CHAPITRE LVII

assuré que je suivrai attentivement l'affaire de la place. »

Le 4 décembre arrivaient en effet les avis favorables de la préfecture, et notamment l'arrêté préfectoral autorisant un emprunt de 1000 francs.

Le 1(> décembre, mon père envoyait le cahier des charges au préfet pour avoir son approbation.

Le 19 décembre, le préfet retournait le cahier des charges avec avis favorable, afin qu'on le fasse timbrer en vue de l'approbation définitive.

Le 24 janvier, le préfet envoyait les pièces approuvées.

Le 24 février, mon père envoyait au préfet la délibération concernant l'emprunt de 1 000 francs.

Le 14 mars, le sous-préfet envoyait à mon père l'approbation d'une demande de virement de 500 francs pour les travaux de la place.

Dès le 18 mars, et après que l'architecte fut venu les piqueter, les travaux de la place commençaient.

Mais au bout de quelques jours, les habitants de Neung constatèrent qu'ils n'allaient pas aboutir au résultat que plusieurs s'étaient imaginé. Toutefois, vis-à-vis de mon père, on trouvait bon de garder

de Conrart, le silence prudent.

Mais les discussions allaient leur train, et un certain mécontentement se manifestait àl'insu de mon père qui était à Paris. Prévenu enfin le 8 avril par une lettre d'un conseiller municipal, il vint à Neung, constata qu'en effet il pouvait être intéressant de modifier le projet consistant, je crois, à diviser la place en deux par une rue.

Il prit donc sur lui d'arrêter les travaux, mais, pour couper court aux discussions et aux racontars, il fit au conseil munipal la déclaration suivante :

11 s'est produit, à l'occasion des travaux de la place, un incident dont je désire m'entretenir avec vous.

Certains de nos collègues n'ont pas compris, paraît-il, le plan qui leur a été soumis par deux fois, qu'ils ont approuvé, et qui a été l'objet, pendant quinze jours, de l'enquête publique prescrite par la loi.

C'est seulement au cours des travaux et à la suite de critiques et de

réclamations qui se sont produites, qu'ils se sont aperçus que le plan qu'ils avaient approuvé ne répondait pas à ce qu'ils avaient cru devoir être.

Au lieu alors d'accepter leur part de responsabilité du vote qu'ils avaient émis, de dire qu'ils s'étaient trompés, et de se mettre de suite en rapports avec le maire et l'architecte, pour aviser au meilleur moyen de donner satisfaction aux réclamations, sans compromettre les intérêts de la commune, certains de nos collègues ont trouvé plus commode de décliner toute responsabilité, de dire qu'ils n'avaient pas été consultés, qu'il n'y avait pas eu d'enquête, d'exciter même les critiques, et enfin de me faire jouer un rôle qu'il ne me convient pas d'accepter.

Je n'avais naturellement et je n'ai aucune préférence pour un plan ou pour un autre : l'un et l'autre ont leurs avantages et leurs inconvénients. Je n'ai qu'un désir, c'est d'agir, autant qu'il est possible, au gré des habitants du pays. Aussi, dès que j'ai eu la certitude qu'on pouvait modifier le plan primitif et faire droit aux réclamations, sans compromettre les intérêts de la commune, n'ai-je pas hésité à ordonner, sous ma responsabilité personnelle, les modifications demandées.

Non seulement je ne m'imposerai jamais à vous, soyez-en bien certains, mais je ne resterai pas vingt-quatre heures lorsque je ne serai plus soutenu par l'unanimité des membres du conseil. Je revendiquerai toujours pour moi seul la responsabilité de ce que j'aurai fait, décidé ou ordonné, mais, par contre, je demande que, lorsqu'il s'agira d'une décision prise par tous les membres du conseil, nous restions tous solidaires, et que chacun de nous garde sa part de responsabilité.

Et aussitôt après cette déclaration, mon père demanda à ses collègues s'ils étaient bien tous d'accord pour la modification apportée, et, sur leur réponse nettement affirmative, il les pria de signer la déclaration suivante, ce qu'ils firent avec empressement :

Les soussignés déclarent que c'est à leur demande que le plan de la place, approuvé par arrêté préfectoral du 24 janvier, a été modifié en ce sens qu'elle sera entourée d'un cordon de trottoirs longés par des caniveaux, et bordée par une rue de six mètres parallèlement aux maisons; qu'en conséquence ils ne peuvent avoir aucune réclamation à formuler relativement à cette modification.

Là-dessus tout le monde se déclara satisfait.

Les travaux se poursuivirent, un caniveau désormais inutile