LIBRAIRIE PLON

PLON-NOURRIT et Gie, IMPRIMEURS-ÉDITEURS

8, RUE GARANCIÈRE — 6e

Droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays.

Mes chers enfants,

Dans une série de volumes de souvenirs de famille, je vous ai dépeint l'existence de vos ancêtres pendant cinq siècles aux confins de la Champagne et de la Bourgogne. Je vous ai énuméré les services, les bienfaits, les donations et fondations qui y perpétuent leur nom dans des monuments souvent d'un rare intérêt artistique. Enfin je vous ai relaté leurs voyages à travers le monde (1).

Au cours de ces récits et de nos excursions je vous ai fait connaître leurs domaines, demeures et châteaux. Commençant par Lantages, je vous ai arrêtés devant la mairie actuelle, modeste reste de la maison seigneuriale habitée par eux pendant deux cents ans, et, sur une pierre extérieure, je vous ai fait lire l'amusant quatrain de 1696, inspiré à leur gauloiserie bourguignonne par leurs trophées cynégétiques :

CORNV CORNAR OV CORNICHON QVI PASSE PARMY CESTE RVE NY PASSE QYE LA TESTE NYE POVR TY CHOISIR YN CAPVCHON

Ce dont notre tante la baronne Doyen-Regnault éludait toujours l'explication avec une prude dignité : « Je ne lis pas comme vous, je lis cornarum... c'est du latin... passons... »

(1) Souvenirs anecdotiques et historiques d'anciennes familles champenoises et bourguignonnes (1175-1906). 1 vol., Paris, Pion, 1906. — Donations et fondations d'anciennes familles champenoises et bourguignonnes (1175-1906). 1 vol., Paris. Pion, 1907. — Souvenirs de famille, voyages, agriculture (1175-1912). 2 vol., Paris, Pion, 1912.

2 LES CHATELLIERS ET LE ClÉ-MULON

Un peu plus loin nous avons gagné Chaource où les aborigènes plaçaienl tout simplement le paradis en chantant

Que le premier homme

Fut chassô de ce lieu charmant Pour avoir trop aimé la pomme...

Si bien que l'autorité locale en recueillait du coup un céleste reflet :

Le maire est un être divin

Dont la police est entendue,

Pour que l'oison ait un bassin,

11 fait dormir l'eau dans la rue, etc...

En entrant dans la ville, nous sommes passés, à droite, devant la belle demeure vendue en 1912 par la baronne Doycn- Regnault, puis, entre les murs de son parc et ceux de l'ancien hôtel de l'avocat en Parlement Regnault, dont la haute grille en fer forgé subsiste encore, nous avons naturellement pris la rue dont la plaque bleue porte notre nom de Beaucaron. Après une halte devant le grand portail et le pigeonnier de nos parents, nous avons débouché à l'angle de la grand'place. De là, je vous ai fait jeter un coup d'œil sur leurs vieilles habitations aux galeries de bois, appelées les « Alloures », sur l'hôpital et Fécole dus à leur générosité, et sur les pittoresques pignons, malheureusement mutilés, dont ils ont posé la première pierre, visible du côté du jardin :

VU1LLET 1584 FRANc(oise)

FILLE DE NOBLE (llOm) ME PIERRE REM(ond)

A MISE LA PREM(ière)

PIERRE DE CESÏE OEU(vrc)

« La construction antique de cette maison, rapportent les « vieux inventaires, sa situation, sa division et ses dépendances « annoncent l'ancienne grandeur de ceux qui l'ont fait construire. « Au midi de la cour un superbe jardin, ce jardin joint à l'avan- « tage d'un bon sol pour le potager, l'agrément d'un parterre, « d'une terrasse et d'une jolie charmille qui forme un dôme et

« une promenade parfaitement abritée. Il est encore embelli de « touffes et de petits bosquets en bois taillé, a

Cette description, extraite d'actes authentiques, est évidemment véridique, malgré la réputation du tabellionage du cru :

Afrique, en vain Ton nous répète Que les monstres sont enrayants, Est-il une plus grosse bête Que le notaire de céans ?

J'ai passé de bons moments dans cette vaste bâtisse, restée plus de trois siècles dans notre famille, jusqu'en 1889, et je vous ai détaillé ailleurs tous les souvenirs qui s'y rattachent. C'est là que se tenaient les réunions d'antan pour les fêtes, les anniversaires et les comédies de circonstance. C'est là, pendant la Terreur, que mes grand'tantes, au péril de leur vie, avaient ménagé pour le vicaire insermenté de Chaource, l'abbé Martinot, une cachette dans un caveau de six pieds carrés dont la porte était habilement dissimulée dans l'épaisseur du mur. C'est de là que ce digne ecclésiastique, aimé et vénéré de tous, sortait la nuit pour aller offrir le Saint-Sacrifice dans quelque coin écarté, visiter les malades, instruire les enfants et relever les courages avec cette bonne humeur, cet esprit gai et prime-sautier qui, plus tard, l'avaient fait chansonner :

Si nous n'avons pas Audinot, L'opéra, sa douce harmonie, Nous avons l'abbé Martinot Pour nous donner la comédie.

