SCÈNE XVII

11. DUBOURG, 11“' DUBOURG. (Ils se contemplent d’abord sans se parler.)

M"”' Dubourg, à part, yuel retour et quel tôle-à-tête ! Et tous mes achats ! toutes mes dettes !... Mais c’est plus que la misère ! c’est la faillite !

Dubourg, d’un air très-dégagé. Eh bien, ma chère amie, comment vont nos petites affaires? As-tu économisé pendant mon absence?

M™' Dubourg. Economisé... quoi?

Dubourg. Pas même des dettes? Alors, la position est claire! rien dans les mains, rien dans les poches! Qu’astu donc fait en ces trois années? Tu as rêvé de beaux rêves, II’est-ce pas? Tu n’auras été malheureuse que la moitié du temps, un an et demi !

M"'" Dubourg, àpart. Quelle insouciance! Je ne le reconnais plus !

Dubourg. Voici, ma chère, le cas de rêver, ou jamais. Surtout, pas de désespoir; prenons le temps comme il vient, et la fortune... comme elle ne vient pas!... Henriette a des talents d’agrément ! cela nous servira.

M"'“ Dubourg. J’ai fait de notre tille une grande dame ; n’altcnds d’elle aucun secours.

Dubourg^ àpart. Ce n’est pas ce qui m’a paru ! (Haut.) Eh bien, croisons-nous les bras!... l’aisance nous arrivera un jour ou l'autre sous la forme d’un héritage! Est-ce que nous n’avons pas quoique parent octogénaire? non! Mais nous sommes donc sans le sou? Tant mieux encore! nous no devrons qu’à nous notre élévation future!

àl““ Duboujig, avec accablement. Tiens ! ne parle pas ainsi, tu me tuerais !

Dubourg. Comment! lune sais pas planer au-dessus de ces petitesses ! tu as peur de la misère ! la pauvreté, je ne dis pas; c’est un mal de naissance ! Mais la misère, c’est la pierre de touche des âmes riches !

Dubourg. Oh ! c’est plus fort que moi ! je n’y tiens plus! Mais qu’as-tu fait dans ce maudit pays?

Dubourg. Toutes sortes do métiers où, comme à Paris, j'ai rencontré une concurrence effroyahle. J’ai déchargé les marchandises des navires, porté les fardeaux, fait les commissions en ville ; la chance m’a été favorable pendant trois mois ; je gardais les vaches : c’est un emploi assez bien rétribué. Quant à ramasser de l’or, il n’y fallait pas songer, à moins d’être déjà millionnaire, pour acheter les placers lucratifs, faire confectionner les instruments indispensables, payer les journées des ouvriers, solder les

interminables frais do justice des éternels procès que l’on perd chaque jour; sans parler des haines, des vengeances, des incendies, des vols, des attaques, dos pillages, qui se résument par de longues colonnes de cliiffres ajoutés au passif ! J’ai donc dû faire œuvre de mes deux mains, gagner mon pain à la sueur de mes épaules, et me trouver excessivement privilégié quand je voyais un poète balayer les rues et un homme d’Etat cirer les bottes. Juge donc si maintenant que je suis en France, malgré la faim et les guenilles, je n’ai pas le droit de me trouver heureux !

jjciio Dubourg, avec vivacité. Mais tu n’entends donc pas déjà nos créanciers hurlant à la porte ?

Dubourg. Nos créanciers?

M'"' Dubourg. Hélas ! la saisie est maîtresse ici ; mais je n’attendrai pas qu’elle commence! Ces cachemires, ces robes, je vais tout renvoyer chez les marchands. (Se tordant les bras.) Oh ! quel triomphe pour M““ Dubuisson ! (Elle va plier le châle.)

Dubourg, l’arrêtant. Un moment, madame Dubourg ; lu veux donc perdre mon crédit ! ^

M“” Dubourg. Mais comment payer ces fournisseurs?

Dubourg, majestueusement. N’ai-je pas ma signature? Une signature très-bien mise, ma foi, et qui vient de Californie !

M“° Dubourg. Et aux époques d’échéance elle sera forcée d’y retourner, n’cst-ce pas ?

Dubourg. Mais non ! nous attendrons les créanciers de pied ferme.

ftl“® Dubourg. Et tu crois qu’ils s’en iront comme ils seront venus ?

Dubourg, solennellement. Règle générale ; un créancier qui vient parla porte s’en va toujours par la fenêtre! Est-ce que nos gens ne seront pas là ?

M““ Dubourg. Oh ! mon Dieu ! plus de doute, le malheur lui a fait perdre la raison !

Dubourg. Tu hésites, femme incrédule ! Ai-je donc été en Californie pour rien? Non pas ! Je suis à la hauteur de toutes les positions sociales et de tous les besoins de la vie domesliijnc ! Je serai à la fois mon laquais, mon cocher, mon groom, ma femme de chambre, ma cuisinière, ma société, ma voilure, mes chevaux ; cl par ma gaieté, mon insouciance et mon toupet, je damerai le pion aux aristocraties les plus (inancières de notre beau pays de France ! Vois donc si le déjeuner s’apprête et si l’on a convenablement accommodé mes épigrammes de volaille aux pointes d’asperges !

M"'" Dubourg. Il est positivement fou! Sortons, je ne puis plus y tenir, (Elle sort par la gauche, en levant les 7nains au ciel.)