LA VOISIN, DEVINERESSE

C’est une sibylle moderne. La Voisin avait plus d’un talent; elle tirait fort bien les cartes, elle faisait voir tout ce qu’on voulait voir dans un bocal plein d’eau , et quoi qu’en ait dit le sieur Martini, elle avait le don de faire apparaître le diable : heureuse , si elle n’eût pas été conjurée à son tour, et n’eût fini par être forcée de disparaître avec lui.

Elle connaissait le secret le plus intime des familles. En voici plusieurs exemples, où l’on s’efforce de trouver une cause naturelle à chacune de ses opérations magiques, mais l’auteur ne parle ainsi que pour ne pas être pris lui-même pour sorcier, parce que son livre est intitulé la Boîte d V esprit. «Elle dit à un bourgeois, raconte- 1- il , qu’elle a une épée enchantée , avec laquelle on tue son ad-

versaire sans courir aucun risque; elle lui vend bien cher cette épée si merveilleuse, et pour le tromper plus sûrement, elle a un homme aposté qui fait une querelle à ce bourgeois , et qui se laisse désarmer dès que le bourgeois veut se servir de son épée enchantée. — Elle sait, par des domestiques qu’elle a placés, que l’on a volé des pistolets, et quel est le voleur. Celui qui a été volé vient la consulter. Elle a eu la précaution de faire peindre les voleurs et les pistolets, ainsi que l’endroit où ils ont été pris. Pendant qu’elle oblige cet homme crédule à regarder dans un grand bassin plein d’eau, elle fait descendre, du haut du plancher, un zig-zag auquel tient une toile où sont peints les deux pistolets posés sur une table. Cette peinture se représente un instant au milieu du bassin , puis elle disparaît. Le même zig-zag fait voir ensuite le portrait du voleur. Le spectateur croit de bonne foi que le bassin est magique , et que Je diable y a figuré les pistolets et le voleur. — Comme elle s’entend avec la femme de chambre d’une dame qui veut savoir si son mari mourra avant elle , de quel expédient se sert la devineresse? Elle répond à cette dame qu’on connaîtra cet

événement par un signe. L’urne , lui dit-elle, qui est au milieu de plusieurs porcelaines placées sur le plateau de la table de votre cabinet , tombera cette nuit pendant que vous dormirez; si elle se casse, votre mari mourra le premier; si elle reste entière, vous mourrez avant lui. On comprend que la femme de chambre est chargée de faire tomber l’urne ».

Quoi qu’il en soit de toutes les solutions données par l’auteur de la Boite à V esprit , aux phénomènes les plus incompréhensibles, il n’en est pas moins vrai que la Voisin fut une Bohémienne en grande vogue, et qui soutint avec gloire cette réputation. Les femmes les plus heureuses en ménage périssaient d’ennui si elles n’avaient pas été consulter la Voisin» Voici une anecdote que l’on raconte à ce sujet , ou plutôt que j’ai lue je ne sais plus ou» Un jeune époux avait remarqué qu’à peine était -il sorti que sa femme quittait également le logis , et toujours s’absentait seule et mystérieusement. On peut se mettre à moins martel entête. Un jour il guette sa jeune moitié, la voit sortir, la suit assez loin ; elle s’élance enfin brusquement dans une allée sombre et étroite : il y entre également , monte sur

sa trace , l’entend frapper à une porte que l’on ouvre aussitôt , la voit entrer, et satisfait enfin de savoir où il peut la surprendre , il laisse refermer la porte , curieux avant tout cle chercher à entendre quelque chose de la conversation. Il faut dire aussi qu’il avait besoin de quelques minutes pour remettre un peu ses esprits agités , mais elles ne lui furent point accordées, car il entendit aussitôt : Allons, il faut vous déshabiller , vous mettre absolument nue y ne faites donc pas V enfant , ma chère amie , hâtons -nous.... L’époux, voyant par le trou de la serrure qu’en effet sa femme se déshabillait le plus vite qu’il lui était possible , se mit à frapper à coups redoublés. On ouvre enfin, que voit-il? La Voisin, la baguette en main, et sa jeune épouse qui n’avait plus que sa chemise à ôter pour jouir du bonheur de voir apparaître le Diable.

Cette anecdote m’en rappelle une autre , qui peut-être est plus piquante encore, car la chemise elle -même avait été ôtée ainsi qu’un assez grand nombre de pierreries, et la dame , ainsi nue comme la main, fut laissée en possession du logement et du mobilier, savoir, de deux pièces ornées d’un vieux banc ,

IMITATEURS

d’une vieille paillasse, et d’une table sur laquelle étaient un bocal et un jeu de cartes : il y avait au moins de quoi la distraire.

Cette clame était venue en équipage, et s’en retourna enveloppée dans le manteau de son cocher; mais elle eut d’abord quelque peine à Se procurer cette ressource , parce qu’elle éprouvait un peu de scrupule à se montrer dans tous ses charmes : sans doute elle imita cette héroïne aimée du beau Dunois, qui , erl pareil cas ,

De temps en temps fermant ses tristes yeux ,

Ne voyant point, croyait n’être point vue.

Je ne fais pas honneur de ce tour d’adresse à la Voisin, mais il paraît qu’elle avait bien assez de talent pour l’exécuter; car elle finit, dit -on, par commettre ou favoriser tant de vols et d’empoisonnemens, que la justice prit le parti de l’envoyer publiquement faire un tour chez ce même Diable, qu’elle avaittant de fois évoqué. Ce dénouement tragique m’engage à parler maintenant d’un nouveau genre de célébrité plus déplorable que digne d’admiration. JLa famille de mes Personnages est

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trop grande, pour qu’il ne s’en soit pas trouvé qu’un mauvais génie ait portés à ne se rendre que malheureusement fameux. Ces branches dégénérées ne lui font pas plus de tort qu’elles n’en font au genre humain lui-même , où les bons et les mauvais remontent à une source commune. Les rues de Paris sont un monde où devaient se trouver à la fois l’heureuse postérité d’Abel et la descendance maudite des enfans de Caïn.