LIS CHEFS BELGES

DE U PUnlRl^ CROISADE D'APRÈS LES HISTORIENS ARMÉNIENS.

. . . tn vano S'ai'jnè d*Asia c di Libia il popol misto.

En vain, pour s'opposer à leurs vastes projets, Et TAsie et TAfrique armèrent leurs sojet«.

La période des Croisades a occupé depuis un demi siècle une b€lle et large place dans la littérature historique de la plupart des peuples de l'Europe; comme en retour du dédain et de la prévention avec lesquels on Pavait considérée autrefois, elle est étudiée aujourd'hui comme un âge héroïque dont on ne fouille point les annales sans respect. C'est à ce point de vue que se sont placés ceux de nos écrivains et île nos érudits qui se sont livrés à des recherches sur les Croisades en rapport avec notre histoire nationale. Il est incontestable que les princes et seigneurs des provinces belges ont acquis tout d'abord les plus beaux titres à l'admiration du monde chrétieû, et ce n'est que justice de faire valoir en leur faveur les témoignages des historiens anciens de toute nation et de toute langue, qui sont mis au jour grâce aux progrès de la philologie et de l'érudition.

Les riionuments historiques de la littérature arménienne, qui sont pleins d'intérêt pour la connaissance de l'Orient chrétien, comprennent une série d'écrits concernant le temps des Croisades, Le projet si utile d'une Bibliothèque historique arménienne, présentant une traduction française de la plupart des ouvrages d'hislâir0ièt:dèscIîrôniques composés en arménien depuis le V® siècle de notre ère jusqu'au XIX% a reru'un commencement d'exécu-

lion : un orientaliste français fort distingué, M. Edouard Dulaurier, professeur de Malay et de Javanais à l'Ecole impériale des Langues orientales, en a réuni les matériaux et en a pris la direction. La publication de cette Bibliothèque vient de s'ouvrir par un volume curieux et instructif qui a une valeur toute particulière pour l'histoire de la première Croisade; c'est au savant éditeur que l'on doit la ver^loiLetîea notes de ce premier tome d'une collection ^destinée à servir de complément aux chroniqueurs byzantins et slavons, et placée à ce titre sous la protection de l'Empereur de Russie, souverain d'une fraction considérable de la nation arménienne (4).

Dans le livre de Mathieu d'Édesse qui fera l'objet de cet article, M. Edouard Dulaurier a relevé, sous forme d'annotations historiques et géographiques, une foule de particularités qu'il est utile de rapprocher des récits les plus accrédités sur la première expédition des Croisés ; il a examiné de près, en vue de ce commentaire, non-seulement les historiens grecs et orientaux, mais encore les historiens musulmans qui ont traité avec détails de la lutte des Francs avec les Turcs et les Arabes ; il a consulté le texte encore inédit de ces derniers, tels que Kemal-Eddin, Ibn-Alathir, Novaïri, Ibn-Djouzi, etc., dans les manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris (2). Plusieurs années d'études spéciales sur la langue et la littérature arméniennes ont mis à même le savant traducteur d'interpréter des documents inédits de cette littérature avec plus de sûreté que personne en France. La version de Pouvrage de Mathieu d'Edesse a été faite par H. E. Dulaurier sur trois manuscrits, qui se complètent Pun Pautre : quand on ^ait combien est aride et imparfaite la narration des chroniqueurs orientaux, on a droit de considérer comme très-diiBcile la tâche du philologue européen qui en est le premier traducteur. L'expérience acquise par H. Dulaurier dans ses vastes lectures lui a permis de débrouil-

(1^ Bibliothèque historique arménienne, etc. Chronique de Mathieu d'Laesse, continuée par Grégoire le Prêtre, — Paris, Â. Durand» MBCGCLVIIIy 1 vol. in-8o, pp. xxvui-^io (Prix : 12 francs),

(2) On possède des extraits de ces historiens, traduits et réunis sous forme d*un exposé suivi par le docte M. Reinaud, membre de Tlnstitut, dans la IY« partie de la Bibliothèque des Cr0^sades (Paris, 18^9). Plus récemment, un orientaliste qui connaît très-bien toutes les sources de Thistoire musulmane, M. Ch. de Frémery a donné une nouvelle version annotée de la relation arabe de Kémal-Eddin, si importante nourla première Croisade (Mémoire» d^hiitoire orientale, Paris, 1854, P. I, p. ^5 et suit.), et M. le Dr Tombeq; « imprimé i Upsal le texte original de Vbistorien Ibn-Alathir*

