PANTALON

Personnage de la Comédie Italienne. L’inventeur de ce caractère s’est si bien caché, que je n’ai pu le décou vrir. Je ne parlerai donc que de son enfant d’imagination. Pantalon est un homme à guignons. Seigneur vénitien , plein d’honneur, très -délicat sur sa parole, bon époux, bon père, bon maître , mais voulant que chacun autour de lui s’acquittât ponctuellement de ses devoirs, il s’est vu trahi par ses amis, volé par ses débiteurs , trompé par sa femme , dupé par ses enfans et joué par ses domestiques. Que fait il signor Pantalone ? A peu près ruiné , et forcé de se réduire â un train plus modeste , il s’annonce pour un simple bourgeois : sa femme est morte ; il prend pour maîtiesse une petite ingénue d’une douceur admirable, et bien différente en cela de la défunte , qu’elle doit remplacer en qualité de légitime épouse; il 11e conserve auprès de lui qu’un de ses fils , jeune homme d’une sagesse exemplaire , véritable Caton. Son domestique se borne à un valet et une servante, l’un et l’autre d’une innocence et d’une stu-

trjoL

pidité à faire plaisir. Dans cet état, au moins, il jouit d’une douce sécurité : mais voilà qu’un matin, la maîtresse, le fils, le valet et la servante, ont ensemble disparu. Tel est toujours le seigneur Pantalon : peut-on être né sous une étoile plus malheureuse ? Passons à un autre ; ces gens-là font peine à voir. Il a toujours été représenté sous le masque.

Il y eut en 1751, un Pantalon fameux , enterré à St.-Eustache , sa paroisse : c’était le seigneur Àlborghetti. Sa veuve passa en secondes noces entre les bras du Boniface de la troupe , qui ne l’épousait pas en jeune étourdi , car sept ans après , il mourut presque nonogénaire. Alborghetti fut remplacé par Carlo Véronèse, qui fut père des jolies actrices Coraline , Camille et Marine, et d’un fils qui lui succéda. Vint ensuite il signor Colalto, Vint ensuite . Mais j’ai dit que je passais à d’au¬

tres Personnages. J’ai beau faire , celui-ci me glace les sens.

CRLSPIN.

L’histoire de ce Personnage présente une anecdote fort piquante. C’est un valet dont le

caractère original fut inventé, en i65o, par Raimond Poisson, de la Comédie Française, autrement dit Poisson l’ancien , pour le distinguer de son petit-fils François -Arnould, qui , au meme théâtre , en 1 722 , éleva le rôle des Crispins au plus haut degré de gloire et de perfection. Le père de celui-ci, Paul Poisson, lui-même excellent Crispin, mais mauvais physionomiste apparemment et trop peu habile à pressentir les hautes destinées de son fils , avait voulu l’éloigner du théâtre , dans la crainte qu’il ne compromît le nom illustre de ses aïeux, et il lui fit même obtenir une compagnie d’infanterie. Mais François -Arnould, cédant aux inspirations de son génie, quitte un beau jour l’état militaire , et se rend secrètement à Paris pour y débuter sur le théâtre. Instruit à temps de ce projet audacieux , Paul Poisson fait venir son fils, s’enferme avec lui , et lui montrant ses cheveux blancs et le buste de son ancêtre , le conjure en larmes de renoncer à une folle témérité , qui sans doute va les couvrir tous de honte et d’ignominie. Inébranlable à ce tableau touchant, François- Arnould prie son père de suspendre ses alarmes, et de vouloir juger un

instant par lai-même des dispositions qu’il apporte à une si haute entreprise. Paul y consent. François- Arnould revêt aussitôt le costume, prend l’attitude.... A peine il s’est placé, a exécuté quelques pirouettes , et s’est fait entendre en bredouillant , qu’un trait de lumière semble avoir brillé aux yeux de son père : Paul a reconnu son sang , et plein de l’esprit prophétique, il s’écrie que la gloire des Crispins va reposer enfin sur une base qui ne périra qu’avec les siècles. L’édifice s’éleva donc en

dépit de tous Jes obstacles . Tantœ molis

erat ! .

J’ai dit que François-Arnould s’était fait entendre en bredouillant ; c’est le mot propre : un Crispiri doit bredouiller, comme il doit porter des bottines. L’un et l’autre s’exécutent en mémoire de l’inventeur , qui parlait bref, et imagina de jouer botté, parce qu’il manquait de gras de jambes. Ces deux points, qui dans l’origine furent dus aux circonstances et attesteront à jamais les ressources du génie , sont devenus par succession des conditions essentielles. 11 serait même à désirer que tout homme qui veut jouer ce personnage , s’agrandît la bouche, parce que le premier

d’imagination. 175

Crispin l’avait d’une grandeur plus qu’ordinaire, comme l’atteste ce vers d’une petite comédie où lui -même il disait :

Je vous réponds, monsieur, d’une bouche aussi grande .

Du reste > un Crispin , pour ressembler parfaitement à son modèle , doit être bien facé et d’une belle taille. Quant au costume, à l’examiner dans la Galerie historique des Acteurs du Théâtre-Français , par M. Lemazurier, il 11e faut pas en faire entièrement honneur à l’imagination de Raymond Poisson, oc Nous croyons , dit l’historien moderne , qu’il en conçut l’idée en voyant , dans les provinces méridionales de la France , des déserteurs espagnols dans le costume national ; las d’un service pénible , après avoir fait long-temps une vie de Miquelet, ils se mettaient, pour subsister, au service des personnes riches qui voulaient avoir des hommes de main pour domestiques. Nous ne donnons cette opinion que comme une conjecture : cependant elle semble assez bien appuyée par le caractère uniforme de la plupart des Crispins, qui se vantent ordinairement d’avoir

vu le feu et paye de leur personne. Le costume affecté à ce rôle vient à l’appüi de notre idée : le chapeau rond, la fraise, le justaucorps noir, à basques courtes , la ceinture de cuir jaune avec une grande boucle de cuivre, et le manteau noir, sont évidemment de l’ancien costume espagnol; les moustaches , l’épée et les bottines ou guêtres , tiennent à l’équipement d’un soldat de cette nation. On n’eût point costumé de la sorte un valet ordinaire , et toutes ces considérations réunies, nous portent à regarder cette conjecture comme très-vraisemblable ». Sur ce point, j’accorderai tout ce qu’on voudra. Je me borne à répéter qu’il est essentiel de bredouiller , parce qu’ici le bredouillement remplace la nasillar dise y dont j’ai prouvé ailleurs l’importance historique.

