côtés les écoles et les séminaires. Elle organisa sur de larges bases un système régulier d'enseignement pour la jeunesse studieuse. Elle prit surtout des mesures efficaces pour faire participer les classes pauvres aux bienfaits civilisateurs de l'instruction ; enfin, elle joignit étroitement à la culture des diverses branches des connaissances humaines celle de la musique, notamment la pratique du chant en chœur, regardant cet objet comme éminemment propre à seconder ses vues et à décider le succès des nouvelles doctrines. Luther faisait grand cas de ce mode de prosélytisme et recommandait d'y avoir recours.
Lui-même donna plus d'une fois l'exemple. Il voulait que la musique fût mêlée aux pratiques du culte comme aux
étudiants de la ville de Strasbourg. On peut consulter, sur les coutumes (2J Différentes versions d'une parodie Lachique d'une hymne a la
bouffonnes el l'argot des étudiants, un curieux pelit ouvrage intitulé Vierge onl été très en vogue pendant le moyen âge. On connaît aussi une
Burschicoses Wocrlerbuch, von J. Volmann. Scliaffhouse, 18iC, 2 vol. autre parodie bachique du psaume XCV, en allemand et en latin, pu-
in-i2,ouDktiotmaire burchique (de Bursch, étudiant), par J. Volmann. bliée d'après un manuscrit du xvc siècle par Lassberg, Lièdenam, t. 11,
(1) L'une des branches les plus importantes el les plus complètes du p. 677-679. (Voy. Édelesland du Méril, Poésies populaires du moyen
répertoire lyrique des étudiants ; les Allemands les appellent Commets- tige, Paris, 18i7, p. 204.) lie de r.
différents actes de la vie privée. Le savant Mathesius nous apprend que, lorsqu'il était à table, entouré de ses amis et de ses disciples, il se plaisait à entonner avec eux des chants en chœur, non seulement d'austères chorals, mais de gracieux motets, ainsi que les compositions en vogue des Seufl, des Josquin et d'autres maîtres du temps. Mathesius ajoute qu'il lui arriva plus d'une fois d'assister à ces réunions où l'on remarquait également la présence de Philippe Melanchton. Tous les deux unissaient leurs voix à celle de Luther, non seulement pour répeter avec lui quelques pieux cantiques, mais aussi pour redire des vers de Virgile si doux aux lèvres même du chrétien. De gais propos alternaient avec ces chants(l). D'après de tels usages, on serait tentéde considérer les festins lyriques de Luther comme une sorte de Liedertafel dont l'illustre réformateur aurait été le président. Du reste, ces habitudes convivales furent celles de beaucoup de familles protestantes qui eurent à cœur de suivre ce grand modèle. Martin Luther faisait de l'étude de la musique dans les familles et chez les prêtres du nouveau culte comme une obligation de sa doctrine. Ne perdant aucune occasion de soutenir et de vanter à ce point de vue sou art favori, il ramenait souvent la conversation sur cet objet. On lit dans les Tischredcn: « Le 17 décembre 1538, le docteur Luther invita les chantres et les musi- » ciensà un souper où ils chantèrent de belles et douces antiennes, et le docteur dit avec admiration : Puisque le » Seigneur Dieu nous accorde des dons aussi précieux durant cette vie (qui n'est qu'un véritable cloaque), que sera-ce » donc dans la vie éternelle où tout sera disposé de la manière la plus parfaite et la plus accomplie ! J'ai toujours aimé » la musique, la connaissance de cet art est bonne et elle sert à toutes choses; il nous faut absolument encourager « cette étude dans les écoles. Un maître d'école doit être un habile musicien, autrement, je ne ferai nul cas de lui, et » nous ne devrions pas conférer à des jeunes gens le grade de prédicateur, si d'avance ils ne sont pas bien exercés et » instruits dans la connaissance de la musique. La musique est un don de Dieu et elle est alliée de près à la théo- » logie ('2). » Les instructions de Luther ayant été religieusement suivies, la musique sacrée et surtout le chant d'ensemble n'eut bientôt pas de meilleurs soutiens que les' jeunes élèves des écoles et des séminaires prolestants. Aussi sera-ce dans la classe des pasteurs et des maîtres d'école que nous verrons tout à l'heure se former en Allemagne d'excellentes sociétés de. chœurs d'hommes.
