LE MARCHAND D’ÉPONGES ET SON CHIEN

Ces deux Personnages ne sont plus : une tendre amitié les unissait et le même jour les vit mourir!

Il n’est pas inutile, avant de faire le récit de ce terrible événement, de donner quelques notions préliminaires.

Le Marchand d’éponges* allait de rue en me avec une manne chargée, qu’il portait d’un côté en criant , tandis que son chien cheminait silencieusement, supportant l’autre côté à l’aide d’un mouchoir qu’il tenait dans ses dents. Cette occupation était pénible pour tous deux, surtout par les grandes chaleurs. Un jour d’été, comme ils rentraient pour prendre leur repas ( ils le prenaient toujours ensemble) la fatigue les accablait. Le maître met la table , ou pour mieux dire il n’en mettait jamais; il donne un bon morceau de pain à son compagnon , en coupe un pour lui-même; voulant se régaler, il ajoute au sien un morceau de volaille froide et s’assied tenant son dîner sous son pouce.

Cependant, tel était l’accablement qu’ils éprouvaient l’un et l’autre qu’au lieu démanger ils s’endorment. Le chien s’éveille le premier et se livre paisiblement au modeste repas qui lui est accordé. Il sent bien que celui de son maître est un peu meilleur que le sien; mais il n’y toucherait pas pour tout au monde. Hélas! une fatalité conspirait contre lui : le maître se réveille à son tour et ne trouve plus en sa main que le pain sur lequel il avait posé son mets. Un affreux soupçon frappe sa pensée; il se lève... Il est des instans malheureux! des momens où soi-même on ne se reconnaît plus! .. Hors de lui, il saisit un bâton noueux et en assenne un coup terrible sur la tête de son chien... Le coup à peine est porté qu’il se repent. 11 court à son compagnon : ô mon pauvre Jupiter! lui disait-il (Jupiter était le nom de ce chien célèbre); il l’appelle, il le flatte... O douleur! ô saisissement ! son chien ne répond plus, Jupiter est mourant, immobile... En ce moment, il aperçoit à terre ce mets funeste et cause d’une fureur aussi injuste que barbare... A cette vue ses forces l’abandonnent, il se précipite sur son malheureux et fidèle serviteur, il le