PASQÜIN, SCAPIN.

Deux fourbes s’il en fut ; intrigans , faisant les beaux esprits , les beaux parleurs , se donnant pour hommes de bon conseil , et presque toujours pris dans les filets qu’ils voulaient

tendre ou faire éviter aux autres. C’est ici l’occasion de parler d’un Personnage extrêmement célèbre dans les rues de Rome, sous le nom de Pasquin, et qui ne cesse, depuis des siècles, d’y causer d’une manière trèscaustique , bien qu’il ne soit en effet qu’une statue de marbre sans nez, sans bras et sans jambes , placée près du palais des Ursins. Ce Pasquin immobile , auquel les plaisans viennent attacher de nuit leurs billets satiriques , est le censeur impitoyable de toutes les actions des grands, et n’épargnait pas les papes euxmêmes. Il adresse ordinairement ses Pasqui nades à une autre statue nommée Marphorio , dont les réponses sont toujours d’une énergie digne de la demande. Plusieurs papes furent tentés de couper court à toutes ces railleries, souvent très-licencieuses. ((Adrien VI, entr’autres, disent les historiens, indigné de se voir si souvent attaqué par les satires qui couraient sous le nom de Pasquin , résolut de faire enlever la statue pour la faire précipiter dans le Tibre , ou pour la réduire en cendres ; mais un de ses courtisans l’en détourna. Il lui représenta que si l’on noyait Pasquin , il se ferait entendre plus haut que les grenouilles II. 12

do fond de leurs marais , et que si l’on le brun lait, les poètes , nation naturellement portée à médire, s’assembleraient tous les ans dans le lieu du supplice de leur patron , pour y célébrer ses obsèques, en déchirant la mémoire de celui qui lui aurait fait son procès. Pasquin resta donc en possession du droit dangereux de déchirer les vivans et les morts ».

Entr’autres pasquinades, je citerai les deux suivantes. Lorsque Urbain VIII fut élu pape par les intrigues de la France , Pasquin , qui alors, à ce qu’il paraît, n’était pas encore privé de ses deux bras, parut le lendemain avec un perroquet sur le poing : cet oiseau s’appelle en italien papagallo ; il est facile de sentir l’allusion. Le second trait fut décoché contre un ambassadeur espagnol, qui avaib souvent eu recours à la bourse d’autrui pour fournir à ses magnificences. Le roi , son maître, s’étant marié, ce seigneur s’empressa de déployer une nouvelle pompe pour célébrer cet heureux événement. Le lendemain , Pasquin montra ces mots : Il signore ambagia tore a faito tutto quel F elle deve , e deve tuttp quel ! che a fatto y ce qui veut dire en

notre langue : M. V ambassadeur a fait tout ce qu’il doit , et doit tout ce qu’il a fait.

Cette statue , qui est celle d’un ancien gladiateur, se trouvait près de la maison d’un savetier nommé Pasquin, homme très -sali” rique , ët qui, s’entretenant avec un de ses voisins appelé Marphorio , se divertissait aux dépens du public. Elle hérita du nom et de l’esprit Caustique du personnage : je ne prétends pas que son origine ait rien de commun avec celle du Pasquin de la comédie, mais celui-ci pourrait bien à son tour lui devoir son nom et son caractère. Le génie de Pasquin est naturellement porté à la satire, comme celui de Scapin, son illustre compagnon. Heureusement, sur la scène comique, tout se termine à l’amiable , ou les punitions y durent peu ; mais il arriva au Personnage suivant d’avoir joué un rôle qui paraîtra bien singulier, si l’on juge la pièce d’après les règles prescrites par Aristote.

MEZETIN.

Le caractère de Mezetin fut imaginé par Angelo Constaotini, acteur de l’ancien

personnages

Théâtre Italien, et né à Vérone. Ce carae^ 1ère rendit tellement fameux son inventeur 1 que celui-ci ne prenait plus que le nom du personnage qu’il avait créé. Les trompettes de la renommée ayant publié dans toute l’Europe la gloire de l’illustre Mezetin, le roi de Pologne résolut de s’attacher un si grand homme. Il l’appela auprès de sa personne , lui accorda le titre de noble , le fit son camérier intime, trésorier de ses menus-plaisirs et garde des bijoux de sa chambre... .Tout le monde sait l’histoire de ce savetier, qui, trouvé ivre et endormi dans une rue, fut transporté en cet état dans un magnifique palais, où, à son réveil il se vit salué comme l’unique et légitime propriétaire de tous les biens qui l’entouraient : ce malheureux pensa qu’il achevait un songe ; Mezetin aurait pu en croire autant , si un artiste cessait jamais de tout rapporter aux prestiges de ses talens. Mezetin s’imagina qu’il se trouvait en scène , et que ses titres de noble et de favori n’étaient que des titres de théâtre. Sur ces entrefaites, il voit paraître une jeune et jolie personne , qu’il prend pour Violette on Marinette , et pour laquelle il se sent embrasé d’amour. Il lui fait

^IMAGINATION. l8i

une déclaration fort tendre, et comme elle se dit la maîtresse du roi Auguste , il se met à lui débiter quelques lazzis sur la personne de Sa Majesté. Mezetin ne se doutait point que l’on fut aux écoutes; s’apercevant qu’il a été entendu , il ne s’eu épouvante pas : l’usage de la scène veut qu’en pareil cas il en soit quitte pour quelques coups de bâton ; mais , à son grand étonnement, l’affaire devint plus sérieuse : le héros, après s’être vu sur le point d’être condamné à la peine capitale, dénouement qui paraissait bien étrange à un personnage comique, fut chargé de chaînes , et jeté dans un cachot où l’auteur de la pièce le fit rester vingt ans. Cet auteur ignorait certainement toutes les règles théâtrales.

Dans les autres pièces , Mezetin obtint toujoursun très-grand succès, et jouit de tous les suffrages. On l’avait cru mort à Paris , où il reparut enfin en 1729 , à la suite de sa singulière aventure. O11 courut en foule pour le voir; il était alors âgé de soixante-quinze ans, Mezetin a composé plusieurs pièces de théâtre, et nous lui devons la Vie de Scaramouche , dont le nom seul est également imagb

naire. Voici comment il dédia son ouvrage à San Altesse R-oyale Madame.

Princesse , en qui l’on voit reluire Mille royales qualitez î De grâce, un moment écoutez,

Et vous préparez â bien rire.

