PEU S O K NAGES

de File de F Ascension, nous rencontrâmes deux bâtimens portugais : un évêque et des Jésuites de cette nation , qui faisaient route dans notre vaisseau, le quittèrent aussitôt pour passer dans celui qui se présentait , et regagner le Portugal, Je m’étonnai que mon gouverneur n’en fît pas autant; mais la prudence ne le lui permettait sans doute pas. Quant à moi , je me fusse, avec beaucoup de plaisir, éloigné d’une nation odieuse et barbare , en présence de laquelle j’osais à peine respirer. Il fallait pourtant que j’arrivasse en France, au risque d’y être mangé. Le navire aborda au port de Lorient , après une navigation de neuf mois. Le père Ignace me dit alors de garder le plus profond silence; qu’il allait faire transporter les effets, disposer un logement; qu’en suite il reviendrait me chercher, et que nous serions chez nous en toute liberté. Il partit donc très -empressé; mais la pièce touchait au dénouement : depuis ce moment, je n’ai pas revu le père Ignace.

y> Figurez-vous mon désespoir. Pendant trois jours, j’avais pu l’attendre encore; le quatrième , le capitaine étant revenu au vais-

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seau , et m’apercevant , me demanda ce que je faisais là. cc J’attends le père Ignace , lui répondis - je. — Le père Ignace î reprit - il ; ah î parbleu , va, il est loin ; il y a long -temps qu’il est parti avec tout son bagage. Je n’eus plus alors à douter de tous mes maux ; l’horreur de ma situation se peignit avec force à mon imagination d’ailleurs effrayée d’une crainte, que mon âge et mon entière ignorance des mœurs des différentes nations m’empêchaient d’oser tout-â-fait condamner. Dans l’excès de ma douleur, dans l’incertitude cruelle qui m’agitait , je résolus de me donner la mort. Une vieille épée que je trouvai dans le vaisseau me parut propre à terminer mes peines. J’en appuyai le pommeau sur les planches, je dirigeai la pointe sur mon cœur ; j’allais me précipiter sur ce fer libérateur, lorsqu’une voix assez rauque m’arrêta. — Eh ! que fais-tu donc , mon petit ami? tu veux te tuer! Qui es -tu? — Un malheureux sans espérance. — Sans espérance? Viens avec moi, tu ne manqueras de rien. — Je suivis mon bienfaiteur. Celui-ci me tint parole, il ne me laissa manquer de rien. Un mois après, il me dit : «Mon ami, j’ai de l’emploi 3 je pars pour le Canada,

viens avec moi. — Et quel est votre emploi? — Je suis cuisinier sur un vaisseau ; je compte sur toi , tu m’aideras ». Il fallait bien le suivre : cet homme, malgré son ton brusque, avait un excellent cœur. Je le perdis en route , et la nécessité me forçait de continuer l’humble occupation qu’il m’avait donnée, cc Ainsi , ajoutent mes défenseurs, par la plus bizarre et la plus inconcevable de toutes les singularités , un enfant né du sang royal près de l’équateur, allait faire la cuisine à des mousses de vaisseau , au milieu des glaces de la Nouvelle-France ».

ce J’errai ainsi pendant plusieurs années. De Québec, je passai en Angleterre; de l’Angleterre, je retournai en France. J’avais enfin assez couru le monde pour être entièrement désabusé des contes absurdes que m’avait faits mon indigne moine portugais. Je vins à Paris, et j’eus le bonheur d’être accueilli avec intérêt par des personnes de distinction; elles me recommandèrent à la Compagnie des Indes, qui m’accorda mon passage à la Chine sur un de ses vaisseaux. Je me rendis en toute hâte à Lorient; mais comme j’arrivais, le vaisseau venait de mettre à la voile. Quelqu’un m’ob-

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serva que ce contre- temps n’était peut-être pas aussi fâcheux qu’il le paraissait. On me fit remarquer qu’il eût été imprudent d’entreprendre de retourner dans mon royaume sans savoir si mon père vivait encore , et si mon frère, profitant de ma mort présumée, ne serait pas reconnu pour l’héritier du trône. Ces réflexions me parurent judicieuses, et je résolus, avant de songer à m’embarquer sur un autre vaisseau, de me procurer des nouvelles de Timor. Je reçus alors momentanément de la Compagnie une pension alimentaire, pension modique , mais qui suffisait à ma subsistance.