DE LA PRBftUERË CROISADE. 3

ier toutes les obscurités du texte, et ses études générales d^histoire orientale lui ont fourni le moyen de commenter avec précision les assertions d^un chroniqueur arménien qui s^occupe des Grecs, des Latins, des Musulmans, en même temps que des affaires de sa nation. On comprendra facilement Fautorité du traducteur de Mathieu d^Edesse, quand nous dirons qu'il a mené à fin les plus profondes recherches qui aient encore été faites sur la chronologie arménienne technique et historique , recherches qui vont paraître comme préambule de la collection tout entière des historiens arméniens traduits en français (1). C'est aussi à M. Dulaurier qu'a échu la tâche réservée à feu M. Etienne Quatremère par TÂcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres, pour l'achève* ment de la grande collection des historiens des Croisades ; à la demande de ce corps savant, il publie en ce moment un volume in-folio de la dite collection, composé des extraits des écrivains arméniens, relatifs aux Croisades et au royaume de la Petite-Arménie, tandis que d'autres orientalistes poursuivent l'impression du volume consacré aux historiens arabes des guerres saintes d'outre-mer.

Coup d*œil sur la chronique de Mathieu d*Edesse et sa relation de la

première Croisade.

Dans la série des chroniques qui ont servi à conserver les événements détaillés de l'histoire d^Arménie et des contrées voisines de période en période, vient se placer l'ouvrage de Matthéos ou Mathieu d'Edesse, qui comprend deux siècles entiers du Moyenâge. L'auteur vivait dans la première moitié du xii* siècle : il s'appelait lui-même Ourhaïetziy c'est-à-dire, natif d'Edesse, (Ourha en arménien, aujourd'hui Orfa), et il a passé une partie de sa vie dans un des couvents de cette ville, dont il était supérieur. C'est à Edesse qu'il recueillit les matériaux de sa chronique dont les deux premières parties seulement lui avaient coûté quinze années de recherches : des restes de son ancienne splendeur intellectuelle s'étaient conservés, malgré les invasions musulmanes, dans la capitale de l'Osrhoène qui était un des centres de la science chrétienne du temps de saint Ëphrem.

(1) Ces Re(Aercke9 formeront deux volumes in*-4o, imprimés sous les auspices du gouvernement à rimprimerie impériale de Paris.

La chronique de Mathieu s'étend de Fan 452 à Tan 1136 de J.-C. Remontant à un siècle et demi avant le départ des croisés pour la Terre-Sainte, il y expose l'état dans lequel ils trouvèrent le Levant à leur arrivée ; il s'est moins préoccupé des provinces intérieures et orientales de l'Arménie gue de ses provinces occidentales et des pays limitrophes que se disputaient les Musulmans et les Grecs. Tout ce qu'il raconte dans sa première partie des révolutions de l'empire grec, de l'expédition de l'empereur Jean Zimiscès en Palestine, de l'établissement des Turcs Seljoucides en Asie-Mineure, de la souveraineté arménienne des princes Roupéniens en Cilicie, forme une introduction au récit de la première Croisade dont il a pu suivre lui-même tous les événements à peu de distance de leur théâtre.

La position et la nationalité de l'écrivain communiquent un intérêt particulier à la relation de faits importants dont il fut en quelque sorte témoin oculaire. Le fragment étendu, publié et traduit en 1813, par M. Cirbied, arménien de Tiflis (1), et annoté en quelques endroits par M. Sylvestre de Sacy, provoqua l'attention des historiens européens ; il a passé sous forme de résumé dans un des volumes de documents, dont M. Michaud a fait l'appendice de sa belle Histoire des Croisades (2). Quarante ans après, M. Éd. Dulaurier a mis au jour la version complète des chapitres de Mathieu d'Edesse, qui se rapportent à cette grande époque de l'histoire universelle (3) ; il l'a établie sur le texte comparé de qrfatre manuscrits de Saint-Lazare à Venise et du manuscrit unique de Paris dont s'était servi Cirbied, et il a satisfait, dans ce premier travail, aux exigences actuelles de la critique philologique. Aujourd'hui c'est la chronique tout entière de Mathieu qu'il livre aux études du monde savant, dans une version fidèle, avec le secours d'observations et de renseignements que le public est en droit d'attendre des écrivains qui le respectent, quand ils veulent sérieusement l'initier à une branche spéciale de la science et de l'érudition (4). M. Dulaurier ne s'est pas borné à l'œuvre propre-

(1) Au tome IX des Notices et extraits des ntamiscrits de la Bibliothèque impériale.

