HENRI, CATHERINE

Catherine. Enfin, c’est vous, monsieur Henri, après deux mois d’absence? Je croyais que vous nous aviez mis dans les oubliettes.

Henri. Moi, bonne Catherine ! je n’ai pas cessé de penser à vous.

Catherine. C’est-à-dire à mamzelle Henriette.

Henri. A elle surtout, oh! oui!

Catherine. A la bonne heure! je vous reconnais... Toujours franc comme l’acier, et la queue sur la main, comme dit le proverbe.

Henri, riant. Vous n’avez pas renoneé à refaire la sagesse des nations...

Catherine. Faut ben rire un peu...; tout n’est pas rose dans l’habit. Convenez pourtant que vous avez pris le chemin des espaliers.

Henri. Mon avancement dépendait de ce voyage. A force de travail j’ai réussi ! J’ai fondé trois comptoirs pour mon patron...; mes appointements sont doublés..., et...

Catherine. Bab ! vous savez bien que c’est pas l’argent... Vous voilà, c’est le principal; mieux vaut lard que navet ! comme dit... Ça vous fait deux raille écus, tout de même...

Henri. Sans compter ma part des bénéfices...

Catherine. Morguienne ! on se mettrait en ménage avec moins...

Henri. Vous croyez que je pourrai offrir à M'>e Henriette?...

Catherine. Ne vous chagrinez point là-dessus...; son amitié pour vous, c’est de l’or en barque.

Henri. Oh ! merci, Catherine !... Et sa mère, M™' Dubourg ?

Catherine. Ah! voilàle chien blanc dans la tisane... Depuis votre départ, il y a du trictrac ici... Faut vous dire que la bourgeoise a perdu le strapontin.

Henri. Elle est devenue folle?

Catherine. A peu près. Quand je suis entrée ici, vous vous en souvenez, M. Dubourg n’y était plus depuis longtemps ; car je ne le connais pas seulement, le pauvre cher homme, moi qui suis la sœur de lait de sa femme !

Henri. Oui ; voyant l’entreprise du bâtiment chômer, il a jeté le compas après l’équerre, comme tant d’autres.

Catherine. Et, comme tant d’autres, il est allé cliercher fortune en Califorgnie...

Henri. Où il n’a trouvé que la ruine peut-être, toujours comme tant d’autres !

Catherine. Ça finira par là, bien sur ! En attendant, il a pris les saucisses pour des lanternes, et il a écrit en débarquant qu’il ramassait l’or à la pelle. Là-dessus, la tête de madame a tourné comme une gibelotte...; elle ne tient plus dans sa peau...; elle ne rêve que de velourset de diamants... J’ai eu beau lui corner aux oreilles; —

(( Mais, madame, ne pousse pas toujours qui danse ! attendez au moins le retour de monsieur ! défiez-vous de ce Sacré-manteau, comme ils l’appellent. (G’est-y ça un nom chrétien, qu’on ne peut pas le dire sans jurer 1) Mais, madame, j’ai aussi un garnement de neveu en Califorgnie, un petit drôle qui voulait trancher du monsieur et qui nous a quittés sans barbe au menton...; à preuve qu’il m’a emporté tout mon saint-frusquin, eent écus que j’avais mis dix ans à gagner... H annonçait en arrivant, comme notre bourgeois, qu’il allait nous envoyer des cent et des mille !... va-t’en voir s’ils viennent !... Depuis trois ans, je n’en ai plus ni vent ni nouvelles, si ce n’est une fois qu’il m’a encore demandé de l’argent, .sous prétexte qu’un sauvage l’avait cscalpé, ce qui veut dire ôter la peau du crâne! Ça doit faire un joli coco à présent! Moi, lui envoyer de l’argent, morguienne ! Si je le retrouve jamais entre quatre-z-yeux !..» Voilà coque je disais à la bourgeoise...; eh bien! c’est comme si j’avais chanté au dessert ! madame se croit millionnaire, et voilà !

Henri. Je comprends... Et il lui faudra un millionnaire pour gendre ?

Catherine. Tant qu’elle ne sera point dégrisée, j’en ai peur.

Henri. Et moi j’en frémis... Je connais M. etM"’' Dubourg : un homme d’esprit, mais sans consistance; une femme d’imagination, mais sans jugement.

Catherine. Patience..., rira ben qui rira derrière ! le moment du réveil n’est pas loin peut-être... 11 y a quelque anguille sous cloche aujourd’hui. Je ne sais quelle fourche pique madame ! une nouvelle en l’air, je parie ; un conte moulé dans son journal; enfin elle met les petits pois dans les grands, comme si elle hébergeait le roi des Indes... Elle a commandé des magnificences, un fe.stin de Salbazar, quoi ! Faut que je m’habille en torchon bleu, sauf votre respect...

Henri. Un rival sans doute, un prétendu à éblouir... Ab ! Catherine, que faire ?

Catherine. Ne point jeter la manche après la poignée, je vous le dis...

Henri. Au fait, vous avez raison ; si Ml>o Henriette m’aime, nous serons deux contre un.

Catherine. Nous serons trois !

Henri. Chère Catherine ! vous me rendez le courage... A propos, et le petit frère et la petite sœur d'Henrielle, et Mlle Clara, votre charmante fille, dont j’oubliais de vous demander des nouvelles!

Catherine. Les enfants vont bien, grâee à leur sœur et à moi. Clara est toujours ici et toujours la même. Elle rêve aussi la Califorgnie, et court les boutiques avec M'”' Dubourg... Croiriez-vous que je ne peux pas lui ôter de la cervelle mon coquin de neveu ! — Je l’aime comme il est, moi, lia ! Voilà sa réponse à tout. Elle a refusé un parti superbe ; un fabricant de sièges en caoutchoue... Oh! la jeunesse!... Eh bien! qui vient là? Cette maison est comme une halle...

Henri, à Catherine. Serait-ce là mon concurrent ? Catherine, à Henri. Notre roi des Indes ! laissez-moi lui clore le bec.

MUSÉE DES FAMILLES