CHAPITRE XLVI

fuite... il s'agissait de cinquante centimes; je dis à Gringalet : Rattrape-moi ce gaillard-là. Gringalet saisit un individu, le campe sur la chaise, et j'extirpe une molaire d'une entière blancheur : le patient hurle. Je regarde; ce n'était plus mon villageois; c'était un jeune inconnu; son sang coule; on crie à l'assassin, je fais le moulinet avec mon bâton t Mêlée générale! La gendarmerie s'entrepose et m'empoigne au collet. Je vous avoue que dans le premier moment je me suis cru arrêté; je l'étais en effet. Je crois même que j'allais en prison, lorsque, dans une rue détournée, le brigadier, dont j'avais la veille dégraissé l'uniforme (un bienfait n'est jamais perdu), le brigadier me dit d'une voix qui n'appartient qu'à cette institution : « Père Bilboquet, la politique étant étrangère à l'événement, je vous rends votre libre arbitre; néanmoins, à l'avenir, ne vous trompez plus de dents, ou je vous y mets, dedans. «Farceur de brigadier! C'était un calembour! Je lui tape sur le ventre.

GRINGALET

Au calembour?

BILBOQUET

Non, au brigadier; et j'accours vers vous, mes enfants! Ah çàî voyons, il faut pourtant s'occuper, travailler ses petits exercices ! Nous ne pouvons quitter ce délicieux pays sans y donner une de nos représentations les plus chicodeises chicochicandardes. Toi surtout, Zéphirine, qui fais si bien quand tu veux t'en donner la peine. Oh! j'ai joliment bien fait de te recueillir.

ZEPHIRINE

Je ne l'ai pas oublié.

BILBOQUET

Ça m'étonne fort peu ! Ta nourrice venait de te fouetter! Ça t'est resté dans la tête ! Tu pleurais à grosses gouttes! Je n'avais pas de mouchoir ! C'est du luxe ! Jamais de luxe ! Oh ! le luxe ! Fi ! le luxe ! Ce qui fait que j'essuyai tes larmes avec le pan de mon carrick ; c'est encore le même; il paraît que tes père et mère étaient un peu en retard pour les mois de nourrice! Depuis cinq ans ils n'avaient rien payé, tout compris. Je demandai à la tienne, à ta nourrice, la permission de t'emporter; cette femme, qui t'aimait beaucoup, y consentit facilement; je te pris dans mes Jbras et je t'adoptai, car le saltimbanque a des entrailles.

ATALA

Vlà justement pourquoi je voudrais souper.

BILBOQUET

Atala, vous m'obligeriez d'aller vous' coucher]; quant à moi, je vais m'occuper des soins du festin.

Et vous, mes enfants, travaillez, travaillez toujours : c'est le fonds qui manque le moins.

// fait à Gringalet un signe impérieux de sortir; il lui donne) un coup de

pied, le suit; et Atala sort après eux en emboîtant le pas, façon de

soldat.

Zéphirine reste seule.