(2) Bibliotlièque des Croisades, part. III, 1829.

(3) Récit de la première Croisade y extrait de la chronique de Mathieu d'Edesse, et traduit de l'arménien. Paris, Duprat, 1850, pp. VlII-108, in-4o. (Extrait des Mémoires de la Société archéologique de Toulouse.) — Les Cill chapitres de ce récit répondent aux chapitres 150-253 de l'ouvrage complet.

(i) Il faut savoir gre à M. Dulaurier d'avoir place a la fin^ du volume une

ment dite de Mathieu ; il a traduit de même la continuation de sa chronique arménienne, par Grégoire le Prêtre, et fourni de la sorte une relation des annales du royaume de Jérusalem qui s'étend de Tan 1136 à Tan 1162. Il serait difficile de prouver que Mathieu lui-même ait succombé en 1144 dans le massacre des habitants d'Ëdesse par Témir Zengui; mais Pappendice de son ouvrage, en trente-et-un chapitres, est mis sous le nom de Grégoire qui aura vécu dans le même pays, et qui fut probablement son disciple, si Ton en juge par ses opinions et par sa manière de considérer le cours des événements.

Versé dans la connaissance des œuvres qui servent de fondement à l'histoire de cette même période, M. Dulaurier n'a pas craint de dire (Préface^ p. viii), après avoir esquissé à grands traits l'état politique de l'Orient : « Dans le récit de la première » Croisade, Mathieu est neuf et original, lorsqu'il nous parle du » concours empressé que ses compatriotes prêtèrent aux Occiden- » taux, des relations qu'ils formèrent et qu'ils entretinrent avec » eux, et des événements dont furent témoins les lieux où les » populations arméniennes étaient alors disséminées en nombre » considérable, le nord du territoire d'Antioche, la Cilicie et le » comté d'Ëdesse. Pour cette partie de l'histoire des guerres » saintes d'Outre-mer, il nous fournit, avec son continuateur » Grégoire le Prêtre, des détails que l'on chercherait vainement » dans les chroniqueurs contemporains, arabes, syriens, grecs » ou latins. »

On apercevra sans peine dans les extraits et analyses qui vont suivre, sous l'empire de quelles préoccupations ont écrit les deux chroniqueurs d'Ëdesse, Tun religieux, l'autre prêtre séculier, appartenant à la majorité dissidente de l'Église arménienne, que les malheurs des temps avaient isolée depuis longtemps des autres parties de la chrétienté et en particulier des États catholiques d'Occident. Mais nous avons hâte de dire quelle est l'occasion et en quelque sorte l'opportunité d'un examen sommaire des passages que nous allons emprunter à la chronique de Mathieu d'Ëdesse. Des principautés de la vieille terre de Belgique sortaient plusieurs des héros qui ont eu la gloire de diriger la première Croisade,

table analytique des chapitres et un index des noms propres avec renvoi au texte de la traduction et aux notes : il s'est imposé un labeur très-utile à la masse des lecteurs qui consultent un livre de ce genre , mais que les érudits de la patiente Allemagne se permettent aujourd'hui de dédaigner trop souvent.

et qui ont conservé un nom fameux dans Thistoire, dans la légende, dans la poésie des peuples d'Europe : c'est en leur bon* neur que nous laisserons parler le chroniqueur arménien, sans craindre que ses antipathies de nation et de secte nuisent à Teffet de ses assertions qui rendent un invincible hommage à la bravoure de nos chevaliers, et Timpression que leurs actes ont produite sur Tesprit jaloux des populations chrétiennes de TOrient comme sur Tesprit facilement exalté des races musulmanes.