Eisenach fut une des premières villes où s'établit parmi les protestants l'usage de chanter dans les rues des chants ligures ififjural-Gesaenge) les jours de fêtes religieuses. D'abord il n'y eut que quatre élèves chanteurs qui parcoururent ainsi la ville; mais comme ces processions chorales plurent beaucoup aux habitants et intéressèrent même les étrangers, comme les fils des premières maisons bourgeoises s'empressèrent de participer volontairement à ces ensembles, le nombre de chanteurs alla toujours en augmentant, et il y en eut bientôt environ une quarantaine. L'exemple donné par Eisenach fut suivi par d'autres villes allemandes. En même temps, une institution antérieure à la réforme, celle des Currente (3), enfants pauvres élevés aux frais du cierge ou des familles pieuses dans des écoles spéciales où ils apprenaient, sous la direction d'un maître appelé Cantor, tout ce qu'il fallait savoir pour chanter au chœur, quelquefois aussi pour se préparer à la carrière des lettres et à celle de l'église; cette institution, dis— je, étant de catholique devenue protestante, contribua d'une manière remarquable à la propagation du chant à plusieurs parties dans toute l'Allemagne. On pense même généralement que ces écoliers ont facilite les progrès rapides de la doctrine de Luther en Saxe. Comme il n'y avait pas originairement de fondation régulière pour pourvoir à leur entretien, les familles qui favorisaient le mouvement de la réforme remplirent cet objet par des dons volontaires; lorsque tout le peuple fut devenu protestant, ces charités s'accrurent et donnèrent à l'œuvre une grande importance.
Au nombre des obligations imposées aux jeunes chanteurs était celle de parcourir les différents quartiers de la ville, et de s'arrêter devant les portes des maisons pour chanter des psaumes ou des cantiques spirituels comme les laudisti de Florence. Us devaient aussi, moyennant une légère rétribution, prêter leur concours aux fêtes de famille et aux funérailles des gens riches. Ils étaient obligés en outre d'aller chanter dans les églises pendant le service divin. Ceux qui savaient les langues anciennes assez bien pour les enseigner, devenaient maîtres d'école dans différentes paroisses, et inculquaient à leurs élèves le goût de la musique d'ensemble qu'ils avaient pendant longtemps cultivée {h).
(1) On en a recueilli un certain nombre qui ont été publiés sous le mission de courir de rue en rue en chantant des psaumes. On croit litre de Tischreden de Martin Luther. qu'ils furent régulièrement institués en 1450 par Scipion Damianus,
(2) Tischredcn, trad.de M. Gustave Brunet. Paris, Garaier fi\res, evéque d'Asie.
1844, p. 211-212. (4) Dans la relation de son voyage en Allemagne, le docteur Burney
(3) Ou Currcnde, du latin eurrere, parce que ces écoliers avaient parle plusieurs fois des bandes d'écoliers chauteurs qu'il avait ren-
C est ainsi qu'aujourd'hui les collèges et lus séminaires protestants d'où sortent chaque année des instituteurs primaires, des minisires du saint Évangile et un grand nombre de jeunes gens qui embrassent la carrière des lettres ou celle des arts, spnl encore de véritables pépinières de chant choral. Non seulement les élèves s'exercent assidûment k la pratique de ee genre de musique pendant toute la durée de leurs études, mais dès qu'ils ont quitté ces établissements, ils fondent de tous côtés des sociétés particulières pour exécuter en chœur des morceaux composés pour voix d'hommes. Cet usage a produit en Allemagne, comme nous le verrous bientôt, les sociétés de chant religieux, ou sociétés des maîtres d'école, qui exécutent des morceaux à plusieurs parties pour \oi\ d'hommes, d 'o;dinairr sans accompagnement
A partir du xvr siècle, il est souvent fait mention d'exercices et de solennités universitaires à la pompe desquels les étudiants et les professeurs contribuaient par des chants et des hymnes a plusieurs parties. L'usage des tragédies et des comédies d'école u'avait pas cesse, et l'on avait l'habitude d'exécuter, à la fin ou au commencement des actes, quelquefois même dans le courant de la pièce, des chœurs de musique vocale : c'était principalement pendant les fêtes du carnaval ou à la Saint-Jean qu'avaient lieu dans les écoles ces représentations dramatiques (1). Celles que l'on donnait pendant le carnaval étaient connues en Allemagne sous le nom de Faslnachtsjjiele.
Des hommes célèbres comme savants et comme musiciens ne dédaignaient pas de composer les morceaux de musique que l'on devait y faire entendre. Walliser, qui est un des plus renommés en ce genre, en écrivit un grand nombre pour les ouvrages scéniques représentés sur le théâtre de l'Académie de Strasbourg (2).