Vous saurez donc que Mezetin,

Plus liabile homme pour la chasse Que pour le grec et le latin ,

A grimpé sur le mont Parnasse»

Oui , Madame , j’y suis monté j Ce n’est point une comédie :

Ce livre que je vous dédie Confirme cette vérité.

Surprenante métamorphose î De chasseur , de comédien Aussi savant en vers qu’en prose ,

Crac ! je me vois historien.

Dieu sait combien de satiriques Vont percer mon livre de traits !

Mais je me ris de leurs critiques,

S’il a pour vous quelques attraits.

En faveur de mon Scaramouche ,

Princesse , donnez votre voix ;

Et vous clorez bientôt la bouche Aux censeurs les plus discourtois.

Pour des choux , le grand Alexandre Donnait autrefois des Etats , .

d’imagination.

Dont il faisoit très-peu de cas , Tant il en avoit a revendre.

Si vous m’accordez aujourd’huy, Pour reconnoître mon offrande, La grâce que je vous demande , Vous ferez encor plus que luy.

SCARAMOUCHE

Mezetin fait de ce personnage un fripon fieffé , et ce qu’il y a de remarquable , c’est que tous les tours de Scaramouche , qui la plupart sont vraiment pendables, furent selon lui exécutés par Fauteur même du caractère. Cette histoire est fort plaisante, si elle n’est pas fort morale ; je vais la raconter de mon mieux. C’est un petit supplément à celle des Arpalinet des Filemon ; la seule différence , et qui est fort essentielle, c’est qu’ici le héros fit une meilleure fin.

Le premier Scaramouche se nommait Tiberio Fiorelli. Il naquit à Naples en 1608,, Son père, qui était gentilhomme et capitaine de chevaux , s’étant avisé dans une contestar tion de tuer le frère d’un évêque, n’eut quç le temps de fuir en pays étranger, et se vit

contraint de se mettre marchand d’orviétan. Il avait deux fils qu’il avait emmenés; Scaramouche, le pins jeune, et qui était même encore à la mamelle , annonçait qu’il serait un mangeur insatiable, car il épuisait chaque jour le sein de deux nourrices, et en effet on le verra toute sa vie un terrible gastronome. Il ne grandit pas sans que cette disposition se manifestât de plus en plus ; la chose en vint au point, qu’il dérobait à son père des boîtes de mithridate , qu’il vendait en secret pour se procurer un supplément à son régime habituel. Son père s’en étant aperçu, craignit qu’un tel glouton ne le ruinât , et finit par le chasser à coups de bâton. Scaramouehe avait alors dix - huit ans.

C’est ici que notre Personnage va commencer à donner carrière à son génie inventif. Parcourant tour à tour les diverses villes d’Italie , partout il se signalera par de nouveaux exploits. C’est à Rome qu’il débuta. Son premier expédient pour se procurer des moyens d’existence , n’est qu’une ruse assez innocente. Il s’établit à la porte d’un marchand de tabac ; là , demandant une prise à tous ceux qui sortaient , il enfonçait les quatre doigts

d’imagination. i85

et le pouce dans la tabatière, et déposait aussitôt son butin dans une boîte cachée sous son manteau. Quand il s’était procuré ainsi une petite provision , il la mélangeait amplement de divers ingrédiens , et revenait vendre le tout au même marchand , qui admirant cette excellente composition la nommait, dit le très- véridique historien, du tabac de mille fleurs. Ce petit trafic pouvait durer longtemps , sans la brutalité d’un Suisse du pape , qui se tint pour offensé que Scaramouche osât demander à prendre une prise dans sa tabatière , et le fit éloigner à grands coups de hallebarde.

Notre héros dévora cet affront , et passa à Ci vita-V ecchia , où il se vengea aussitôt sur deux esclaves turcs des galères du pape , en leur dérobant une somme d’argent qu’ils s’amusaient à compter sur le port. Déchirant un pan de sa chemise , il eut l’adresse de le substituer au linge dans lequel ils déposaient leurs espèces ; il les fit ensuite arrêter comme voleurs , et la pièce de conviction parut si frappante , qu’ils furent encore sévèrement châtiés. Ceci était un véritable trait de génie.. Malheureusement , il fut peu profitable à notre

voyageur: Scaramouche s’habilla magnifiquement, prit un valet , fit bombance ; mais après la bombance , il s’endormit ; pendant le sommeil, le valet prit les écus, le dépouilla même de ses riches habits , et le laissa aussi nu qu’il était venu au monde.

Scaramouche fit alors l’état de mendiant , se donnant pour un pauvre esclave racheté des mains des Turcs ; stratagème qui pensa lui être funeste à Ancône, où un capitaine de galères prétendit le reconnaître pour un forçat échappé, et lui fit provisoirement donner la bastonnade. Cette erreur provenait du nouveau costume de notre voyageur. Son hôte, ayant eu pitié de lui à son réveil , l’avait revêtu d’une souquenille d’esclave , et par reconnaissance le pèlerin avait emporté la crémaillère , qui , ressemblant un peu à une chaîne de galérien, servait d’attestation à tout ce qu’il débitait aux passans. Le capitaine reconnut son tort en retrouvant son forçat.

C’est en sortant de cet extrême danger, que Scaramouche imagina de se faire comédien. Il ne pouvait prendre un meilleur parti ; il était fort bel homme, doué d’une imagination vive , et excellent grimacier. Il alla donc

d’imagination. 187

trouver une troupe , à laquelle il se présenta pour un acteur consommé , et demanda à débuter dans le Festin de Pierre cc qu’il esti- » inait sur toutes les autres comédies, dit y> Mezetin, à cause du repas qu’on y fait. Il y> obtint un succès extraordinaire , et ayant » parfaitement réussi dans le cours de la J) pièce , il fit encore si bien son devoir au » repas , qu’il pensa crever au milieu des y> applaudissernens. Le public, continue Me- » zetin , fut si charmé de cette première » représentation , qu’il en demanda une se- » conde avec empressement. Scaramouche » y consentit volontiers ; et au lieu des œufs y> durs dont il se remplit la première fois , il y> mangea un gros poulet d’Inde , deux per- )) dreaux et une tourte de pigeonneaux ».