On ne s'étonnera point que nous cherchions à mettre en relief, comme de précieux souvenirs, des témoignages contemporains, arrachés à la bouche de frères défiants qui redoutaient les succès et le triomphe de leurs libérateurs. La Belgique ne doit pas craindre de les consigner dans ses archives : la valeur de ses preux ne peut recevoir aucune atteinte des réticences ou des insinuations qui s'y mêlent, et* d'ailleurs, qfttod l'impartiale histoire a mis au jour à côté de leurs héroïques vertus des fautes et des faiblesses, il reste assez de grandeurs attachées à leur nom pour qu'on glorifie en eux la patrie qui les éleva et la religion pour laquelle ils combattirent. La même pensée qui nous dirige dans ce travail d'analyse a porté naguère la Société archéologique de Toulouse à donner place dans ses mémoires au long extrait de Mathieu d'Edesse, traduit à nouveaux frais par M. Dulaurier : il s'est agi pour elle de raviver les souvenirs de l'illustre famille de comtes qui régna sur la noble cité toulousaine, ^e recueillir quelques détails curieux sur la part active et glorieuse que le grand comte Raymond IV de Saint- Gilles, son fils Bertrand et son petit-fils Pons ont prise aux guerres saintes. La part qui revient aux chevaliers de la Flandre et du Hainaut n'est pas moins glorieuse assurément : malgré tant d'écrits remarquables consacrés à leur histoire dans notre littérature populaire (1) de même que dans nos recueils savants (2), on nous pardonnera de répéter ici ce qu'a dit à leur sujet l'annaliste d'Edesse, en racontant les exploits des Francs. Il parlera cette fois dans une version exacte et authentique qui doit faire oublier celle de M. Cirbied ; il est vrai que la première publication de M. Dulaurier (en 1850) a été consultée par l'auteur d'un ouvrage

(1) Par ex., les Belges aux Croisades de M. Â. Van Hasselt, dans la Biblio^ thèque nationale (i84m.

(2) Voir rédition de THistoire du Chevalier au Cv^ne et de Godefroi de Bouillon, donnée avec une foule d'éclaircissements historiques, par le baron de Reiffenberg (tomes I et II, 1846 et 1848), et achevée par M. Ad. Borgnet (tome III, 1854), dans les monuments publiés par la Commission royale d'Histoire.

tout récent sar le môme sujet, V Histoire de la première Croisade (1); mais M. Peyré n^a pas inséré dans son exposé de longues citations qui fassent connaître Técrivain arménien (% et il n^a pas porté son attention d'une manière spéciale sur les principaux guerriers belges de cette expédition et sur les exploits et les actes qu'on leur attribue. La nouvelle yersion de M. Dulaurier donne au témoignage du chroniqueur oriental plus de poids et plus d'ampleur à la fois ; elle nous autorise donc à des emprunts qui ne paraîtront point des redites. Qu'on ne s'attende pas après cela à des récits ou des descriptions qui reflètent quelque peu cet éclat que l'on prête d'ordinaire au langage et au style des Orientaux- : il est chez eux un fort petit nombre de véritables historiens, et leurs chroniqueurs, musulmans et chrétiens, se ressemblent tous par la monotonie et la sécheresse de leur exposition. C'est assez dire qu'il ne faut point chercher d'art dans les pages du moine d'Edesse, qui est resté à une distance considérable des prosateurs vantés de sa nation.

Faits et gestes des principaux guerriers, particulièrement des chefs belges de la première Croisade , jusqu'à la fondation du royaume de Jérusalem , suivant Mathieu d'Edesse.

On aimera tout d'abord à voir comment le chroniqueur intro-* duit les Franks sur la scène de l'histoire, l'an 545 de l'ère arménienne ou l'an 1097 de l'ère vulgaire (3), en invoquant une pré-* diction du saint pontife Nersès, l'un des fondateurs de l'église d'Arménie au iv® siècle (4).

c Cette même année s'accomplit la prophétie du patriarche saint Nersès, relative à l'expédition entreprise par les Occidentaux) et qu'il révéla aux satrapes et aux chefs de l'Arménie. Ce qu'avait prédit bien des années auparavant, ce grand saint, ce thaumaturge, cet homme de Dieu, nous l'avons vu de nos propres yeux se réaliser dans notre siècle... «

» Au temps précité, eut lieu l'irruption des Franks^ et la porte des Latins

enquête

(2) Voir tome 1er, p. xxn-m, p. 217, note 2, et passim.

(3) Chronique j 2» partie, chap. CL, p^. 212-213. — Nous avons cité presoue toujours les chapitres pour faciliter à quelques personnes la consultation du volume publié par M. Dulaurier.