:» J’adressai , par la voie du commandant de Bretagne , plusieurs lettres aux ambassadeurs de Hollande et de Portugal , avec instances de les faire passer au roi de Timor et de Solor. Il fallait deux ans pour avoir des réponses de ma patrie. Il s’écoula plusieurs années , et mon attente était toujours déçue. J’écrivis de nouveau. J’allais consulter tous ceux qui avaient voyagé et de qui je pouvais espérer quelques renseignemens. J’appris , vers ce temps, de l’évêque de Macao, qui était venu à Paris, que mon père vivait ? et que ma longue absence

avait causé de vives alarmes à Timor : ce fut là tout ce qu’il put me dire de ma famille et de mon royaume ; mais il y joignit une autre nouvelle qui remplit mon cœur d’une mortelle douleur. Ternate était tombé au pouvoir des Musulmans. Et le roi, et sa fille Inamaï, ne cessais-je de m’écrier, que sont* ils devenus ? Le prélat l’ignorait; il ne connaissait ces événemens que par des bruits incertains et fort vagues , qu’il n’avait même recueillis que depuis qu’il était en Europe. Ainsi mon âme était brisée par une peine nouvelle. Ce n’était pas assez d’avoir tout perdu , j’avais encore à gémir sur le sort de ceux que j’aimais : Inamaï aussi était infortunée!

» Je fus encore reconnu par deux capitaines de vaisseau qui m’avaient vu à Macao avec le père Ignace ; ma naissance fut également attestée par une lettre du gouverneur des Iles de France, et par un chirurgien français qui m’avait vu à Timor même , où il avait été attaché au service de la Compagnie hql landaise y en qualité de chirurgien-major. Malgré cela j’avais la douleur de m’apercevoir que plusieurs personnes doutaient de la vérité de mes assertions. Vers ce temps, la Compagnie des

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Indes , qui avait essuÿé plusieurs pertes , me priva de ses bienfaits , et je commençai à retomber dans une profonde misère. Cependant, je ne cessai de solliciter la permission d’envoyer des députés à mon père. Un négociant, jugeant bien que plusieurs millions seraient sa récompense s’il parvenait à me rendre à ma patrie, s’offrait d’expédier à ses frais un ou deux navires vers l’île de Timor, à me payer dix mille li vres au moment du départ , et deux mille quatre cents livres par mois pendant la durée du voyage , fixée à un intervalle de deux années, mais cette entreprise ne pouvait se faire qu’avec l’assentiment du roi ; des considérations particulières, que l’on crut devoir à la Compagnie de Commerce , mirent un obstacle continuel aux délibérations du Gouvernement, et firent échouer ce projet. Vous me demanderez comment il me fut possible de vivre encore : le malheur nous dégrade , et l’âme s’énerve par une trop longue suite de maux.

» Un jour que je marchais triste et rêveur, mes yeux se portèrent tout à coup sur une Indienne , qui , m’apercevant au même instant ? poussa un cri et accourut à moi toute

en larmes : c’était Tinni , la confidente chérie d’Inamâi. On se peint facilement notre surprise à tous deux, cc Pauvre Tinni! lui dis-je, en quels lieux et dans quelle situation nous nous revoyons ! Quoi! Ternate est tombé au pouvoir des Musulmans ! Et ma chère Inamaï ? et son père? Ont -ils échappé aux vainqueurs? Où sont-ils ? Mon père les a-t-il secourus? Leur est -il resté fidèle? O sage roi de Timor! que n’avez-vous pu croire aux funestes pressentimens de mabien-aimée! Vous avez donc pu être bravé impunément par le plus lâche des hommes ! La Vertu seule est frappée , et le crime est triomphant ».

cc Ainsi toutes mes idées se confondaient; je voulais tout connaître à la fois. «Prince, désabusez-vous , me répondit Tinni. La vertu peut

souffrir, et souflrir cruellement . Infortuné

Balthasar ! que de larmes vous allez répandre encore ! Mais tôt ou tard la vertu est vengée* L’infâme Dominicain a cruellement payé à son tour la peine due à tous ses forfaits , et sans avoir joui des fruits de sa scélératesse. Je vais répondre à toutes vos questions ; mais cherchons un asile paisible où nous puissions causer en liberté »*

