CHAPITRE VIII

sait garder leurs propriétés du val de la Loire et y trouvait une contrée encore giboyeuse. Enfin chaque année, par permission spéciale de Mgr le comte de Chambord, il avait droit de chasser toutes les semaines dans le parc de Chambord, et même de panneauter un chevreuil.

Par les siens, en effet (1) (son aïeul Meurville de Gérard avait été, en 1798, l'objet de visites domiciliaires comme appartenant au parti militant de Louis XVIII), et par sa femme (petitefille du procureur général baron de Montarand qui avait abandonné au Roi sa part dans les millions des émigrés, nièce de Chauveau-Lagarde, défenseur de Marie-Antoinette, nièce également du baron Hue, le fidèle compagnon de Louis XVI à la prison du Temple), votre grand-père appartenait, au fond, à F opinion royaliste. Aussi, ses autorisations de chasse à Chambord (et j'en conserve une collection) étaient-elles toujours accompagnées d'un mot aimable à son adresse, transmis par le duc de Levis, chargé par le prince de ce service.

Chaque année aussi, il faisait l'ouverture au château de Maugué. Le soir on proclamait le roi, et il disputait cette royauté généralement à votre grand-père Regnault de Beaucaron. C'était l'occasion de joyeux toasts et de couplets improvisés au dessert. En voici quelques-uns datés de 1863 :

Salut! noble vainqueur des plus nobles rivaux! Viens recevoir ici le prix de tes travaux ! Vois ces tireurs adroits qui, la fleur à la main, Tous, d'un commun accord, te jugent souverain ! Viens, que de ces lauriers je couronne ta tête, Et reçois ce bouquet qui complète la fête ! Etc.. etc..

Puis, sur l'air : Mes amis, partons pour la chasse.

De tous les chasseurs de la ville, Des environs et du canton, Ton, Ton, Ton, Ton, Tontaine, Ton, Ton, Le plus fort et le plus habile, Oui, mes amis, c'est le baron (2), Ton, Ton, Tontaine, Ton, Ton.

(1) Cf. Souvenirs anecdotiques et historiques et Souvenirs de famille, agriculture, voyages.

(2) La seigneurie de Meurville (Aube), dont la famille de votre grand-père

50 LES CHATELL1ERS

Qu'une couronne orne sa tête, Car il esl bien plus que baron,

Ton. Ton. Ton. Ton,

Tontaine, Ton. Ton.

Il est le roi de cette fête, Amis, à sa santé buvons, Ton, Ton, Tontaine, Ton, Ton.

Etc... etc..

En 1865 c'est mon père qui avait été roi et votre grand-père Meurville n'arrivait qu'en seconde ligne :

Mais le vice-roi va produire Un autre héritier de son nom,

Ton, Ton, Ton, Ton,

Tontaine, Ton, Ton.

Il lui confiera sans mot dire Sa vengeance et son mousqueton, Ton, Ton,

Tontaine, Ton, Ton.

Il eût fallu mettre « l'héritière », car c'est votre mère qui fut

l'héritier annoncé. Chacun avait du reste sa strophe, et comme

M. de Soubeyran, préfet du département, assistait à cette

journée avec son fils Robert, on n'avait garde de les oublier :

Chantons aussi, dans cette fête, Notre préfet, charmant et bon,

Ton, Ton, Ton, Ton,

Tontaine, Ton, Ton.

Son amabilité parfaite, Robert, cet excellent garçon, Ton, Ton,

Tontaine, Ton, Ton.

L'année suivante Meurville reprenait la royauté et l'on chantait sur l'air du Roi Dagobert :

C'est encor le baron Qu'en ce jour nous célébrerons!

Les autres chasseurs

Ne sont pas vainqueurs

D'un pareil luron!

Toujours le baron

Peut répéter : « C'est moi De la chasse aujourd'hui le roi ! »

tirait son nom, était baronnie depuis le seizième siècle. Quand, dans la famille, on disait « le baron » tout court, cela désignait votre grand-père, à l'exclusion de tout autre.