CHAPITRE XXIV

Pajot le rôle de Gilles et moi celui d'opérateur. Cette ide'e nous divertit beaucoup et nous fûmes occupés toute la journée, les uns à préparer les habillements, les autres à faire de petits paquets de cendre tamisée et à remplir des fioles d'une décoction clarifiée de cendre avec les étiquettes les plus extraordinaires. Nous apprîmes chacun nos rôles; deux chevaux furent garnis de toutes les babioles i\e> opérateurs, et nous prîmes un fort âne, nommé Caraho, habillé de nu 'nie, pour monter Pajot qui se chargeait du rôle de Gilles.

Dès que la chaleur fut diminuée, ainsi tous déguisés, avec une Mme Simonne qui avait l'air assez avenante, nous descendons la montagne de Saint-Prix, par les vignes, et nous arrivons à Franconville. .le fais ma harangue); mon éloquence apprise réussit; et notre provision de bouteilles à deux sous diminue sensiblement.

.le me souviens, entre autres, d'une des folies que nous débitions. L'opérateur racontait à Gilles et à sa femme les merveilles les plus extraordinaires. Gilles était toujours battu dans cette lutte d'esprit, mais il finit par poser à son maître cette question embarrassante : «■ Comment feriez-vous, notre maître, si l'on vous donnait un troupeau d'oies, et qu'on vous chargeât de le faire passer sur le pont de Saint-Cloud à condition que pas une d'elles ne fit la moindre ordure? » L'opérateur consulte sa femme et, comme on pense, est réduit à demander l'explication. Alors Gilles lui dit : « Je prendrais la tête de la seconde oie, je la fourrerais dans le ... de la première, et ainsi de suite. — Et pour la dernière, dit le maître, que ferais-tu? — .le prendrais, répond Gilles, votre nez, et si cela ne suffisait pas, celui de notre maîtresse (1). » Nous finîmes par ce lazzi, à la grande satisfaction du peuple, et nous nous acheminâmes du côté de Sannois ; mêmes lazzi, plus grande affluence de monde. Sannois est sur la grande route de Paris, et nous eûmes pleine assemblée et grand débjt.

Cependant nous nous apercevions que l'on murmurait, quoique nous disions les choses les plus agréables. Je regarde, et j'aperçois l'opératrice qui se grattait la cuisse à nu d'une façon fort indécente. Le curé, qui regardait de loin, indisposait les paysans, mais rien ne put faire finir notre opératrice. Aussi l'orage ne tarda pas à éclater; on hue, on crie, on fait voler des mottes de terre. Je retourne la tête de mon cheval et reprends au petit galop le chemin de chez moi; mon opératrice me suit, et pour couronner la polissonnerie, se lève sur ses étriers et retrousse ses jupes. Dès que l'on vit le tableau, tout se révolta et nous dûmes précipiter encore notre fuite. Ce n'est

(1) D'après M. Auguste Rey, cette scène est empruntée à Tabarin (Château de Leumont, p. 25).

que passé Ermont, que nous nous apercevons que Gilles-Pajot et son àne ne sont pas avec nous. Nous voulions retourner le sauver, lorsque nous le vîmes trottant à travers les vignes. Il ne s'était échappé que grâce à la bonté de sa monture.

Nous n'eûmes rien de plus pressé, le lendemain, que de retourner à Paris, et quoiqu'on ait su dans le pays que j'étais un des acteurs, tous les paysans ne firent qu'en rire, sans en témoigner d'humeur, ce qui cependant nous était bien dû.