(4) On lui attribuait de semblables prophéties sur tous les peuples envahisseurs de l'Arménie, y compris^les Mongols de Gengiskhan et deTimour.

s'ouvrit. C'est avec leurs bras que Dieu voulait combattre les Perses (1)

Cette année, les populations de l'Italie et de l'Espagne, jusqu'aux confins de l'Afrique, et les nations des Franks les plus reculées se mirent. en mouvement, et accoururent par masses immenses et formidables, aussi pressées que les sauterelles que l'on ne peut compter, ou le sable de la mer dont les grains sont au-dessus de tout calcul.

» Dans toute la force et l'éclat de leur puissance, marchaient les plus grands capitaines du pays des Franks, chacun à la tête de ses troupes. Us venaient briser les fers des chrétiens, afficanchir du joug des infidèles la sainte cité de Jérusalem, et arracher des mains des Musulmans le tombeau vénéré qui reçut un dieu. C'étaient des chefs illustres, rejetons de familles souveraines, éminents par leur foi et leur piété, et élevés dans la pratique des bonnes œuvres. Voici levtrs noms : le valeureux Godefroi {Gontophoré)^ issu de la race des rois des Romains, lequel avait en sa possession la couronne et l'épée de l'Empereur Vespasien, cette épée qui détruisit Jérusalem ; le frère de Godefroy, Baudouin {Baghdin^Baîdin) ; le grand comte Boémond (Bémmcnt) et Tancrède (Dankri), son neveu; le comte de Saint-Gilles (Zendjiï), homme redoutable et d'une haute illustration ; Robert {Roubérth), comte de Normandie ; ainsi qu'un autre Baudouin; puis le comte Josselin {DjosHn)^ distingué par sa force et sa bravoure (2). Ces intrépides guerriers s'avançaient avec des armées innombrables comme les étoiles du firmament. A leur suite figuraient une foule d'évêques, de prêtres et de diacres. »

Nous interrompons cette description que fait Mathieu d'Edesse de la marche des principaux corps de l'armée des croisés, pour donner place en cet endroit à quelques remarques que réclame notre sujet. Le religieux arménien a parlé sur de vagues rumeurs de foules innombrables parties de TOccident, et, répétant les noms géographiques qui liu étaient les mieux connus, il a fait intervenir les populations de l'Espagne, peut-être faute de pouvoir désigner plus exactement celles du midi de la France qui figurent dans les chroniqueurs avec la dénomination de -^Provençaux. Sous le nom de ff nations des Franks les plus reculées, » il a renfermé les seigneurs français qui relevaient de la couronne de France , les princes belges dont quelques-uns relevaient de l'empire, et môme des princes et seigneurs allemands. Il est évident qu'il a manqué de renseignements pour distinguer la nationalité des troupes qui

(i) Mathieu appelle assez souvent de ce nom les Turcs Seljoucides qui s'étaient rendus maîtres de la Perse avant leurs conquêtes dans l'Asie antérieure

(2) Le lecteur trouvera entre parenthèses la transcription des noms étrangers, conforme aux lois de l'orthographe arménienne, et telle que le traducteur a pris soin de la donner presque partout.

marchaient SOUS la conduite des chefs qu'il nomme plus loin^ et les routes différentes suivies par les seigneurs de France et d'Italie qui rejoignirent à Constaniinople seulement le corps d'armée commandé par Godefroy. S'il ne cite point parmi les chefs de la Croisade les comtes de Flandre et de Hainaut, s^il garde un silence complet sur la personne de. Pierre THermite, il met avec raison au premier rang, Godefroy de Bouillon, son frère Baudouin de Boulogne, et leur cousin germain, fils du comte de Réthel, qu'il appelle ici « un aptre Baudouin, » mais, qu'il désigne ailleurs sous son nom historique de Baudouin du Bourg. Ces deux parents de Godefroy reparaîtront plus d'une fois dans les annales de la Croisade; mais il faut quelque peu s'arrêter au premier hommage rendu par le chroniqueur à Godefroy lui-même, « l'homme valeureux, » qu'il dit « issu du sang des rois des Romains. » Godefroy, on le sait, descendait de Charlemagne par sa grand'mère Mahaut de Louvain (1). Cette illustre origine est aussi attestée par le pèlerin Richard qui composa au xiii® siècle la Chanson d'Antioche (2) :

Et le seul ont eslit Godefroy de Builion»

Qu'il est preus et deUvres, del lignage Charlon.

