CHAPITRE LXV

ture et l'autorité militaire, à savoir : 15 officiers, 370 hommes, 8 chevaux et 4 voitures et la seconde date indiquée étant le 27 et non le 28, je vous ai écrit le 30 mai pour vous demander s'il n'y avait pas erreur dans vos indications.

Ma lettre m'est revenue le lendemain, avec la note ci-après, non signée de vous, je m'empresse de le dire :

« La première partie du bataillon du 31e de ligne, comprenant 53 officiers, 1 163 hommes, 20 chevaux et 9 voitures, passeront et seront cantonnés à Neung le 20 juin, et l'autre, composée de 15 officiers, 370 hommes, 8 chevaux et 4 voitures, passeront et seront cantonnés à Neung le 27 juin.

« Le Sous-Préfet de Romorantin n'a pas d'autres explications à donner à Monsieur le Maire de Neung. — 31 mai. »

Je me suis tenu pour dit que « le Sous-Préfet de Romorantin n'avait pas d'autres explications à donner à monsieur le Maire de Neung », et cependant, malgré la précision de la réponse, j'ai jugé prudent de m'informer ailleurs avant d'agiter toute une commune pour essayer d'y loger un effectif qu'elle ne peut contenir et dont j'avais lieu de croire le chiffre inexact.

Bien m'en a pris.

Monsieur le Secrétaire de la sous-préfecture a confondu Meungsur-Loire avec Neung-sur-Beuvron; c'est à Meung que les 35 officiers et les 1 163 hommes du 31e de ligne venant de Blois doivent prendre gîte, et c'est à Neung que les 15 officiers et les 370 hommes du bataillon venant de Romorantin doivent prendre gîte les 20 et 28 courant.

J'ai cru devoir, Monsieur le Sous-Préfet, vous signaler la réponse faite à ma lettre du 28 mai, convaincu que vous n'en avez pas eu connaissance et que vous n'en approuverez ni le fond, ni la forme.

Si, en exécution de la lettre de Monsieur le Préfet en date du

28 mai, une partie des troupes doit être logée à laFerté-Beauharnais, je vous prie de vouloir bien me le faire savoir en temps utile.

A ce sujet, répondant au dernier paragraphe de votre lettre du

29 mai, j'estime que, pour la répartition à faire par l'administration supérieure, il ne faut pas prendre uniquement pour base la population de la commune, mais celui de l'agglomération du bourg. La commune de Neung a bien 1 300 habitants, mais la population agglomérée n'est environ que du tiers. Les deux tiers des habitants sont répartis dans les maisons isolées, distancées du bourg depuis 2 jusqu'à 8 kilomètres, et par suite ne pouvant être utilisées pour le logement des troupes. C'est là ce qui constitue l'insuffisance du gîte de l'étape de Neung.

Recevez, etc..

Le 14 juin, le secrétaire de la sous-préfecture adressait ses excuses à mon père. Il expliquait qu'il n'avait fait que transmettre un avis de la préfecture, qu'il n'en savait pas davantage; que s'il y avait erreur c'était la préfecture qui l'avait commise, qu'enfin il avait agi sans aucune mauvaise intention. Puis il terminait : « Je ne croyais pas qu'une simple note administrative pût avoir un caractère blessant. Je regrette vivement que vous lui ayez donné une interprétation qui était loin de ma pensée. Croyez bien, Monsieur le Maire, qu'en vous adressant la note du 31 mai il n'était ni dans mon esprit, ni dans mon intention de vous blesser et de faire naître un malentendu que je ne pouvais éclaircir en présence de la lettre de la préfecture. Veuillez agréer, Monsieur le Maire, l'assurance de ma respectueuse considération. »

Les mêmes troupes qui étaient passées fin juin repassèrent le 17 septembre. En prévenant des manœuvres d'automne, le Préfet en avait avisé dès les 26 et 30 juillet; mais, après que le cantonnement avait été préparé, la préfecture avait augmenté de 260 hommes et de 9 officiers l'effectif des troupes d'infanterie devant passer à Neung. Mon père, qui n'aimait pas ces variations, écrivit au Préfet, qui lui fit savoir par dépêche qu'il télégraphiait au Sous-Préfet de s'entendre avec lui pour le cantonnement. Mon père écrivait alors au Sous-Préfet :

Hier j'ai adressé à M. le Préfet la lettre dont copie est ci-jointe, au reçu d'un avis de la préfecture augmentant de 260 hommes et 9 officiers l'effectif des troupes d'infanterie qui doivent passer à Neung le 17 courant. En réponse à cette lettre M. le Préfet me télégraphie :

« Blois, le 12 septembre.

« Préfet à Maire, Neung-sur-Beuvron

« J'invite M. le Sous-Préfet de Romorantin à se concerter avec vous et avec le Maire de Ferté-Beauharnais pour la repartition entre Neung et cette commune des effectifs de passage à Neung les 16 et 17 courant. »

Je n'ai pas, Monsieur le Sous-Préfet, à intervenir dans la décision que vous croirez devoir prendre, mais si cependant vous me permettez de donner mon avis,, il serait : le cantonnement étant tout préparé