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te Je'lasuivis. Hélas ! que de malheurs affreux m’allaient être révélés ! Mon père , Inamaï, n’étaient plus ! Et quelles circonstances avaient causé leur trépas ! . . . . Nous étions près du Luxembourg. Nous entrâmes dans ce jardin , et fûmes nous asseoir , non sur des chaises , mais sur la pelouse même , et les jambes repliées à la mode de notre chère patrie. Tinni s’était placée à une juste distance de moi , et tenait, en parlant, ses bras croisés ^obliquement sur sa poitrine , marque de respect que l’on donne chez nous à la présence du premier prince du sang royal. L’orgueilleux citadin , qui pouvait nous remarquer en se promenant, et qui sans doute jetait sur nous un coup d’œil de mépris , s’imaginait-il qu’à ses yeux mêmes le fils d’un des plus riches monarques de l’Inde recevait les hommages de sa cour ? Tinni commença par m’instruire de cette illusion inconcevable, et que j’ignorais jusqu’alors, qui séduisit mon père, en le leurrant de l’espoir que les princesses européennes se dispute* raient l’honneur de s’unir à l’héritier des royaumes de Timor et de Solor. L’erreur de mon père avait été de courte durée. Quelques-uns des esclaves vendus à Macao étaient

revenus à Animatie , et le premier procédé du père Ignace avait indigné le roi , en lui faisant concevoir de violens soupçons. Toute sa conduite avait peu tardé à être dévoilée. Des lettres de Canton, des nouvelles de Lorient, avaient prouvé à mon malheureux père l’excès de ses maux et des miens. Tout retentissait de la trahison de l’infâme Dominicain. Vous connaissez le caractère violent du roi de Timor. Dans sa fureur impitoyable , il fit saisir les Missionnaires qui se trouvaient dans l’île , ainsi qu’aux environs , et les fit tous mettre à mort aux portes de sa capitale. Rien ne pouvait calmer la douleur et le ressentiment de ce prince infortuné. Abandonnant son trône et ses peuples , il courait en rugissant s’enfoncer dans les antres caverneux ; il parcourait les forêts en appelant contre lui les animaux féroces. O terre sortie du sein des ondes , s’é-^criait-il , rentre dans les flots et engloutis-moi ! Quelquefois s’agenouillant et tendant des bras supplians vers le point du monde qu’il me savait habiter, il disait en sanglottant : O Européens! ô mortels si avides des trésors que recèle mon territoire ; venez , enchaînez-moi ! prenez tous ces biens précieux, et renclez-moi mon fils !

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)) Pendant que la douleur égarait sa raison , deux vaisseaux turcs avaient touché à Ternate , et le père d’Inamaï, quoique vaincu , s’était fait tellement estimer des vainqueurs par sa vigoureuse défense , qu’ils lui laissaient son trône , à la seule condition qu’il embrassât la religion musulmane. Cette poignée d’enfans de Mahomet avait de bonnes raisons pour en user avec cette modération; iis savaient bien que leur prétendue conquête d’une île au pouvoir de la Hollande, et en présence même des Hollandais et des Portugais, sans que ceux-ci se fussent même opposés aux prétentions des sujets de la Sublime-Porte , n’était qu’un jeu dont les cours respectives ne pourraient que sourire. Tel est le sort des rois de l’Inde, d’être sans cesse le jouet des artificieux Européens. Leroi deTernate se fit de bonne foi Mahométan; mais la beauté d’Inamaï pouvaitelle manquer d’être remarquée des vainqueurs ! Ils s’emparèrent de la princesse , et dirent au roi que, pour donner une preuve de sa soumission au Grand-Seigneur, il devait lui faire hommage de sa fille, qui certainement serait un des plus beaux ornemens du sérail. Mon père, qui à la nouvelle de cette irruption IL 11

