CHAPITRE XVI

Réunion de la Mainferme au Gué Mulon. — Étymologie. — Les Chailloux.

Anciens possesseurs.

La Mainferme est la principale métairie de la terre du Gué Mulon. Elle comportait au seizième siècle plusieurs maisons, fermes et locatures avec des parcelles très divisées, et les anciens titres portent l'appellation : le village des Mains fermes.

Le mot Mainferme désignait, dans les coutumes de la Belgique et de la Picardie, un héritage tenu à cens, et était synonyme de censive (1). Ce détail est puisé dans le Répertoire de Jurisprudence, de Merlin, qui ajoute :

Le Glossaire du Droit français contient l'indication de plusieurs anciens titres qui prouvent que ce terme e'tait autrefois en usage dans les provinces de l'inte'rieur de la France, et que l'on appelait manufirmitas le contrat par lequel une terre se donnait en mainferme. »

Laurière soupçonne, d'après ces titres, qu'il existe quelque différence entre une mainferme et une censive; et en effet « les héritages de mainferme (dit Maillart sur l'art. 14 de la coutume d'Artois) étaient proprement ce que l'on nomme à présent des immeubles, pris par des baux à vie, soit d'une, soit de plusieurs personnes. Aujourd'hui (continue le même auteur), les mainfermes sont ou des emphytéoses ou des prises à rentes foncières seigneuriales. »

Il y a cependant en Hainaut des mainfermes qui ne payent rien aux seigneurs dont ils sont tenus; « cela vient (suivant Dumées, dans sa Jurisprudence du Hainaut français), de ce que ces biens ont été affranchis de la redevance par les seigneurs, ou parce que le terrage, qui est le vrai cens, a été prescrit; ce qui est extraordinaire, et contre la disposition formelle de toutes les coutumes. »

Le mot cotterie passe généralement pour synonyme de censive, et conséquemment aussi de mainferme. Néanmoins, on

(1) Encyclopédie du notariat et de V enregistrement, par Lausel Marchal, Paris, 1882, communiquée par M. Bellessort, notaire à Neung.

trouve dans la Coutume de Cambrésis quelques traces de difFérence entre les biens cottiers et les biens tenus en mainferme; mais les dispositions que renferme là-dessus cette loi municipale lui sont absolument particulières.

De ce qu'il n'y avait dans les coutumes de la Belgique aucune différence entre les mainfermes et les censives, il suit évidemment que concéder un héritage pour le tenir de lui en mainferme, c'était, de la part d'un seigneur, la même cbose que de le concéder pour le tenir de lui en censive, que de l'acenser.

Dans les titres en ma possession je n'ai rien trouvé qui différencie la mainferme dune censive.

Un acte du 21 avril 1546 mentionne l'acbat d'un terrain par Denis Es..., marcband demeurant à la Mainferme. A cette époque la métairie appartenait à la famille Boisguillon.

Le 14 mars 1556 a lieu le partage de la métairie de la Mainferme entre les enfants de Boisguillon et de Jehanne Longin. Ils sont qualifiés « laboureurs » et « marchands », ce qui correspond à l'expression actuelle d'« agriculteurs » et de « commerçants ». Les pièces de terre sont nombreuses et peu étendues, mais leur total implique une métairie importante. Le partage est fait par Jehan Renard, bailli de Chàteauvieux, et Jehan Husset, notaire à Chàteauvieux.

Plus tard la Mainferme appartient à la famille de Courcelles ou Decourcelles qui occupa longtemps dans le pays des charges judiciaires locales.

Le 4 août 1599, Claude de Courcelles, propriétaire de la Mainferme, demeurant au Gué Mulon, fait une reconnaissance censuelle à Guy de Lavau, seigneur de la Varenne (1).

Suivant acte du 3 décembre 1618, la Mainferme se divise entre les trois enfants de Courcelles :

1° Robert de Courcelles;

2° Jehanne de Courcelles, femme de Claude Clément;

3° Anne de Courcelles, mariée à maistre Claude Garnier, lieutenant en la justice de Chaumont.

Dans cet acte le droit de champais ou de pacage, dont j'ai parlé au chapitre précédent, et appartenant à la Mainferme, dans les bruyères des Chailloux, est laissé en communauté.

(1) Voir ci-dessus, p. 151.