CHAPITRE XLVIII

dutertre, regardant le timbre de la poste.

Vendôme : c'est sans doute de du Coudray, je suis sûr qu'il m'annonce le succès de sa négociation :

« Mon cher ami, aussitôt votre lettre reçue, je me suis empressé de c me rendre au théâtre (j'étais bien sûr qu'il ne perdrait pas de temps) t pour parler au directeur, mais j'ai appris qu'il avait disparu la nuit « dernière avec le souffleur de sa troupe, pour courir après son « ingénue, Mlle Lodoïska, qui s'est laissé enlever, dit-on, par un offi- « cier de la garnison; les autres acteurs, n'étant pas payés, ont dis- « paru également. Le théâtre est fermé et il n'y a plus rien à espérer « de ce côté-là; je regrette vivement la contrariété que vous allez « éprouver, et je vous prie de croire à toute la part que j'y prends. « Comptez toujours sur ma vieille amitié. »

Voilà un véritable guignon, il n'y a qu'à moi que ces choses-là arrivent; heureusement que j'ai encore quelque temps devant moi, car je n'attends pas nos voyageurs avant une quinzaine, et d'ici là j'aviserai...

Voyons mes autres lettres.

Paris : C'est de notre jeune marié et je vais enfin être fixé sur leur arrivée :

« Mon cher cousin, vous apprendrez avec plaisir que nous avan- « çons notre voyage. (Ah! mon Dieu, qu'est-ce qiCil dit là f) Une affaire « assez grave, qui devait me retenir à Paris au moins quinze jours « encore, vient d'être ajournée au mois prochain et je veux profiter « de la liberté que me laisse cette remise pour aller plus tôt vous « serrer la main. Nous serons près de vous lundi prochain. (C'est « demain.) Je n'ai pas besoin de vous dire la joie que nous avons « tous, etc. >

Je suis [anéanti ! C'est une véritable tuile qui me tombe sur la tète, moi qui me faisais une fête de leur surprise, qui jouissais à l'avance de leur satisfaction ! Comment faire à présent? A quel saint me vouer? Rosine, toi qui as tant d'adresse et de présence d'esprit... il n'y a que toi qui puisses me sortir de là.

ROSINE

Vous feriez bien mieux, Monsieur, d'oublier ce contretemps et de ne songer qu'au plaisir de recevoir vos voyageurs ; ne pouvez-vous donc pas leur donner mille autres distractions?

DUTERTRE

Tu ne me connais pas, Rosine, et si tu pouvais comprendre ce que j'éprouve... mais voyons ce qu'on m'écrit encore. C'est de la Préfec-

ture... Ah ! mon Dieu, qu'est-ce que je vois... il ne manquait plus que cela !

ROSINE

Eh bien! qu'avez-vous clone, Monsieur?éVous êtes tout décomposé.

DUTERTRE

Ce que j'ai, Rosine, ce que j'ai, mon enfant, j'ai que je suis atterré... confondu... Baliveau, Baliveau! Ah! mon Dieu, mon Dieu!

ROSINE

Mais qu'y a-t-il? Monsieur, remettez-vous.

DUTERTRE

Baliveau! Baliveau! mais où est-il maintenant? et comment faire?

ROSINE

De grâce, Monsieur, expliquez-moi...

DUTERTRE

Je n'en ai pas le courage... tiens, lis. (Il lui donne la lettre.)

rosine, lisant.

« Monsieur le maire, j'ai l'honneur de vous donner avis que deux « condamnés très dangereux viennent de s'échapper de la prison de « la Force, à Paris... On a quelque raison de croire qu'ils ont pris le « chemin de fer d'Orléans, et qu'ils se sont réfugiés dans les bois qui « couvrent votre arrondissement.

« Ci-joint leurs signalements que je vous engage à étudier avec « soin, etc. »

Quel événement, grand Dieu ! et mon monde à recevoir ! et mon projet de divertissement! et les]mesures à prendre!... Ah! C'est à en devenir fou! Je cours rejoindre Baliveau, réunir la garde nationale, et ordonner une battue dans les bois.