avait rassemblé des troupes à la hâte, et même dans son impatience les avait précédées, arriva en ce moment , suivi d’un petit nombre de ses braves. Inamaï partageait avec moi toute sa tendresse. Il entend son faible allié consentir lâchement à l’infâme proposition. Arrêtez ! s’écrie-t-il ; Inamaï est aussi ma lille ; c’est à moi qu’il faut la ravir : un prince déshonoré est indigne d’être son père. Disant ainsi , il charge les Musulmans; sa faible troupe se montre digne de son chef intrépide : mais que pouvaient -ils contre le nombre, et surtout contre des armes bien plus sûres que les leurs? L’invincible roi de Timor restait seul au milieu des cadavres de ses guerriers ; là , fièrement encore il bravait le trépas, et vingt bras prêts aie lui porter semblaient retenus par un sentiment de respect et d’admiration. Inamaï éperdue s’était précipitée entre les ennemis et mon père, et presque mourante, tenait ses genoux étroitement embrassés. Voyant qu’il n’a plus d’espoir, le roi deTimor prend soudain un parti dont l’idée seule fait frémir , et qui pourtant était le seul digne de son courage. O Dieu! pourrai-je le retracer! Non , dit mou père . ô mon Inamaï ! la princesse qui fut des-

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ünée par moi à porter la triple couronne de Timor, de Solor et de Ternate , ne passera point au nombre des courtisanes cl’un Musulman : mourons dignes de nous. A ces mots , il enfonce un poignard dans le sein d’Inamaï , et le retirant aussitôt , le plonge dans son propre cœur !....»

Balthasar eut peine à achever ce terrible tableau. Il s’arrêta quelques minutes , 11e pouvant presque plus respirer, et j’étais moimême saisi d’épouvante et d’horreur. ((Ainsi, reprit-il , le même instant m’avait ravi les seuls êtres dont le souvenir m’attachait à la vie. J’avais perdu mon amie et mon père ! Et ces maux , plus affreux en jore que les premiers , pouvaient être regardés comme une suite du crime d’un scélérat qui échappait à toutes les recherches que j’avais suscitées contre lui ! Mais les deux indignés avaient pris sur eux de venger à la fois tant de victimes.

Le roi de Timor et Inamaï ayant expiré à l’instant, Tin ni avait été entraînée par les Musulmans. Ce n’étaient que des corsaires algériens. Comme ils touchaient presque au continent d’Afrique, un vaisseau portugais, qui se rendait à Rio- Janeiro et qu’ils attaqué-

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rent , les coula à fond. Tinni se sauva â la nage, et fut reçue par les gens de l’équipage. Il n’était question parmi eux que de la perfidie infâme du père Ignace envers le roi de Timor , trait de scélératesse qui l’avait mis en exécration dans sa patrie; mais ce qui excita surtout l’attention de Tinni, c’est la trahison bien méritée, dont il était en ce moment même la victime , de la part d’un pirate malais. Celui-ci, au vaisseau duquel il avait confié ses trésors , avait voulu , tout en se les appropriant, se faire même une réputation d’honnête homme. Il avait donc relâché à Ténériffe , où il avait livré le père Ignace auxHollandais, en leur révélant ses forfaits , et les suppliant de le faire condamner judiciairement au dernier des supplices. Tinni , à ces mots, ne put s’empêcher d’adorer la justice céleste , et se faisant connaître à l’équipage , elle parla de tous les événemens qui ajoutaient encore à l’accusation intentée au Dominicain. Un bâtiment français qui re venait de Cayenne et qui passa dans la nuit, ayant hélé le vaisseau portugais, tout le monde fut d’avis que Tinni s’y embarquât, parce que, s’il relâchait aux Canaries, elle pourrait joindre son témoignage irrécu-

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sable aux dépositions déjà faites. Tinni d’ailleurs ne désirait rien tant que d’aller en France, sachant par le bruit public que j’attendais sans cesse des nouvelles de ma patrie. Elle passa donc sur le vaisseau français , où elle raconta tout ce qui lui était connu de ma déplorable aventure et de la fin réservée au Dominicain coupable de tant de crimes. Le vaisseau devait toucher aux îles Canaries; déjà le rocher immense et volcanique, que I’qi* pommelé pic de TénérifFe , laissait apparaître dans le lointain sa cime escarpée. Tout le monde était sur les ponts , empressé de prendre part aux résultats de l’étrange procédure, quand tout à coup des cris déchirans se font entendre dans les airs et semblent arriver du sommet de la montagne. Tous les regards se tournent vers ce point, dont le navire ne cessait de se rapprocher avec rapidité : des lunettes sont braquées, et l’on distingue un misérable suspendu tout nu au faîte même du pic, nouveau Prométhée dont les oiseaux de proie s’acharnaient à ronger les entrailles : c’était le père Ignace , que la conviction d’une autre perfidie envers les Hollandais eux-mêmes avait fait condamner à ce supplice inoui. Ce spectacle

