CHAPITRE II

D'après ce que l'on nous avait appris, nous conçûmes le projet de pratiquer ces fouilles. Les premières ont amené la découverte d'une mosaïque dont plusieurs fragments avaient disparu. Elle avait 13 mètres de longueur sur 4 de largeur et était divisée en panneaux d'un mètre carré environ. Chaque panneau de la mosaïque est composé de petits carrés de 8 centimètres environ, disposés symétriquement et formés de petits carreaux de 10 à 15 millimètres de chaque côté.

Leur nature est diversifiée. On remarquait la hrique rouge, le marbre blanc saccharoïde, le marbre noir, un autre bleuâtre, le calcaire lacustre de la Beauce et une argile jaunâtre dont on ignore le gisement (1).

A l'extrémité de la mosaïque, on a découvert un aqueduc dans un état parfait de conservation; il a 95 centimètres de hauteur sur autant de largeur.

En déblayant le terrain, on rencontrait à chaque instant des fragments de porphyre, de marbre d'Italie, taillés en carrés, en losanges, en octogones de toutes nuances; des chapiteaux, des fûts de colonnes en marbre, des débris de vases antiques, enfin tous les indices d'un vaste monument.

Telle fut notre première fouille faite en 1850.

Nous en fîmes une seconde en 1851. C'était avec le plus vif regret que nous nous voyions forcés d'abandonner nos investigations si curieuses, lorsque MM. de Caumont et de Cussy, à la fin du congrès d'Orléans, vinrent à Suèvres et, au nom de la Société française d'archéologie, mirent à notre disposition une certaine somme qui nous permit de reprendre nos fouilles interrompues.

Voilà le résultat de ces nouvelles excavations :

A la profondeur d'un mètre, on a trouvé trois murs semi-circulaires disposés comme une abside, et deux transepts. Les parois de ces murs étaient ornées d'un beau marbre qui formait lambris jusqu'à la hauteur d'un mètre. Le reste du mur était revêtu d'un enduit rougeâtre sur lequel on découvrait des peintures à fresque. Nous n'y avons pas vu de personnages, mais des oiseaux et des fleurs.

Le pavage était en grosse mosaïque imitant la feuille de fougère et composé de marbres et briques de couleur rouge, blanche et noire (2).

(1) Je possède un morcean (0 m. 23 de large environ sur 0 m. 45 de long) de la jolie frise qui bordait cette mosaïque et formée de demi-cercles de diverses couleurs se coupant et enjambant l'un sur l'autre : en rouge, bleu, blanc, jaune et noir, dont l'abbé Morin donne le dessin dans son Discours sur Suèvres.

(2) J'en possède un morceau d'environ 0 m. 35 sur 0 m. 40.

Quelle était l'origine et la destination de ces constructions? Il est difficile de le dire. Nous nous abstenons de toute conjecture, il n'y a guère que l'œil exercé des archéologues qui puisse assigner une destination probable à ces édifices de forme douteuse, dont on ne possède que les fondations.

Tel est, du moins, le sentiment de ceux qui sont venus en pèlerinage sur ces ruines.

Voici la liste des objets trouvés :

i° Plusieurs pièces : deux gauloises (1); quelques médailles d'Arcadius, de Néron et de Trajan ;

2° Le socle d'une statue de marbre où étaient encore sculptés les deux pieds du dieu brisé. Près de là, on a trouvé la main de la même statue, qui tenait une espèce de palme. Ce qui reste de ce débris donne à croire que c'était l'ouvrage d'un maître ;

3° Un tuyau en terre cuite d'un pied et demi de longueur, brisé à l'une de ses extrémités. Ce tuyau est remarquable, il a été moulé d'un seul jet. Le tuilier qui l'a fabriqué a imprimé avec une pointe sèche, sur une de ses faces les plus larges, quatre losanges, et sur ses faces latérales un parallélogramme de chaque côté (2).

Un autre conduit de même nature, dont M. Duchalais donne la description, a été également trouvé. Ces sortes de tuyaux s'emboîtaient les uns dans les autres, de la même manière que les briques à rebord, car ils sont munis d'un côté d'une échancrure intérieure, et de l'autre d'une semblable échancrure extérieure destinée à s'adapter à celles des tuyaux voisins ;

4° Deux meules à bras : l'une parfaitement conservée et en pierre ordinaire, l'autre détériorée, en téphrite scoriacée de Volvic (Puy-de-Dôme);

5° Plusieurs bracelets gaulois en cuivre ;

6° Deux cuillers en cuivre employées au sacrifice des faux dieux (3) ;

7° Plusieurs haches celtiques;

8° Un vase romain assez bien conservé (4) ;

9° Un fût de colonne en marbre ; deux bases de grosses colonnes en pierre; une autre base en marbre trouvée sous la mosaïque noyée dans le moellon, qui, sans doute, appartenaient à des édifices antérieurs ;

40° De plus, près d'un tombereau de fragments de mosaïques

(1) Je les possède,

(2) Ce tuyau est au musée de Blois.

(3) Je les possède. J'en ai vu de semblables dans le musée Champagne à Dreux.

(4) J'en ai un bien conservé, j'ignore si c'est celui-là. C'est une sorte d'amphore à une anse, de 20 centimètres de haut, en terre rougeâtre.