CHAPITRE XLVIII

ÉLISE, CM, public.

Messieurs, L'auteur de cette œuvre imparfaite De l'art d'écrire ignore les secrets, Mais de L'esprit faut-il qu'on s'inquiète, Quand c'est le cœur qui seul fait tous les frais? Drin, drin, etc.

A la suite de cet à-propos-vaudeville on joua donc Ma maîtresse et ma femme, et, au souper qui suivit, un des assistants (M. de Belle) chanta les couplets suivants sur l'air de la Fuite en Egypte jadis.

C'est aujourd'hui fête a Maugué :

Vieux chansonnier, je me figure Qu'on peut chanter ma mie o gué Ailleurs qu'à la Bonaventure (\) D'abord pour notre hôte il est clair Que chacun voudrait à la ronde Mettre des paroles sur l'air :

C'est le meilleur homme du monde.

J'aime à crier : Vive Henri ! (2) A bon droit ainsi l'on appelle L'amant, disons mieux le mari De la charmante Cabrielle.

Pour la peindre aussi trait pour trait, Des amours j'aurais l'assistance, Mais avant tout il me faudrait Près d'elle un appui de Clémence (3).

Un grand peintre nomme llegnault Sourit jadis à ma jeunesse ; Mais par un prestige nouveau, Il revient charmer ma vieillesse.

Traçant aussi bien qu'un portrait Un prologue de comédie, Pouvait-il manquer son sujet, Lui qui s'inspire en Normandie (4).

Sans que l'on m'eût initié

Aux premiers apprêts de la fête,

A la porte de l'amitié,

Ma muse à frapper était prête :

(1) La Bonaventure d'Antoine de Navarre, près de l'ancien Gué du Loir. Voir ci-dessus, p. 163.

(2) Mon oncle Luce.

(3) Sœur de Mme Luce et de mon père, et qui jouait le rôle de Rosine.

(4) Allusion à mon grand-père, qui avait composé le prologue ci-dessus, et au nom des nouveaux mariés.

Chez vous au bon cœur, aux talents, On voit toujours la grâce réunie, Maugué n'cst-il pas en tout temps Le vrai temple de l'harmonie?

Du théâtre, ancien routinier,

Que j'aime à voir femme jolie,

Sans même se faire prier,

S'exercer aux jeux de Thalie!

Heureux, mesdames, pour vous trois (1),

Qui peut en exhalant sa flamme

Dire : « J'applaudis à la fois

Ici ma maltresse et ma femme (2). »

(Tétait les siens, non pas des chiens, Que Dagobert, bon roi sans gloire, Envoyait visiter leurs lriens Et se promener après boire.

Ce soir, quand chacun s'en ira Fredonner : « la noce est finie », Ernest avec bonheur dira :

« Je vais revoir ma Normandie . »

Mais les réjouissances ne s'arrêtèrent pas là. Il y eut aussi une fête nautique sur la pièce d'eau avec lanternes vénitiennes et feux de bengale et rondes composées par mon grand-père, inspirées par des incidents locaux, et accompagnées de chants avec chœurs :

LE BATELIER

Enfants que Dieu seconde, J'vas vous chanter la ronde

LE CHOEUR

— Ecoutons bien la ronde —

LE BATELIER

Du gai Batelier de Maugay.

Fillettes du village, Pour vous rendre au château, Toujours sur le rivage, Vous trouv'rez mon bateau,

Mon bateau, Oh! oh! oh! oh! oh! oh!

(1) Trois actrices seulement étaient en scène.

(2) C'était le titre du vaudeville joué à la suite du prologue de circonstance, comme je l'ai dit plus haut.