La célébrité de Scaramouche lui attira les bonnes grâces du jeune duc de Mantoue , dont, par divers stratagèmes assez plaisans, il mit la libéralité à contribution. Il était en bonne fortune , il ne put s’y tenir encore. Il s’en fut à Bologne, où le grand -prévôt l’ayant surpris avec une de ses maîtresses, le fit jeter en prison. Parvenu bientôt à s’évader , Scaramouche , au sortir d’une

église, se vengea de ce magistrat, en coupant les boutons d’or qu’il avait à son manteau d’écarlate. Le grand -prévôt , lorsqu’il s’aperçut d’un tour aussi hardi, fit dans sa colère arrêter un grand nombre de coupeurs de bourses , et cependant il ne put découvrir le coupable. Peu satisfait encore , Scaramouche , un jour qu’il savait son ennemi absent, se présente chez lui en garçon tailleur, dit que M. le prévôt a retrouvé ses boutons , qu’il vient de sa part les recoudre , et réussit à emporter le manteau.

De là , il s’enfuit à Florence , où il est présenté au grand-duc et se donne pour un musicien du vice -roi de Naples. Invité à se faire entendre , il prélude agréablement sur sa guitare , fait plusieurs grimaces et chante , après avoir imité légèrement le cri de l’animal à longues oreilles :

L’âne que tourmente l’amour,

Braît et fait rage tout le jour.

Tel un virtuose qu’inspire Un ventre qui long-temps jeûna ,

Contant son douloureux martyre..,.

Pour refrain d’amour il s’en va :

XJt re mi fa sol la. ( U brait. \

î/lMAG INÀTION.

Qu’Àliboron paisse en nos champs 5 Entendez-vous ses cris percans Au seul aspect de sa femelle ?

Dans le chant aigu qu’il fait la ,

Il semble un maître de chapelle Qui bat la mesure et s’en va :

Ut re mi fa sol la. ( U brait. )

Scaramouche y joignit un troisième couplet , et je renvoie pour le tout à l’original que je place en note *, n’ayant déjà pu moi-

• ¥ GANZONETTÀ

Xj’asinello innamorato Canta , e raggia à tutte F hore»

Pare un musico affamato Quando narra il suo dolore,

E cantando d’amor va

Ut re mi fa sol la. (Il brait-,)

Quando vedc l’asinella ,

Canta , ail’ hor con voce acuta -, Pare un maestro di capelîa , Quando batte la battuta :

E cantando d’amor va

Ut re mi fa sol la. ( Il brait.)

Se tal’ hor è nella stalla ,

Mai fatica non lo doma , Sempre salta e sempre balla Quando porta anco la soma,

Et cantando d’amor va Ut re mi fa sol la. (iï brait. )

même offrir qu’une faible imitation. Sans doute la manière de chanter ces paroles italiennes ajoute encore à leur vrai mérite • carie grand-duc ne put les entendre sans rire à s’en tenir les côtés, et voulut que Scaramouche lui donnât encore quelque chose d’aussi réjouissant. Le musicien du vice -roi de Naples ne se fit pas prier, et chanta aussitôt la chanson suivante * :

Amour, "Dieu d'amour, qu’as -tu fait,

De rendre amoureux mon Minet î Non , je ne veux plus qu’il soupire ,

Je le soustrais a Ion empire ,

Et Minet que tu rendais fou.

Pour Minette ne yâ plus dire Miaou. ( Il miaule. )

* canzonnetta*

Amor , che cosa ai fatto ,

À far innamorar il raio bel gatto!

Affè lo vo castrare ,

Accio lasci e non torni piu ad amare j

Cossi sarà di te disciolto e schiao

Ne per gatta farà più gnao gnao. {Il miaule.)

Sopra il ciel delle mura ,

Piange il misero , piange sua sentura t E con signaoïati accenti

d’imagination.

Dans la gouttière confiné , Comme il gémit, l’infortuné!

Tout redit son cri lamentable...

Vers la lucarne , inconsolable, C’est pour son bien que le grigou Répète d’un ton misérable :

Miaou. {Il miaule.)

Celte fois le duc fut si enthousiasmé , qu’il accourut embrasser Scaramouche , lui fit compter cent pistoles , et l’assura de sa protection. Celui-ci passa ensuite à Livourne, faisant la route aux dépens de deux Juifs auxquels il persuada que ses parens l’avaient forcé de se dire chrétien , mais qu’il était au fond un des plus fidèles sectateurs de la loi d’Israël, et qu’à la prochaine synagogue il professerait hautement sa croyance. Ces bons Hébreux, à leur arrivée , l’hébergèrent , à condition pourtant qu’il leur paierait tant par jour. Notre néophyte accepta encore, et finit par aller trouver l’inquisiteur, qui sur sa déposition , que ces hommes maudits de Dieu vou~

Fa , che s’oda d’intorno i suoi lamenti ,

Solo si lagna e sta fra il tetto e il trao ,

Va parlando al suo ben dicendo gnao. ( Il miaule. )

laient le forcer à changer de religion , les fit venir aussitôt et leur ordonna , sans même les entendre , de laisser partir Scaramouche , de lui rendre tous ses effets, et de lui payer en outre dix pistoles d’Espagne.

Scaramouche alors s’embarqua dans une tartane qui faisait voile pour Naples, et trouva encore aux dépens de qui faire la traversée. Ce fut cette fois aux frais de deux bons religieux ; mais il eut d’abord assez de peine à les émou voir : aussi employa - 1 - il les plus grandes démonstrations. Il commença par entonner les Litanies des Saints , et continua d’une Voix extrêmement dévote • il chanta ensuite le Credo, le Salve et le De profundis. Après ces prières , il demeura plus d’une heure à genoux, feignant d’être plongé dans une méditation très-profonde , et au fond très-intrigué, parce que l’heure du dîner approchait sans amener aucun dénouement.

Enfin , un des bons pères vint le faire sortir de ses longues extases , et le loua beaucoup de sa dévotion. Scaramouche respira : comme le religieux lui faisait des questions sur son nom et sur son pays , il en conta tant et tant , se dit si riche et pourtant si décidé à se faire

I)’iMAG INATION. 193

religieux dès qu’il aurait terminé son humble pèlerinage à Saint -Antoine de Padoue, que, parmi les passagers, ce fut à qui offrirait sa table à ce pieux voyageur ; mais il n’accepta que celle des bons pères, voulant, disait -il, prendre un avant- goût de la pénitence monastique. Il s’assit donc à cette table qui méritait bien en effet la préférence , et attaqua aussitôt tous les mets avec une telle rapidité , qu’en moins de quelques minutes les bons religieux se virent desservis. Un d’eux ayant voulu prendre la parole, il l’interrompit surle-champ , pour lui rappeler combien il est sage d’observer le silence, cc Scaramouche , *ÿ> ajoute l’historien^, voyant que les pères ne » rnangeoient plus, se leva de table ayant la » larme à l’oeil, et levant les mains au ciel. » Les pères , voulant savoir pourquoy il » pleurait, il leur dit que c’étoit de la joye » qu’il avoit d’estre tombé en de si bonnes » mains ; mais le vray motif de ses pleurs » estoit d’avoir vu desservir un chapon gras » sur lequel il n’avait osé toucher ».