C'est probahlément par cette raison que la tradition rapportée par Mathieu attribuait à Godefroy, comme issu des empereurs d'Occident, la possession de la couronne et de l'épéé de Yespasien (3).

Dans le çiôme chapitre, il s'agit de faits dans lesquels intervint Godefroy de la manière la plus utile pour le salut des Franks de toute nation; nous allons reproduire une partie de la relation qu'en donne le chroniqueur arménien, quoiqu'il ne nomme pas expressément le prudent général qui sut tenir lôte à la cupidité des Hongrois et à l'astuce des Grecs :

« La route des Franks, dit-il, s'effectua péniblement dans les provinces les plus reculées de TEmpire romain. Ce fut avec des fatigues inouïes qu'ils franchirent la contrée des Hongrois (Ounkr)^ à travers les étroits et inaccessibles défilés de ses montagnes. De là, ils arrivèrent chez les Boulgares, qui étaient

(1) Note de M. Dulaurier, p. 431. (Histoire littéraire delà France, t. VIII, p. 699. — L'-4H de vérifier les dates, t. H, p. 720, ctt. III, p. 96.)

(2) Chant VIÏ, édit. de M. Paulin. Paris, 4848, t, H. p. 178.

(3) Dans la Chanson d'Antioche (chant V, pp. 12,13), le trouvère prétend que la célèbre épée Beqi^ite a appartenu à Vespasien.

alors sous la domination de TEmpereur Alexis. Ce fut en cheminant de la sorte qu'ils parvinrent â la grande cité de Constantinople (1).

> Alexis, ayant eu connaissance de leur marche, avait envoyé des troupes contre eux. Un combat fut livré dans lequel il y eut des pertes considérables des deux côtés ; mais les Franks mirent les Grecs en fuite. Cette journée fut des plus sanglantes. De même les populations des pays par o& les croisés passaient se montraient partout hostiles et les incommodaient beaucoup (2). A la nouvelle de cette défaite, Alexis arrêta son glaive, et cessa de s^opposer â eux. Lorsqu'ils furent arrivés aux portes de Constantinople, ils firent halte, et demandèrent à traverser TOcéan. Alexis #t paix et alliance avec leurs chefs, les conduisit dans Téglise de Sainte-Sophie et leur donna en présent des sommes considérables d'or et d'argent, ils canvinrent que toutes les provinces qui avaient appartenu aux Grecs, et dont les Franks s'empareraient sur les Perses, seraient rendues à Alexis, et que les conquêtes faites en pays perse ou arabe seraient réservées aux Franks, le pacte fut scellé par un serment prononcé sur la Croix et TÉvangiie, et i jamais inviolable. Après avoir obtenu de l'Empereur un renfort de troupes et des officiers, ils traversèrent rOcéan sur une flotte et arrivèrent en masse devant Nicée, non loin de la mer. >

Il ressort de cette relation que Mathieu n^a pas connu le péril que la perfidie grecque fit courir aux Franks campés sur la rive européenne du Bosphore, aux portes de Constantinople, et la démonstration armée qu'ils firent pour le prévenir, aux abords du palais des Blaquernes, grâce à la vigilance et à Ténergie de Godefroy. Il en ressort également qu'il ne s'est pas fait une juste idée du serment d'hommage et de fidélité que l'empereur Alexis exigea de la plupart dés princes de la Croisade^ au moment où ils acceptèrent son alliance et ses secours : serment qui les constituait vassaux de l'empire d^Orient (3).

Le siège et la prise de Nicée (20 juin 1097), les batailles sanglantes livrées autour de cette place et dans lesquelles Godefroy, son frère Baudouin, et le comte Robert II, de Flandre, se signa-

(1) Le premier de tous les princes latins, le duc de Lorraine vint camper en armes devant les murs de Constantino()le, le 23 décembre 1006 (Peyré, t. I, p. 157]. Il y fut rejoint dans les premiers mois de Fannée suivante par les autres cnefs qui avaient suivi la route du midi. Les itinéraires des croisés en Europe ont été tracés avec un soin particulier par suite des recherches de M. Peyre dans la première carte de son ouvrage.

(2) Ce langage fait allusion aux rencontres oui eurent lieu, loin de Constantinople, entre des armées latines (celle de Bocmond par ex., sur les bords du Vardas), et les corps de troupes impériales envoyées en observation sur leiu* chemin.

