CHAPITRE IV

fant... je regarde, j'admire celte belle vue qui fait l'occupation des peintres... Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter : il n'y a pas beaucoup d'ex voto pour les naufrages de la Loire, non plus que pour la Durance : il y aurait plus de raison de craindre cette dernière, qui est folle, que notre Loire qui est sage et majestueuse. Enfin, nous sommes arrives ici (à Blois) de bonne heure; chacun tourne, chacun se rase et moi j'écris romanesquement sur le bord de la rivière où est située notre hôtellerie : c'est la Galère, vous y avez été.

Avec ses groupes de voiles, les huttes de pêcheurs et les moulins flottants d'une construction très pittoresque, la Loire, encadrée de paysages verdoyants, formait un décor incomparable (1). Telle est sans doute l'origine de ces vieux couplets de noëls, que votre mère entendait encore il y a un tiers de siècle, lorsque, pendant les veillées d'hiver, elle se joignait aux gens du hameau réunis alternativement l'un chez l'autre pour écosser des noix, tout en chantant, à la lueur vacillante d'une maigre chandelle :

Les bateliers de la Loire Portèrent aussi leurs vœux, Après ils s'en furent boire Et chantaient d'un cœur joyeux :

Vive le poupon, le poupon de Marie, Vive le poupon, don, don.

Sur les rives de la Loire, Bergers, gardez vos agneaux, Chantez sans cesse à sa gloire, Faites redire aux échos :

Vive le poupon, le poupon de Marie, Vive le poupon, don, don.

Ces divers faits m'avaient été racontés par les anciens du pays, mais avant de les rapporter j'ai voulu en chercher, et j'en ai trouvé, la confirmation dans des documents certains. Aussi m'est-il apparu que les Sodohriens étaient encore, il y a vingtcinq ans, assez soucieux de leur histoire locale, et qu'ils s'y intéressaient plus que les habitants de l'autre côté de la Loire, en

(1) Cf. le Blésois en 1775, par Lamberville. Loir-et-Cher historique du do juillet 189o.

32 LES GHATELLIERS

général. Peut-être cela tient-il aux arguments « frappants » que Ton employa à Suèvres jusqu'au commencement du dixseptième siècle pour assurer le souvenir des événements et la fixité des traditions. Dans les actes importants, dans les circonstances mémorables, les chanoines de Saint-Martin jetaient des petites pièces de monnaie aux enfants de chœur, qui se bousculaient aussitôt les uns sur les autres pour en ramasser le plus possible. Les chanoines se précipitaient alors sur eux avec des verges et les fouettaient vigoureusement en leur disant : « Retenez bien ceci, un jour vous serez peut-être appelés à en témoigner. — Et super hoesunt clericuli ad memoriam verberati. » D'autres fois on leur tirait les oreilles et on leur donnait des soufflets. — Et unicuique de parviilis alapas donet et torqueat auri culas (1).

Est-ce en souvenir de cette coutume que l'une de nos voisines, Mme de X..., vous administrait régulièrement, par manière de plaisanterie, mais à votre grand déplaisir, des coups de parapluie dans le dos, en sortant de la messe, les jours de grande fête, ou en sortant de la distribution des prix des sœurs?

(1) L'abbé Morin, Loir-et-Cher historique du 15 février 1891.