Satisfait de ses hôtes, Scaramouche ne pensait pas en pouvoir rien désirer de plus , lorsqu’un des pères s’avisa de conter k que le ÏI. i5

» pape ïuy avoit fait présent d’un crucifix » d’or, qn’il n’estimoit pas tant pour sa valeur » (quoiqu’il pesât cinquante pistoles) que parce » qu’il avait la vertu de chasser les démons»» Aussitôt notre larron de faire des grimaces doubles, simples et compliquées, de rouler les yeux , d’écuraer de la bouche , et de jouer enfin avec tant de succès et à tant de reprises le rôle de possédé , qu’étant parvenu à obtenir que la croix d’or restât quelque temps en ses mains pour le préserver d’une rechute, il s’élança tout à coup dans une chaloupe qui était venue au-devant de la tartane, et disparut avec le bijou de cinquante pistoles.

Scaramouche eut bientôt mangé à Naples tout ce qu’il avait amassé , et prit encore le parti de se faire comédien. Son beau physique et son jeu burlesque ravirent le duc de Satrian, qui fit venir la troupe dans son palais , et voulut que Scaramouche s’assit à sa table* Celui-ci répondit à tant d’honneur en escamotant deux flambeaux d’argent , et s’en ac-* cusa ensuite d’uue manière si bouffonne , que le duc dè Castre voulut à son tour accueillir chez lui un si grand personnage , et y fit élever un théâtre 3 mais ici une rencontre assez

d'imagination. iq5

fâcheuse attendait le héros. Le religieux à la croix d’or se trouvait dans les jardins ; il remarqua au travers d’une palissade un acteur occupé à répéter son rôle , et à ses horribles grimaces il jugea que c’était son homme possédé du démon. Il ne se trompait pas ; il cria au voleur : ce contretemps mit fin au spectacle ; car Scaramouche , se voyant saisi par son manteau, imita Joseph chez Putipliar, s’éloigna en toute hâte, rentra chez lui, rassembla ses effets, et courant sur le port, s’embarqua aussitôt sur un vaisseau qui précisément allait mettre à la voile pour Malte.

Cette traversée devait aussi avoir ses peines , mais elle eut avanf tout ses plaisirs. Une belle Espagnole , qui était la maîtresse du capitaine , se prit de passion pour Scaramouche ; et après lui avoir lancé tout le jour des œillades pleines de feu , lui fit dire pendant la nuit , par son esclave , que son amant était retenu sur le tillac. La cause de cette absence n’était pas très -favorable à l’amour, car on éprouvait alors une tempête affreuse, et Scaramouche était à moitié mort de peur. Il suivit pourtant l’esclave , et le courage lui revint bientôt à ces douces paroles de sa belle : Mi coraçon »

ig6 ^ersonn Agés

mis oios , mi aima! vengas , senor Tiberiôj vengas !

Pendant ce temps , Forage augmentait tou» jours, et le capitaine, pour alléger son vaisseau, prit le parti de faire jeter beaucoup d’effets à la mer. Scaramouche , qui s’était vu obligé d’abandonner la partie , arriva sur le tiîlac, et ne trouvant plus sa valise , jura contre l’Espagnole, et avec tant d’indiscrétion , que le capitaine comprenant ce qui s’était passé, s’en prit à notre galant, le roua de coups, et le mit à terre sur une plage déserte où il finit par tomber entre les mains d’une troupe de brigands. Scaramouche était vraiment fait pour éprouver successivement toutes les aventures les plus romanesques. Le voilà maintenant courant les souterrains à lampes sépulcrales et les vieilles maisons peuplées de revenans. Souvent , pour attendrir ses nouveaux maîtres , il essaie de quelquesunes de ses agréables grimaces : rien ne peut séduire ces farouches brigands ; il faut qu’il les suive , qu’il soit le témoin de leurs exploits. Un jour il cédait à sa destinée , il les aidait à détrousser quelques voyageurs : tout àcoup des archers paraissent, l’affaire s’engage^

d’imagination. IÇff

DU grand combat est livré, la plupart des bandits mordent la poussière, et Scaramouche conduit prisonnier à Palerme , se voit sur le point d’être pendu prévotalement.

Il faut bien qu’il échappe encore , ou l’histoire finirait. Il fut reconnu à temps par des marchands qui s’étaient trouvés sur le vaisseau battu de la tempête , et qui attestèrent la cruauté du capitaine envers ce passager. Libre enfin , Scaramouche remonte sur le théâtre. Mais ici comme une nouvelle carrière commence , un de mes autres Personnages arrive sur la scène : c’est la charmante , la blonde Marinette. Scaramouche avait fait de sérieuses réflexions, ccün jour, dit » Mezetin, qu’il estoit à une lieue ou environ » de la ville , il aperçut une jeune fille qui » essuyoit ses cheveux qu’elle venoit de » laver sur le bord d’un ruisseau , et qui esy> toient d’une longueur si extraordinaire y » que quoyqu’elle fût montée sur une grosse <c pierre ils ne laissaient pas de traînera terre % » outre qu’ils estaient de la plus belle couleur » du monde ». On se doute bien qu’une che« velure si séduisante accompagnait des traits enchanteurs , et que voilà Scaramouche aïnou-

Jg8 PERSONNAGES

reux. En effet, il s’arrêta saisi d’admiration, et la mère dé la jeune personne le voyant si attentif, lui dit aussitôt que s’il était à marier il ne pouvait trouver mieux. Scaramouche opposa bien quelques lazzis à cette brusque proposition ; mais les beaux cheveux étaient un lien dont il ne pouvait se dégager, et en moins de quinze jours l’affaire fut terminée, sans y avoir regardé de trop près.

Scaramouche est véritablement devenu un tout autre homme; il ne rêve plus qu’épargnes , économie : ce n’est plus un jeune étourdi. On le verra aussi un peu moins fripon. Il ne put cependant quitter Palerme sans s’approprier une chaîne d’or de la valeur de cent louis , qu’il avait trouvée , et se faire donner en outre les vingt pistoles de récompense promises à qui la rapporterait; ce qu’il exécuta fort habilement , en faisant faire une chaîne absolument semblable, de cuivre doré, qu’il présenta en place de celle que Ton réclamait et qui fut reçue sans aucune méfiance.

