CHAPITRE III

L'ermite Diô, Clovis et Childebert. — Les Châtelliers rainés par les Normands.

La plaine, devant la terrasse du château des Châtelliers, entre la rivière la Tronne et la Loire, et où votre grand-père allait chasser en traversant la Tronne au moyen d'un petit pont-levis en bois appuyé sur un chêne du parc, était autrefois une île, l'île Saint-Dyé, encore connue sous ce nom quoiqu'elle ne soit plus entourée d'eau depuis l'endiguement de la Loire et la construction des levées. La Loire arrivait ainsi, autrefois, environ à 200 mètres des Châtelliers (1).

C'est là que Dié, conduit par Baudemire, vint s'établir à la fin du cinquième siècle et, d'après la tradition, terrasser un dragon dont le souffle venimeux suffisait seul à empester l'air et à faire mourir les passants.

Dié, qui en avait été averti par Baudemire, se confiant dans la promesse que le Fils de Dieu fait à ses serviteurs de leur donner le pouvoir de marcher sur les serpents et sur les scorpions, n'en avait point été effrayé, et, à son arrivée, il en avait délivré le pays par la seule force de ses pénitences et de ses prières (2).

Les dragons jouent un grand rôle dans les légendes anciennes. Suivant les bollandistes, ils représentent le démon. Sans recourir aux autres explications ni chercher à connaître si le monstre détruit par Dié était réel, il suffit de constater que le saint anachorète a bien, en effet, délivré ce pays des funestes influences de l'erreur et du mal.

Par la suite, Dié porta son ermitage sur la rive gauche de la Loire, tandis que Baudemire restait dans l'île appelée

(i) Cf. Loir-et-Cher historique du 15 mai 1896.

(2) Saint Dié, par Louis Pothée. Revue de Loir-et-Cher, janvier 1905.

depuis, comme je vous le dis plus haut, l'île Saint-Dyé (1).

Lorsque d'aimables amis de Sologne, traversant la Loire pour venir nous voir aux Châtelliers, arrivaient sur la berge de Saint- Dyé pour monter dans le bac du passeur, je les reconnaissais très bien de notre terrasse, grâce à une longue-vue astronomique qui me permettait même de très bien distinguer, avec indiscrétion, tous les détails de l'intérieur des maisons. Si, au sixième siècle, les habitants des Châtelliers n'avaient pas d'aussi puissantes lorgnettes, par contre, ils n'étaient sans doute pas affligés de ma myopie, résultat des veilles passées à écrire ou lire à la lumière du gaz, et ils ont pu, sans se déranger, voiries merveilles que Dié accomplissait encore plus près, immédiatement devant eux, dans la plaine, et contempler deux fois le roi Clovis et une fois Childebert son fils aux genoux du saint dont la renommée s'était répandue au loin.

Voici, suivant les Historiens de France (2) et les Bollandistes, le récit, par l'abbé Morin, de l'entrevue de Clovis et de saint Dié en l'année 507 :

Clovis marchait à la tête de ses guerriers. Il allait combattre ses ennemis. Passant près de la forteresse blésoise, il entendit parler d'un très saint homme qui vivait dans les environs, et dont on faisait un très grand éloge. C'était saint Dié. Blesum dum devenirent ad castrum... multorum laudibus virtutes beati Deodati aures régis excipiunt.

Clovis conçut aussitôt le vif désir d'aller le voir. Il partit donc : Pergit ad eum invisendum. Il arrive î!

Le voyant, il comprit qu'on lui avait bien dit la vérité. Son maintien grave, son visage angélique lui révèlent un serviteur de Dieu du plus grand mérite : Ex visu ergo cognoscens meritum de vultu ejus anqelico vere intelligi Dei servum. . .

Alors le roi guerrier, revêtu de ses insignes royaux, abaisse sa majesté devant le pauvre ermite. A genoux à ses pieds, comme un pécheur, il l'implore et le supplie de lui donner sa bénédiction et le secours de ses prières : Gloriosissimus princeps ante pauperculum et peregrinum pronus benedictionem scu oraiionum illius implorabat auxilium.

Le pieux anachorète l'avertit qu'avant de prétendre à sa bénédiction et à celle de Dieu, il devait prier, et qu'il ne triom-

0) Revue de Loir-et-Cher, mai 1905.

(2) T. III, p. 381, et les Bollandistes, 24 aprilis. Abbé Morin.

