LA BRÈME

canne la position horizontale. Si vous permettiez que Teffort du poisson s'exerçât par une ligne droite de lui à votre poignet, ses chances de succès seraient accrues de 100 pour 100 ; le fil de la ligne, rencontrant une résistance inflexible, n'y tiendrait probablement pas. Relevez au contraire le poignet sans faire agir le bras ; amenez la canne, sans mouvement brusque, à la position verticale, de telle sorte que vôtre scion, sollicité par la pesanteur et la résistance du poisson, décrive une ligne courbe la plus prononcée qu'il vous sera possible, dût-elle même être plus fermée qu'un demi-cercle. Dans cette situation, reflfbrt de votre adversaire, au lieu de s'exercer sur un point fixe, s'amortira contre une force élastique, et une partie de sa violence sera neutralisée par la flexibilité même du point d'attache. D'un autre côté, si vous n'avez pas oubhé une indication formulée dans un de nos premiers chapitres, si la longueur de votre ligne ne dépasse pas de plus de 30 centimètres celle de la canne, la position que vous venez de donner à votre main amène nécessairement le poisson à peu de distance devant vous. Le voici, en efi*et, à fleur d'eau; il ruse, il se débat, puis il se calme tout à coup pour s'agiter ensuite avec plus de violence ; laissezle faire, et surtout 'maintenez la courbure de votre scion; si la ligne se casse, c'est qu'elle était intrinsèquement trop faible, et à cela je ne connais d'autre remède que d'en prendre une plus forte à l'avenir. Quoi qu'il arrive, vous aurez du moins pour vous le témoignage de votre conscience et la certitude qu'avec toute autre manœuvre Taccident aurait été encore plus prompt et plus certain. Mais la ligne résiste. Dieu merci ; redoublez de prudence, l'épreuve décisive est faite : il est certain maintenant que dans les conditions actuelles, c'est-à-dire tant que le poisson restera dans l'eau, la ligne est assez forte pour le retenir. Résistera-t-elle à une autre épreuve ? Suf-

fira-t^Ue à porter dans l'air et jusqu'à terre ce poids, dont une partie est actuellement contre-balancée par celui du volume d'eau qu'il déplace ? Rassurez-vous, l'avantage est désormais de votre côté ; le raisonnement et l'adresse ne pourront manquer de triompher de la force aveugle et du désespoir inintelligent. Les poissons ne respirent point comme nous par la bouche ; chez eux la circulation s'entretient et le sang se renouvelle au moyen d'une petite quantité d'air contenue dans l'élément qu'ils habitent ; ils avalent quelques gorgées d'eau et la font ressortir par les branchies, vulgairement appelés ouïes, qui sont placées de chaque côté de la tête ; cet appareil est pourvu d'une foule de petits organes qui absorbent au passage la portion d'air nécessaire pour entretenir la vie de l'individu. Forcer un poisson à absorber par la bouche plus d'eau qu'il n'en peut expulser par les branchies, ou bien le priver de la quantité d'eau qui lui est nécessaire, c'est le réduire à un état d'asphyxie dont les différents degrés lui causent un grand malaise et un notable affaiblissement. Or, maintenant que vous tenez votre victime suspendue et oscillante au bout d'une ligne, rien n'est plus facile que d'arriver à ce résultat : faites-lui sortir autant que possible la tête à moitié hors de l'^au; le liquide entoera à flots par sa bouche forcément entr'ouverte ; vous le ferez boire, comme le disent trivialement les pêcheurs, avec plus de justesse qu'on ne se l'imagine ; ou bien, si les lèvres sont trop élevées au-dessus de l'eau pour que l'eau puisse y entrer, le poisson, à chaque aspiration, humera l'air pur dont il ne peut longtemps, sans périr, souffrir l'action sur ses organes respiratoires: il se noiera littéralement tout à la fois dans l'eau et dans l'air. Lorsque, fatiguée par le trouble apporté dans son organisme, épuisée par les vains efforts auxquels elle s'est livrée, votre victime restera inerte et sans moure-

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ment, aux trois quarts enfoncée dans le milieu qui la supporte encore, mais qui n'alimente plus sa vie, le moment est venu de vous en emparer ; mais si sa force mu^ colaire est paralysée, si elle ne se défend plus par ces évolutions rapides qui doublent son poids , ce poids existe encore et va peser de toute sa puissance à l'extrémité de la ligne, pour peu que vous tentiez de l'attirer à terre à l'aide de ce seul instrument, s Gardez -vous bien % surtout, comme le S font certains pé- I cheurs imprudents,

de porter la main sur le fil de la ligne pour enlever brusquement le poisson ; ce fil, d'autant plus tendu que sa longueur serai t plus réduite , perdrait par cela même beaucoup de sa force de résistance. C'est le moment de recourir à un auxiliaire dont j'ai déjà décrit la nature et la forme (page 67); passez la canne dans la main gaucbe, en ayant soin d'en Men maintenir la situation et la courbure ; de la main droite saisissez l'épuisette qui doit toujours être à portée

de votre main ; à Taide du manche sur lequel elle est montée, introduisez ce filet dans l'eau et passez-le dessous, sans toucher le poisson, s'il est possible, de peur de réveiller en lui un reste d'énergie ; soulevez ensuite Tépuisette et ramenez à terre la proie qui s'y trouvera enveloppée et qui s'y débattra en vain sans pouvoir trouver sur les parois de mailles qui l'entourent un point d'appui suffisant pour s'élancer au dehoisg. .

Je ne m'étais pas trompé, et vous voilà en possession d'une belle pièce. A son corps plat et comprimé, à la courbure de son dos et de son ventre, qui lui. donne presque la forme d'un disque allongé, à cette tache noire en forme de croissant qui marque le dessus de sa tète, à sa mâchoire supérieure un peu proéminente, reconnaissez une brème ÇAbramis).

C'est un des poissons les plus communs dans nos rivières, ce qui n'empêche pas que, pris dans une eau pure et courante, il ne fournisse une chair délicate et de bon goût. La brème habite les mêmes lieux que le gardon, et, lorsqu'on pèche de la blanchaille à la ligne ou aux filets, il s'y trouve ordinairement une certaine quantité de jeunes brèmes que les pêcheurs de Paris appellent, dans cet état, des henriots.