Il fut excellent époux, et montra même une patience dont on l’aurait cru peu susceptible. Sa Marinette était minaudière et petite maîtresse : tout l’incommodait ou lui fai-

d’imagination. 199

sait envie. Comme ils allaient à Rome, où elle devait débuter dans les rôles de soubrette , il fallut à tout moment que la voiture s’arrêtât : ou madame se trouvait mal , ou elle voulait absolument cueillir une fleur qu’elle aperce-* vait dans la campagne. Arrivée à l’hôtellerie, ce fut bien pis 3 la fumée la suffoquait , aucun mets n’était supportable , le pain même était toujours trop rassis ou trop tendre. Scara-* mouche ne savait plus où donner de la tête, Mezetin , qui tient toutes ces particularités de bonne source , raconte que Marinette se met-? tant au lit, s’écria qu’un des plis du drap lui avait enfoncé une côte. Ce n’est pas tout en-? core pendant la moitié de la nuit , elle se plaignit des puces , quoiqu’on ne fût pas alors dans la saison qui les produit 3 elle jura qu’elle en sentait une qui lui faisait souffrir le mar-? tyre. Scaramouche ennuyé allume une chan» delle , et , pour détruire ce terrible ennemi , s’avance très -sérieusement armé d’un mous-r queton 3 plaisanterie qui épouvanta Marinette et la fit enfin dormir. Une autre fois , elle s’était couchée avec ses gants, parce ^qu’elle voulait conserver à ses mains la don-, (peur de leur peau. Scaramouche se coucha

avec ses bottes et ses éperons , ne répondant autre chose à tous les cris de sa femme, sinon qu’il voulait être tout prêt pour donner la chasse aux puces* elle comprit enfin qu’il fallait ■ôter ses gants.

Scaramouche ne fut pas plutôt à Rome, que ses grimaces inimitables attirèrent la foule au théâtre , et mirent sa troupe en grand© réputation. La beauté deMarinette , sa grâce sur la scène et son excellent débit, contribuèrent aussi à tant de succès. Scaramouche eut beaucoup de complimens à recevoir le jour qu’elle débuta, mais il eut aussi bien des contrariétés à supporter. Sitôt qu’elle eut fini de jouer, plusieurs seigneurs s’empressèrent de venir la féliciter. Tout à coup elle se laissa tomber évanouie : revenue à elle , elle s’emporta contre son mari , et tout le monde crut qu’il l’avait maltraitée ; point du tout , c’est que prié par elle avant la pièce de lui placer son busqué , il n’avait pas eu l’attention de le faire chauffer et l’avait appliqué si froid , qu’elle en avait eu une colique affreuse.

Au surplus, si Scaramouche eut quelques désagrémens à essuyer, le mariage lui porta bonheur, car clans çe seul hiver il amassa de.

d’imagination. soi

quoi acheter une belle terre à Florence. Pour comble de prospérité , Marinette accoucha d’un fils qu’un cardinal daigna tenir sur les fonts de baptême. Le parrain avait oublié de faire un présent au nouveau -né. Scaramouche , jouant quelques jours après chez la reine de Suède et voyant le cardinal , s’écria tout à coup : Miracolo, jniracolo x eminentissimo signore ! Ce miracle, que tout le monde voulut aussitôt connaître, c’était que le filleul avait parlé pour se plaindre de son parrain : « Tiens, lui dit Son Eminence en riant, et lui donnant un diamant qu’Elle avait ôté de son doigt , voilà de quoi le faire taire ». Scar^mouche , ne pouvant renoncer tout à fait à ses anciennes habitudes, continuait de s’attirer ainsi de temps en temps des présens par des lazzis , et parfois aussi d’en escamoter. Toujours extrêmement glouton , il se saisit un jour d’un vaste pâté qu’il emporta sur sa tête avec tant d’empressement, que le coffre s’ouvrit par le milieu et emboîta son homme jusqu’aux épaules.

Ce fut alors que le nom de Scaramouche s’étant répandu en France et en Allemagne , il se vit à la fois demandé par l’Empereur et

par le cardinal Mazarin. Scaramouclie se dé^ cida aussitôt en faveur de Louis XIY. Muni de l’agrément du prince de Parme , il se met en route avec la belle Marinette. On pense bien qu’il ne fit pas un si long trajet avec elle , sans pester encore plus d’une fois , et il leur arriva aussi bien des aventures. Je ne citerai qu’un trait remarquable , c’est que notre voyageur étant arrivé assez tard dans une hôtellerie où il ne se trouvait plus de lit vacant , eut le secret de faire déguerpir deux marchands couchés dans une chambre où il se chauffait. Sa conversation avec sa femme leur fit croire que c’était l’exécuteur de la haute justice ; ils se levèrent pour s’aller plaindre à l’hôte de leur avoir donné une pareille société , et le prétendu bourreau prit aussitôt leur place. Je passe sur toutes les plaisantes méprises de la belle voyageuse ? quand elle fut arrivée dans un pays où l’on ne parlait plus italien. Ils touchent au terme de leur voyage. Scaramouche se présente à la cour.

Il y alla en son costume de théâtre , qui diffère peu de celui des Crispin , des Pasquhi et des Scapin ; mais il s’était d’abord recouvert d’un manteau : ce ne fut qu’en présence du roi

qu’il se montra tout à coup en véritable Scaramouche , tenant en main sa guitare, et accompagné d’un chien et d’un perroquet, qui dans un petit concert qu’il donna firent chacun leur partie. Les deux virtuoses- étaientplacés , l’un sur le manche de la guitare , l’autre sur un placet ; et voici les paroles du trio qu’ils exécutèrent. Il m’a paru impossible d’en donner une traduction, parce que les idées tiennent à un jeu de mots qui disparaîtrait en toute autre langue.

Fa la ut fa mi modo nel cantar,

Ile mi si on non aver lingua a quella Che sol fa profession di farme star $

Mi re resto in questo La berinto ch’ogni mal discerno Che la mi sol fa star in questo inferno.

La mi fa sospirare la notte e il dj ,

I\e mirar la non vol el mio dolor La fa far ogni canto sol per mi Mi mi sol moro ristoro,

Lïon son mai per aver in sin ch’io spiro Che la sol fa l’amor, io miro miro.