Après avoir regardé l'école, fondée en 1585 (ainsi que le rappelle une plaque de cuivre armoriée) par notre grand-oncle Amadis Jamyn, de la pléiade de Ronsard, nous sommes sortis de Chaource. Nous avons alors aperçu le clocheton de la gentilhommière de Cussangy, les hautes et épaisses murailles de Turgy, contemporaines de François Ier, ses remarquables cheminées récemment enlevées ; nous avons fait halte à Prusy où l'on a débouché, en notre honneur, du vieux vin enterré pendant la guerre de 1870 pour le soustraire aux envahisseurs; puis, du sommet de la côte des Fauconniers, nous est apparu, à gauche,

le riant vallon de Vaulichères avec son château transformé aujourd'hui en ferme, son pigeonnier massif en forme de tour et sa chapelle, abrites en flanc de coteau. Descendant et gravissant des pentes abruptes, nous sommes montés jusqu'au portail armorié précédant l'ex-cour d'honneur, vis-à-vis une avenue bordée de noyers aux rares spécimens encore debout, et qui piquant droit, à vol d'oiseau, sur le clocher de l'église Saint-Pierre de Tonnerre, où je fus baptisé, ménageaient jadis à l'amiral de Vence, venu là terminer sa glorieuse carrière, le plus gracieux point de vue, sous une voûte de verdure.

Au delà des friches de Vaudelevée, nous avons bientôt vu poindre les toits en tuile des deux pavillons et du haut pigeonnier carré de Maison-Rouge, dominant le canal de Bourgogne, FArmançon et les routes de Paris, avec la ville de Tonnerre comme fond de paysage. Là, près d'un arbre planté le jour de la naissance de ma mère, nous avons séjourné au milieu des portraits dessinés par Carie Vanloo, des tapisseries au petit point faites par nos ancêtres et vues par huit générations successives. Nous nous sommes assis sur ces coteaux, couverts, avant le phylloxéra, de nos plus fins cépages, célébrés en boutsrimés :

Voulez-vous du bon vin, ou du blanc ou du rouge, Du mousseux, du cremant, du vieux ou du nouveau? Adressez-y ous d'abord au lieudit Maison-Rouge, etc...

En face, dans la vallée, à travers les peupliers brillaient au soleil les couvertures d'ardoises du Petit-Béru, où l'on remarque encore une croix fleurdelisée érigée en souvenir des nôtres, et leur table hexagone en pierre, ornée, sur son pourtour, de ce distique :

SI QVIS AWAT DICTIS ABSENTEM RODERE V1TAM HANC MENSAM VETITAM NOVERIT ESSE SIBI.

C'est pour traverser le canal et la rivière, et se rendre de Maison-Rouge au Petit-Béru, que mon grand-père avait conçu l'idée d'un bateau à roulettes, comme j'en ai vu un spécimen un peu plus tard au château de Chambord. pour la chasse aux étangs.

A droite de Maison-Rouge, un chemin de crête nous a conduits à Épineuil :

Kpineuil, le bonheur N'est que sur ton rivage,

chantait-on autrefois;

Kpineuil, que ton sort est digne qu'on l'admire!

Une divinité réside en tes climats,

Les plus doux agréments y tiennent leur empire, etc..

rimait-on aussi à propos de votre trisaïeule, née au château occupé depuis deux siècles par ses ascendants, et que ses parents, fidèles à leur devise gravée au fronton sculpté d'une porte de la cour

VT PACEM HABEAM ALIENA HABERE RECVSO,,

avaient su lui conserver, en gagnant le dernier procès en matière féodale plaidé avant la Révolution.

Sans perdre de vue le panorama de la ville de Tonnerre développé sous nos yeux, nous avons côtoyé à droite les châteaux du Petit-Quincy et du Petit-Molesmes aux toitures rougeâtres émergeant dans les arbres. Puis, après les deux châteaux de Dannemoine, descendant dans la vallée, nous avons longé, pendant environ 700 mètres, les murs du parc de Cheney, franchi les grilles, pénétré dans la cour d'honneur, parcouru les parterres à la française, gravi le perron, visité les larges appartements où j'avais ma chambre attitrée il y a trente-cinq ans. Sortant du parc, nous sommes montés sur les terrasses des deux châteaux de Tronchoy d'où l'on peut admirer l'élégance des quatre tourelles du vieux castel de Vezinnes flanquant si gracieusement la colline opposée, et compter onze clochers : Marolles, La Chapclle-Yieille-Forét, Lignières, Roffey, Vezinnes, Junay, Saint-Pierre de Tonnerre, Épineuil, Dannemoine, Cheney et Tronchoy.

Ensuite, nous sommes revenus du côté de Tonnerre que votre bisaïeul paternel célébrait dans des couplets restés populaires sous la Restauration :

TonneiTC, Tonnerre Est un lieu charmant, sur ma foi.

Tonnerrej

Tonnerre Est tout pour moi!

De tous les pays de la terre (Test celui que je préfère.

Le plaisir y fait son séjour, Et l'on y fête tour à tour Et Bacchus et l'Amour, etc..

Tonnerre, etc...

Entrant par ce qu'on appelait « le noble faubourg », nous avons contemplé successivement nos anciens hôtels avec leurs balcons en fer forgé et leurs portes en bois sculpté. Au-dessus du portail Louis XIII de l'un d'eux se lit distinctement :

PAX HVIC DOMVl IN NIDVLO MEO MORIAR ET SICVT PALMA MVLTIPLICABO DIES.

Sur une autre façade plus ancienne :