CHAPITRE XLVI

Représentation des Saltimbanques à Mangue (1847).

Le dimanche 17 octobre 1847 mon père et ses cousins avaient organisé une parade tirée de la pièce des Saltimbanques, à jouer en surprise à Maugué. Rééditant à un siècle de distance une équipée analogue à celle de Pajot de Marcheval (1), montés dans une voiture disposée en roulotte de forains, et tout costumés, ils se présentèrent devant le château avec accompagnement de grosse caisse et de clairon, suivis des habitants du village, et faisant demander à M. le maire, mon oncle, l'autorisation de lui donner une représentation. Mon oncle, ma tante et leurs hôtes, qui terminaient leur déjeuner, étaient à peine accourus sur le perron, qu'ils virent Atala (la femme sauvage), Gringalet et Zéphirine montés sur des tréteaux improvisés. Ces trois acteurs étaient mon père (Gringalet), son ami M. de Beine (Zéphirine) et son camarade Cartier (2) (Atala, la femme sauvage), qui commencèrent aussitôt à débiter avec un irrésistible entrain les folies des scènes qui suivent :

GRINGALET

Ahl mes enfants, tout n'est pas rose dans la vie! Tout n'est pas jasmin dans notre profession !

ATALA

Je le crois fichtre bien.

(1) Voir ci-dessus, p. 192.

(2) Il y avait deux frères Cartier, qui tous deux se distinguèrent à Paris dans la magistrature et le barreau. Ne sachant plus lequel des deux représentait la Femme sauvage, j'écrivis à M. le bâtonnier Cartier, seul survivant et octogénaire. Il voulut bien me répondre : « J'ai en effet conservé le meilleur souvenir de monsieur votre père qui, après avoir été le camarade de mon frère aîné, était devenu le mien. Les noms que vous rappelez étaient ceux des amis de ma jeunesse lointaine. Ils évoquent pour moi une époque dont je suis un des rares, sinon le seul survivant. Mais par suite de circonstances particulières, je n'ai pas été au château de Maugué. Ce n'est donc pas moi qui figurais dans la parade à laquelle vous faites allusion, mais mon frère m'en a fait un récit tout à fait charmant. »