CHAPITRE XLIX

Le récit de toutes les représentations et réunions données à Maugué n'aurait pas de fin, et je n'ai parlé que de celles dont j'ai trouvé trace dans les papiers de mon père! Je me rappelle avoir vu jadis de grandes affiches multicolores, que l'on s'amusait à fabriquer d'une manière comique, pour annoncer charades ou comédies dès le vestibule. Il n'y avait du reste pas qu'à Maugué que l'on recevait, et souvent mes parents allaient dans les environs. Je me souviens avoir connu, sous le hangar de la basse-cour, le vieux char à bancs « ayant la voie » peint en vert, dans lequel on s'empilait, en tenue de soirée, pour se rendre aux environs par des chemins ressemblant plus à des fondrières qu'à des routes. J'ai ouï dire à mon père qu'il avait joué la comédie au château de Meslay, chez M. de Lavaù, neveu, je crois, ou en tout cas très proche parent, d'un M. de la Porte, à l'esprit très littéraire et dont j'ai une étude sur le dernier des maréchaux de Brissac, dédicacée à mon père. Une des plus belles fêtes auxquelles mon père ait assisté, dans le Vendômois, fut l'inauguration du château de la Gaudinière, construit par le duc de la Rochefoucauld. Je ne saurais en donner la description qui a dû être faite, mais je sais seulement, en rappelant mes souvenirs, qu'un luxe princier y était développé, que les gardes du domaine, en grande tenue et à cheval, formaient la haie dans la cour d'honneur, à l'arrivée des invités, et qu'au dîner, auquel mon père prit part, la vaisselle d'argent était magnifique et à profusion.

Le 21 septembre 1857, suivant la coutume, on joua la comédie pour l'anniversaire de mon père. A la fin de la représentation, chaque acteur vint lui présenter couronnes et bouquets, en lui chantant des souhaits sur l'air des Premiers pas :

Mon oncle ChaiT, c'est aujourd'hui ta fête, Nous voulons tous te faire un compliment. Prenons ces fleurs pour couronner ta tète, Et de nos cœurs vois l'attendrissement!

Nous voulons tous t'y presser tour à tour En ce beau jour!

Puis arrivaient ses sœurs, sur l'air de Larifla, et autres :

Aujourd'hui tes deux sœurs Unissent leurs deux cœurs Et font au ciel des vœux Pour que tu sois heureux.

J'en ai, comme cela, toute une suite, qui n'ont rien de poétique, mais dénotent l'affection et la gaieté. Un de ceux qui eurent le plus de succès, par la manière dont il fut débité, fut celui-ci :

Mon poulot (1) adoré Crie un' voix de Tonnerre, C'est la voix de ta mère.

Buvons à sa santé !

Sa marraine, ma tante de Saint-Quentin, venait aussi :

Roi des hommes (2)

On te nomme Dans le canton de Maugué,

Ta marraine,

Sans grand'peine, Est venue pour t'embrasser.

Ah! fureur du sentiment (3), Jugez de l'entraînement, Mon fîllot, Jeune et beau, Je te souhaite dix enfants Et du bonheur à l'avenant !

Gracieuse, sa cousine Louisette Meurville-Lehup s'avançait :

A mon tour, mon gentil compère, Pour venir fêter ce beau jour Me permettras-tu de le faire En t'embrassant avec amour?

Puis une autre

Je voudrais bien pouvoir te dire Un quatrain com' je le comprends.

Je crains de n'y pouvoir suffire, Ne sais-tu pas ce que je sens?

(1) C'est ainsi que ma grand'mère appelait mon père.

(2) C'est aussi un des noms que ma grand'mère donnait à mon père. Elle l'appelait encore son « pigeonneau », et une strophe commençait ainsi :

Viv' le bon pigeonneau.

En tous points son mérite En fait un homm' d'élite, Et ce n'est pas nouveau.

Selon les anciens us, Pour lui faisons chorus.

Quoiqu'il ait un an d'plus, Il n'a pas moins d'vertus.

(3) Allusion à une expression de la comédie jouée.