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plierait de ses ennemis qu'autant qu'il se serait muni contre toutes sortes de dangers par la grâce que confère le Seigneur seul. Alors, sur la promesse formelle que lui fit le roi de servir toujours le Dieu de son baptême, il le bénit en lui disant : « Vous serez victorieux, je vous le promets de la part du Seigneur. Mais que la joie d'avoir obtenu ce triompbe ne vous fasse pas oublier vos serments (1). »

A la suite de cette entrevue, Clovis présenta la bataille à Alaric qu'il vainquit et tua de sa propre main. Clovis revint alors visiter saint Dié pour lui rendre grâces et témoigner luimême qu'il ne devait son éclatante victoire qu'au secours de ses prières. En reconnaissance, il concéda à saint Dié le territoire environnant avec vingt-six livres d'or et autant d'argent à distribuer en aumônes et en secours (2).

En relatant les miracles et les vertus de saint Dié on cite toujours son humilité extrême, dont il donna notamment la preuve lorsqu'à son tour Childebert, fils de Clovis, vint le visiter. C'était en l'an 531, au moment où ce prince, avant de porter ses armes en Espagne, était venu le trouver pour en obtenir les mêmes faveurs que son père. Mais Dié résista à toutes ses instances, l'engageant à aller voir un autre serviteur de Dieu, le bienheureux Eusice, au monastère de Précigny, dont les mérites, suivant sa conviction, devaient lui être plus utiles devant le Seigneur et lui obtiendraient plus facilement ce qu'il désirait (3).

Si le premier roi de France, le fondateur de la monarchie, le bienfaiteur de l'Église des Gaules, a foulé, devant les Châtelliers, ce sol embaumé des vertus de ce saint ermite, d'autre part j'ai maintenant à enregistrer des visites beaucoup moins agréables. Je veux parler des incursions des Normands, de ces barbares terribles et dévastateurs qui avaient inspiré aux bords de la Loire une telle horreur que les populations chrétiennes chan-

(1) Saint Dié, par Louis Pothée. Revue de Loir-et-Cher, janvier 1905.

(2) Si l'on entend ici l'or et l'argent au poids, on peut apprécier à peu près le don manuel de Clovis à saint Dié à une somme de 40 à 50 000 francs. (Gaudron, Essai historique sur le diocèse de Blois.)

(3) La voie fluviale de la Loire, avec les chemins côtoyant la rive droite et la rive gauche qui en étaient les accessoires, se trouvait traversée non loin de là par le chemin de Chartres à Selles, et l'on comprend que Childebert ait passé à Saint-Dyé et à Selles pour se rendre en Espagne. (Revue de Loir-et-Cher, 15 août 1889, 15 août 1890, janvier 1905.)

taient dans les prières liturgiques : A furore Normanorum libéra nos, Domine.

Ces hordes redoutables commencèrent leurs expéditions à la fin du cinquième siècle, s'arrêtèrent sous Charlemagne et les reprirent ensuite. L'abbé Morin cite notamment les invasions des années 843, 846 et 853. Les Chàtclliers furent ruinés, comme tout ce qui n'était pas fortifié. Saint-Dyé, non fortifié, en face des Chàtelliers, fut dévasté en 853. Suèvres échappa grâce à ses murailles, mais ce qui était entre les deux et hors des murs d'enceinte dut subir la loi du vainqueur :

L'église Saint-Lubin (1) et ses dépendances, le faubourg de Saint-Simon (2), toutes les maisons du village de Ruabourg (3), les Chàtelliers (Castella ligata), où l'on a découvert il y a quelques années cinq ou six chambres de mosaïques romaines, toutes les belles habitations isolées et sans défense qui embellissaient la rive droite de la Loire (coteau des Raganes) (4), toutji dû être brûlé et anéanti (5).

Li plain païz (6) vastèrent de Bleis trez ka Sainliz (7) ;

Li homes ont occis et li aveirs (8) raviz,

Ni remain bore (9) à fraindre (10), ki tant fust bien garniz

Se il ne fust bien clos de murs de paliz (11).

Des homes veissiez merveillos tueiz,

N'en ont nulle pitié plus ke de leur berbiz,

Tuent joenes et viez, tuent grands et petitz;

Veuves font li moilliers (12), orfeling font li filz,

E porgiesent (13) li dames yoste (14) lor mariz;

Icele honte sofre nul franc hom a enviz (15);

La gent de cest païz est mal decunfortée ;