« Ces trois animaux , dit Mezetin , firent si » bien leur devoir, que le roy prit en afïec- » tion celuy du milieu , qui estoit Scaramou-

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» clie ». Celui-ci eut peu de temps après le malheur de perdre ses deux compagnons ; mais il ne regretta que le chien , parce que , dit-il , sa servante qui avait le caquet bien affilé lui tiendrait lieu du perroquet. Scaramouche jouit, pendant plus de trente ans qu’il vécut encore , de l’honneur de divertir Louis XIV, qui daigna même un jour lui verser à boire, et lui demander, lorsqu’il eut vidé son verre , de quel pays il croyait ce vinlà. a Sire , répondit Scaramouche , le plaisir que j’ai eu en le buvant , m’a empêché d’y réfléchir ». Sa Majesté lui versa donc un second verre de vin pour connaître son opinion. Scaramouche était dans un jour de bonheur : une réplique assez scabreuse , qu’il fit un instant après au cardinal Mazarin , lui valut un surcroît de traitement, cc Tu peux te vanter, lui avait dit le cardinal , que le plus grand monarque du monde t’a versé à boire». Scaramouche répondit cc qu’il ne manquerait pas de le dire à son boulanger ». Louis XIV, entendant cette répartie, ne voulut pas lui avoir fait un honneur sans profit , et eut la bonté de répondre : ccTu lui diras aussi que j’augmente ta pension de cent pistojes ».

D9IMAGlNATION. 2o5

Malgré tant de libéralités si facilement accordées, Scaramouche en extorqua beaucoup d’autres encore par des subtilités, et toujours sut se tirer d’affaire par quelques lazzis , souvent même par d’assez fines réparties. Par exemple , ayant osé s’approprier cinquante pistoles que Sa Majesté lui avait fait remettre pour le service de la troupe , et se voyant forcé d’avouer le fait : « Sire, dit* il, je supplie Votre Majesté de n’en rien dire au roi ». Louis XIV rit de la réplique , et fit donner cent pistoles à Scaramouche , moitié pour lui et les cinquante autres pour s’acquitter enfin de sa commission. La reine - mère et tous les seigneurs de la cour furent souvent pris aux mêmes filets et jamais ne s’en fâchèrent. Il obtint un jour de la première, soixante louis et la permission de lever un habit complet chez le marchand de la cour. Comment avait il obtenu cette faveur? En se présentant devant la reine qu’il savait extrêmement sensible aux peines des malheureux , vêtu si légèrement en plein hiver, que sa vue seule faisait frissonner de froid et que lui-même en avait les larmes aux yeux. Un autre jour, voulant faire en Italie un voyage

qui ne lui coûtât rien, il pria chacun des seigneurs de la cour de lui faire cadeau d’une paire de boites • ce qui lui en procura , dit l’historien, une si grande quantité, qu’il en eut à revendre assez pour botter un régiment de cavalerie.

Scaramouche devint très-riche , et en même temps fort avare. Ce n’est plus dans sa vieillesse qu’un misérable Harpagon, espèce de Cassandre plein de ridicules, d’infirmités, souvent amoureux encore et toujours dupé. Mar mette étant morte , il se fit baffouer par la fille d’un boulanger dont il voulait faire sa maîtresse, et il se trouva blotti et emporté dans un coffre enfariné , d’où il ne s’échappa au milieu de la rue , que pour être poursuivi par les petits enfans qui le prirent pour un personnage de carnaval. Il ne fut pas plus heureux en se remariant ; sa seconde femme le joua tant de fois , qu’il fut obligé de la faire renfermer , d’abord au Châtelet et ensuite dans un couvent où elle finit par mourir de dépit.

Un seul trait prouvera son avarice. Dans sa dernière maladie, il avait consenti enfin à se faire donner un remède que le méde-

d’imagination. 207

fcin avait ordonné. Il fit donc venir un apothicaire, avec lequel, après de très-longues contestations , il convint de payer trente sous pour l’injection rafraîchissante et la peine de l’administrer; mais comme celuici en était à la moitié de son ministère , il le fait suspendre tout à coup, et se retournant : « C’est assez, dit-il , j’ai réfléchi que la moitié me suffirait ; vendez le reste à quelque autre , voilà quinze sous ».

Le défaut d’appétit fit juger à Scaramouche que sa fin approchait. Il ne mangea la veille de sa mort, pour son dîner, que deux livres de pain en soupe , et une grosse poularde , en buvant sa chopine de vin de Bourgogne. Il manda donc aussitôt son confesseur. Le lendemain il ne prit qu’un très- ample vermicelle. L’illustre Personnage attendit sa dernière heure en jouant aux cartes avec trois de ses voisins : la sentant arriver , il leur dit de continuer, se hâta de réciter le Pater, et expira. Il était âgé de quatre-vingt- sept ans, etlaissait à son fils unique, qui s’était fait prêtre , un bien de cent mille écus. Son corps fut inhumé à Saint-E us tache.

Sa mort fut la nouvelle du jour. Loret ,

âo8 PERSONNAGES

Fauteur de la Gazette rimêe, lui brocha aussitôt une épitaphe, dont voici quelques vers ; ce ne sont peut-être pas les plus mauvais de tous ceux que ce poète journaliste fit en courant :

Alors qu’il vivait parmi nous ,

Î1 eut le don de plaire a tous ,

Mais bien plus aux grands qu’aux gens minces; Et l’on le nommait en tous lieux Le prince des facétieux Et le facétieux des princes.

Au lieu de quantité de fleurs *

Sur sa tombe versons des pleurs :

Pour moi, tout de bon j’en soupire,

J’en fais tout franchement l’aveu ;

Nous pouvons bien pleurer un peu Celui qui nous faisait tant rire.

Tel fut , s’il faut en croire Mezetin , le Personnage auquel le théâtre doit le caractère et le costume de Scararnouche. Je ne sais lequel on doit le plus admirer en tout cela , de Tiberio Fiorelli ou de son historien : tous deux au moins peuvent passer pour n’avoir pas manqué d’imagination. Mais j’ai fait ici une séance un peu longue, et je crains bien que ce ne

d’imagination. 209

soit aux dépens de plusieurs des Personnages qui vont suivre.

VIOLETTE, MARINETTE; TRIVÈLIN, BRIGUELLE, MATAMORE de capitan.

J’ai parlé de Marinette et de ses blonds cheveux, en parlant de son mari Scaramouche ; je renvoie Violette auprès de son mari Arlequin , que tout le monde ne sait pas être un père incestueux lorsqu’il veut s’unir à Colombine. Heureusement, dira-t-on , la famille des Arlequins a tellement pullulé en France, que déjà Colombine pourrait bien ne plus être que l’arrière petite - cousine de son amant.