épouvantable , les cris perçans qui se faisaient de plus en plus entendre avec force , saisirent tout le monde d9une profonde horreur, et déjà la compassion succédait à la haine que le moine avait inspirée. Le ciel daigna mettre enfin un terme à ses souffrances ; mais sa miséricorde même voulut attester son courroux, et se signala de manière à intimider à jamais les traîtres. Soudain les feux souterrains de la montagne se sont embrasés : un murmure sourd et caverneux semble le bruit lointain de la foudre ; une horrible détonnation lui succède : le coupable est englouti , et du cratère en feu jaillissent au loin ses membres épars *.

y> Tels furent les détails que Tinni me com-

* Quelques-uns ont révoqué en doute cette fin terrible du P. Ignace. Ils ont prétendu que jamais on n’avait eu de ses nouvelles depuis sa disparition; que d’ailleurs il était absolument invraisemblable que l’on eût entendu les cris d’un homme attaché au sommet du Pic deTénéyiffe, et qu’un peuple civilisé n’eût pas condamné le coupable a un supplice si cruel et si étrange. Ils ont été jusqu’à dire que Tinni, et même Inamaï, n’étaient que des êtres imaginaires; selon eux, Balthasar, lorsqu’il quitta son île , était à peine âgé de cinq ans.... Toutes ces assertions me mettraient dans une cruelle perplexité , si je ne tenais pas mes détails du Prince Noir lui-même, qui devait être sûr de la réalité des faits.

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munjqua. La suite de son récit parvint à ranimer en quelque sorte mon cœur abattu. Mon frère avait pris les rênes de l’état sous l’auto rité d’un régent ; mais tous les Timoréens me redemandaient, et mon frère lui-même, prince juste et vraiment généreux, avait déclaré que le jour ou je rentrerais à Timor, il me laisse*rait aussitôt en possession de tous mes droits, Tiuni était au service d’un riche négociant, homme humain et rempli de bienveillance pour les malheureux;. Elle me présenta à son maître, qui prit la plus grande part à mes peines , me promit de me remmener lui-même dans ma patrie , et en attendant me fit unç pension de douze cents livres , qui me fut toujours exactement payée. Je jouis alors d’une sorte d’aisance et de quelque considération; mais çet heureux sort fut de peu de durée. Deux ans après survinrent les orages de la révolution française. Mon bien-* faiteur fut enveloppé dans ces troubles et y perdit la vie, ainsi que la sensible Tin ni qui ne voulut jamais abandonner son maître. Sans ressources alors, sans appui et sans aucun espoir de trouver encore de généreux protecteurs, je retombai dans l’affreuse misère

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à laquelle vous me voyez réduit, et d’où je prie tous les jours le ciel de me retirer, en mettant un terme à ma déplorable existence.-»

Balthasar se leva en prononçant ces mots qui terminaient son récit. Quanta moi, j’étais encore altéré de la fin terrible du père Ignace, ce Prince , dis -je enfin en rappelant mes esprits, que ne puis -je vous prouver combien mon cœur voudrait soulager vos peines ! Comme vous, à la vérité , je suis né dans une île fameuse, et celte île est l’antique cité des Parisiens ; mais le sol de mon pays natal, hélas! ne recèle point de mines d’or, et d’ailleurs je ne suis pas le fils d’un roi; partagez avec moi le peu de pièces blanches que je possède, et croyez qu’elles vous sont offertes d’un cœur vivement touché de vos malheurs ». Le prince accepta, enchanté de mon extrême franchise, et nous nous quittâmes. Depuis ce jour, il revint deux ou trois fois me voir; mais rien ne pouvait plus charmer ses jours accablés de misère et de douleur. Un an après, l’héritier des trois royaumes deTimor, Solor et Ternate , mourut à l’Hôtel Dieu de Paris.