CHAPITRE XLVIII

BALIVEAU

E1 les perdreaux on1 fa.il de naème (1).

Tu plaisantes, Baliveau, mais tu n'as pas été plus adroit que moi. J'aime à croire qu'il n'en sera pas toujours ainsi.

J'attends incessamment de Paris Ac* jeunes amis que je tiens à bien recevoir, et je ne voudrais pas être obligé, pour les traiter, d'envoyer acheter du gibier à la ville voisine.

Quelle honte ce serait pour nous. Baliveau, quelle humiliation pour toi!

BALIVEAU

Ah! Vous attendez i\c* voyageurs parisiens, Monsieur? Puis-je vous demander sans indiscrétion qui nous allons avoir l'honneur de recevoir?

DUTERTRE

Qui ? Baliveau, des gens pour qui je n'ai pas seulement de l'estime et de la considération, mais une amitié vraie et bien sentie; à qui je ne saurais trop faire fête, et que je ne garderai jamais chez moi aussi longtemps que je le voudrais.

Deux jeunes mariés alliés à ma famille et à qui je porte le plus vif et le plus tendre intérêt... Mais, parbleu, j'y pense, tu connais le mari, ce jeune homme si franc, si ouvert, si bon enfant que tu as vu jouer la comédie, il y a deux ans, chez mon voisin, le propriétaire de Mauguay, mon jeune cousin, en un mot.

RALIVEA.U

Attendez donc, Monsieur... Ce grand... qui jouait avec tant de verve et d'entrain...

DUTERÏRE

Précisément, et c'est même pour cela que je médite un projet qui, certainement, ne lui sera pas désagréable. Je lui ménage un diverlissement selon ses goûts et je veux le surprendre par un impromptu théâtral. J'ai écrit à mon ami du Goudray, à Vendôme, de s'entendre avec le directeur du théâtre, dont je veux avoir toute la troupe. Qu'en dis-tu ?

(1) En 1873. je rééditai ces couplets dans la charade que nous jouâmes à Mangue. Voir p. 54 ci-dessus.

BALIVEAU

Parlait. Monsieur, parfait, il ne peut qu'être charmé de cette attention... .Mais vous dites qu'il se nia rie, Monsieur?

DUTERTRE

11 est marié, Baliveau, il est marié; et il vient, de la manière la plus aimable et la plus délicate, prolonger dans le sein de l'amitié les douceurs de la lune de miel.

BALIVEAU

Ce n'est pas possible, Monsieur. Comment, votre jeune cousin si gai, si amateur de plaisirs vifs et de distractions bruyantes et animées, aurait tout à coup abandonné la route joyeuse dans laquelle il était engagé pour se jeter, tête baissée, à son âge, dans les épines du mariage? 11 a fait cette folie f

DUTERTRE

Tu appelles cela une folie, Baliveau î un mariage qui réunit toutes les convenances, toutes les satisfactions et toutes les sympathies...

Air : De la robe et des bottes.

Se choisir compagne jolie, Kiche de vertus et d'attraits, Lui vouer tendresse infinie (Ju'clle rend avec intérêts ; Près de cette femme chérie, Pour jamais fixer le bonheur, Si cela s'appelle folie, Ah! la sagesse me fait peur!

baliveau

Vous m'en direz tant qu'il faudra que je vous croie, mais c'est égal, c'est drôle, et j'aurai de la peine à m'y faire; et quand attendez-vous ces intéressants voyageurs ?

DUTERTRE

Dans douze à quinze jours, et quoique nous ayons du temps devant nous, j'ai préféré écrire à l'avance à Vendôme afin de m'assurer le concours de nos artistes; c'est plus sûr, et pour rien au monde je ne voudrais voir manquer mon projet.

C'est à cette occasion, mon cher Baliveau, qu'il faudra redoubler d'adresse. Songe que je serai très exigeant; ce n'est pas à dire que tu doives te reposer jusque-là, je veux au contraire que tu essayes, dès