Chacune des principales circonstances de la vie d'étudiant était à cette époque célébrée par des chants en chœur. Fendant le service divin, les jeunes gens mêlaient les doux accords de leurs voix aux sons majestueux de l'orgue; ils exécutaient des chorals d'une harmonie riche et suave. Quand venait la fête de leurs parents, de leurs camarades et de leurs professeurs, ils chantaient des hymnes joyeux et se réunissaient pour donner des sérénades aux (lambeaux; aux enterrements, ils exécutaient des chants funèbres. Dans leurs réunions de plaisir et banquets solennels appelés rs-A'rcis,n, ils répétaient les anciens refrains traditionnels ou bien ils en improvisaient de nouveaux. Variant les accents de leur muse, ils faisaient altern r les chants sérieux et enthousiastes, et les chansons boullbnnes et comiques fi;i ie latin se mêle [acétieusement ,i La langue vulgaire. Que de lois les échos paisibles et rêveurs de la poétique Allemagne n ont-ils pas été brusquement interpelles par les accents ironiques de la muse juvénile ! Que de fois n'ontils pas ete forces de redire ces lieder si connus : Wa$ kommt von der Huhe; Bekràntzt mit Laub, Vont hahln Olymp, ça ça Geschmauset , Das Crabambuli, des Jahres letzte Slunde, Lasst die Politiker nur sprechen, et surtout le Gaudearnus, l'antique Gaucleamus, pieuse invocation empruntée par la volupté au chant du culte, et qu'elle a si bien détourné de son application première, que l'humoristique Brandt n'a pas hésite à lui donner place sur le drapeau de la Nef des fous. Garnie, Gaudeamus, tel est le cri de ralliement de la jeunesse des écoles d'uu bout du monde à l'autre, et la France, comme l'Allemagne, sait ce qu'il signifie : 5V mortui non resurgunt, manducemus et bibamus, cras eut m moriemur (3).
contrées à Berlin, à Francfort, et à Vienne: « Voici, dit-il, la méthode (1) Dans le xv= siècle, on voit les écoliers jouer des comédies de Té-
» qui leur est prescrite. Ils commencent à chanter, par exemple, le pre- rence; Reuchlin est un des premiers qui ont illustré, en Allemagne, le
» mier du mois, devant les porles des maisons du premier quartier ; théâtre universitaire. Eu 1692, pendant le carnaval, les étudiants repré-
» le deuxième jour du mois, dans le quartier voisin, et ainsi de suite semèrent une de ses comédies intitulée Henno, dans le palais cl en pré-
» jusqu'à ce qu'ils aient fait successivement et en chantant le tour de la sence de l'évêque de Worms. La plupart des œuvres dramatiques de
» ville. Ils recommencent ensuite dans le même ordre de rotation. Il Reuchlin contiennent des chœurs; il en est de même de presque toutes
» faut observer qu'indépendamment dé la corvée laborieuse et pénible les pièces ;'e théâtre des xv, xvr et xvn* siècles.
» d'aller chanter ainsi dans les rues, durant l'hiver, dans un climat si (2) La plupart de ces compositions ont été publiées ; je citerai entre
» dur, ces pauvres écoliers sont encore obligés d'aller chauler dans les au très les deux recueils suivants : Walliser (Chr.-Fh.), Chori musici quos
« églises tous les dimanches et fêtes. Ils sont en général partagés en harmonicas III, IV, V et VI, vocum numeris exornavit, et in Andromède
b troupes de seize à dix-huit ensemble. Ceux de ces écoliers qui mon- tragedia sectiudum Argenloratensis Academia tbeatro freqiniilissima
» Irent du goût et des dispositions particulières pour les sciences sont exhibita introduxit, etc. Excudebat Carollus Kicfcr VI Calend. Scptemb.
» envoyés aux Universités de Leipsick ou de Wurtemberg. Ces deux 1612; in-4 contenant six chints. — Chori musici novi harmonicis
» Universités entretiennent ainsi plus de trois cents étudiants. Quand quatuor, quinque et sex vocum numeris exornute et in Charielis tra-
» ceux-ci ont achevé leurs cours ordinaires de philosophie, ils sont maitres gico-comadia in tirgcnloralensis Academia thealro exliibiti. Argent.,
» de s'adonner, suivant leur goût, ou à la théologie ou à la médecine, ou IGli, in-i".
» à l'étude de la jurisprudence, et deviennent ainsi très utiles aux dilïé- (3) Ce sont les tenues dont se sert ironiquement saint Paul dans son
• rentes branches scienliliques, etc. » Aujourd'hui il n'y a plus que quel- épitreaux Corinthiens. (I Corinth., cap. XV, V. 32.) .ues pays du nord de l'Allemagne qui aient conservé l'usage des Currcntcn.
Toutes les circonstances que je viens d'indiquer ayant donné au chant choral une extension et une popularité rapides, on vit bientôt se former en tous lieux des sociétés de musique vocale dont plusieurs curent exclusivement pour objet l'exécution des morceaux destinés aux voix d'hommes sans accompagnement d'instruments. C'est à ces dernières que le chapitre suivant est consacré. Après avoir parlé des plus anciennes sociétés chorales fondées en Allemagne, je m'occuperai de signaler les tentatives du même genre faites ailleurs ultérieurement, et surtout, dans ces derniers temps. en France.