Triveliil , Briguelle : des fanfarons , des tapageurs. Matamore le capitan , bien plus tapageur encore , parce qu’il est fier de sa haute origine et d’avoir été le Miles gloriosus de Plaute. J’y joindrai même, si l’on veut, et Frontin, et Lafleur, et M. Boniface le docteur, et Sganarelle, et Pascariel, tous fripons II. i4

âlO PERSONNAGES

comme bien d’autres, et auxquels je pourrai revenir s’il m’arrive de rencontrer chemin faisant les auteurs de leurs jours. Pour le moment passons , et arrivons à notre ami Paillasse. Je rentre ici dans mes domaines.

GILLES ou PIERROT ou PAILLASSE.

Le nom originaire est Pierrot. C’est une chose bien étonnante que ce Personnage passe pour un imbécille ; car, si l’on en croit les auteurs , il naquit d’une surabondance d’esprit. Il fut enfanté par le fameux Dominique. Le cerveau de cet Arlequin célèbre ayant un jour fait explosion , Pierrot , comme une autre Palias , s’en élança , non tout armé puisqu’il ne l’est jamais et qu’il reçoit toujours les coups, mais revêtu de son costume à gros boutons et tout éblouissant par sa blancheur , tel qu’autrefois la belle Venus s’était tout à coup montrée en sortant des vagues écumeuses. Au surplus , voici comment le Dictionnaire de Léris raconte le fait, cc De tout temps ^ 30 dit-il ? l’Arlequin avait été un ignorant.

iflMAGANATION. 211

» Dominique , qui était un homme de lettres » et d’esprit , et qui connaissait le génie de » notre nation qui veut de l’esprit partout , y> s’avisa d’en mettre dans son rôle , et donna y> au caractère d’ Arlequin une forme difïé- » rente de l’ancienne. Cependant, pour con- )) server à la Comédie Italienne le caractère » d’un valet ignorant et niais, il imagina le » rôle de Pierrot , et remplaça ainsi l’ancien » Arlequin ». Il paraîtrait, à ce compte, que le fils aîné Arlequin , voyant arriver un puîné, et ne voulant pas qu’il eût part à la succession d’esprit, suivit la coutume de quelques-unes de nos anciennes provinces en fait de choses plus matérielles > et entra aussitôt en possession de tout le patrimoine du père. Au moins , si Pierrot resta tout-àfait sans héritage , on ne lui contestera pas son illustre origine. Il ne pouvait certainement avoir un père plus célèbre : premier point, qui devrait ce me semble faire jouir Gilles ou Pierrot ou Paillasse d’un peu plus de considération dans le monde. En second lieu , presque tous les Personnages d’imagination, et le riche Arlequin lui-même, ne se trouvent chez nous que par ufie sorte d’é~

migration ; la plupart sont nés sous le ciel de Fltalie , et les premiers regards de Pierrot ou Paillasse ou Gilles s’arrêtèrent sur l’horizon même de notre capitale , la France peut s’enorgueillir de l’avoir vu naître en son sein : dèuxième considération qui doit nous le rendre encore plus cher, puisque c’est vraiment un compatriote. En troisième lieu enfin, Paillasse ou Gilles ou Pierrot, bien différent de la plupart de ses camarades non moins illustres , qui ne se sont introduits dans les troupes régulières qu’après avoir longtemps erré sans but et sans espoir, naquit sur les planches mêmes au milieu des Comédiens ordinaires du roi , et s’il court aujourd’hui les rues , c’est qu’apparemment il cherche à dénicher quelque portion d’esprit pour remplacer celle dont il fut privé en naissant.

Il est donc bien prouvé que Gilles ou Pierrot ou Paillasse est un cadet de bonne famille, un homme dont on ignorait toute l’importance. Il est un autre avantage qu’il possède au plus haut degré et qu’on ne saurait trop apprécier en lui , c’est un excellent cœur, un zèle infatigable. Ce n’est ni par intérêt, ni par fanfaronnade qu’il se donne trois noms , c'est

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pour se rendre triplement utile, se multiplier en quelque sorte , et se trouver toujours prêt à nous plaire. Faut' il en effet , pour la forme, qu’Arlequin mystifie un rival ? Gilles arrive, feint un amour extraordinairement vif que l’on accueille quelque temps, et reste capota la fin de la pièce. Cherchez -vous, au temps des déguisemens , un costume commode et dont le rôle annonce la gaîté ?....

Et saute , et saute, et saute , Pierrot.

Voilà donc Pierrot qui accourt vous présenter son ample pantalon, son large gilet à grandes manches et son chapeau blanc : revêtez-vous des uns, coiffez- vous de l’autre, vous voilà tout lui- même. Quel est maintenant ce personnage jovial , dont les saillies rassemblent cette foule à la porte, et qui finit par exposer avec tant de feu tous les chefsd’œuvre que l’on fait voir au- dedans ? Ne serait-ce pas encore là notre cadet de bonne famille ? Eh ! mon Dieu oui , c’est Paillasse. Le voilà maintenant affublé d’une toile à matelas , et daignant descendre à un rôle de valet. V oyez comme il enfle ses joues ! comme

Sl4 PERSONNAGES

il se bat les flancs ! Quel zélé serviteur ! il: sue sang et eau : tour-à-tour il rit , il pleure % il chante, il crie; tour-à-tour il donne du corde-chasse , il sonne de la trompette , il bat du tambour; son maître arrive, il se laisse donner des coups de bâton et des paires de soufflets : peut -on porter plus loin la complaisance et le désir d’obliger? Voyez -le encore rehausser le mérite et l’adresse de nos volti-* geurs, imiter leurs sauts, leurs tours, et vingt fois s’étaler lourdement tout de son long pour égayer les spectateurs. Qu’il est bon enfant, ce pauvre Paillasse ! souvent il en sait plus long que son maître, et toujours il sacrifie son amour * propre à l’esprit de son rôle.

Vous dites qu’il n’a pas d’esprit. Vousn’a^ vez-donc pas entendu ses saillies? Je dis, moi, qu’il est le digne descendant de tous les plus illustres Farceurs; que sa mémoire est le dépôt fidèle où s’est réuni leur génie ; qu’il est , en quelque sorte , le gardien des archives de la tradition ; que lui seul peut-être reproduit vraiment les mœurs et la langue primitives. Sous tel nom qu’il se présente , ce Personnage est éminemment illustre. Créature tritogénie > c’est-à-dire née de la tête : c’est

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un autre Trismégiste , ce qui signifie trois fois grand , ou plutôt je voudrais être assez Grec pour former un mot qui exprimât : cent fois x. trois cents fois utile .