(3) Tancrède refusa tout serment ; Raymond de Satnt^Gillcs ne prêta que celui de fidélité. «

lèrent par leur intrépidité au miliea des chefs franks, formeiit la suite du chapitre qui montre l'entrée des croisés en Asie; le chroniqueur s'anime pour raconter leur terrible lutte avec le sulthan de Roum, Kilidj-^Arslan, qui était i la tête d'une armée immense et bien aguerrie. Seulement Mathieu est en contradic^ tion avec la plupart des historiens, quand il parle du massacre général des infidèles à Nicée» puisque les Grecs y pénétrèrent avant les Latins prêts à l'assaut et y arborèrent l'élendard impérial à la grande indignation de leurs alliés :

« Les Perses s'étant réunis vinrent attaquer les croisés dans le camp que ceux-ci avaient établi en cet endroit ; mais la victoire resta aux chrétiens, qui mirent les ennemis en fuite, et, s*élançant à leur poursuite Tépée à la main, inondèrent de sang toute la contrée. Puis; ayant entrepris le siège de Nicée, ils s*en rendirent maîtres, et massacrèrent tous les infidèles. Abattus par cet échec, les Perses coururent porter leurs doléances au sulthan Kilidj-Arslan, occupé en ce moment au siège de Mélithène, et lui racontèrent leur défaite. Ce prince, ayant rassemblé des troupes innombrables, se porta à la rencontre des Franks, dans le territoire de Nicée. L*action s*engagea, terrible des deux côtés; les deux armées se précipitèrent avec rage Tune contre Tautre, et se heurtaient comme des hôtes féroces. Au milieu des éclairs que lançaient les casques reluisants, du craquement des cuirasses brisées et de la vibration des arcs, les infidèles resserrèrent leurs rangs avec une nouvelle ardeur. Les clameurs des combattants ébranlaient la terre, et le sifflement des flèches faisait tressaillir les chevaux. Les plus braves, les héros, se prenaient corps à corps, et, pareils à de jeunes lions, se Crappaient à coups redoublés. Cette première journée fut grande et solennelle; car le sulthan avait sous ses ordres 600,000 combattants (1). Hais les Franks triomphèrent, mirent les Perses en fuite, et les exterminèrent sans miséricorde sur tous les points. La plaine fut jonchée de cadavres, le butin immense, et les captifs se comptaient par milliers. Les dépouilles^ en or et en argent, dépassaient toute évaluation.

» Au bout de trois jours, le sulthan réunit de nouveau des forces imposantes et recommença Tattaque. Une seconde bataille fut livrée plus terrible que la précédente. Les chrétiens vainquirent encore les Perses, les taillèrent en pièces, sans faire quartier à aucun, leur enlevèrent quantité de prisonniers, et les chassèrent du pays. La ville de Nicée fut remise par eui& à TEmpereur Alexis. »

Mathieu nous représente ensuite l'armée des croisés se mettant

(1) Nous pensons avec M. Peyré (t. I, pp. 291-92), que Mathieu a placé à tort cette grande bataille de Nicée M 6 mai 1097), après la reddition de la place, et qu'il a exagéré les forces au sulthan qui n*ont pu atteindre un si grand chiffre, aue lors de la seconde bataille, vraisemblablement celle de Dorylcc, dont le chroniqueur fait une mention vague, à la fin du chapitre.

12 IMS CHEFS BELGES

en marche, forte de 500,000 hommes environ <1); mais Jl la fait traverser rapidement TÂsie-Mineare, sans parler en son lien de la grande bataille des plaines d'Eski-Scheher ou de Dorylée dans laquelle Godefroy et les siens remportèrent une victoire signalée sur les forces du même Kilidj-Arslan, non loin d'Isnik ou Nicée son ancienne capitale (3 juillet 1097). Le chroniqueur la transporte devant les murailles d'Ântioche, et s'occupe des hostilités qui signalèrent les premiers mois d'un siège à jamais célèbre :

« Les Franks traversèrent, dit-il, la Bithynie et la Cappadoce en colonnes serrées, qui s^étendaient au loin, et parvinrent aux pentes abruptes du Taurus ; ils passèrent par les défilés étroits de cette chaîne de montagnes pour gagner la Cilicie, aboutirent à la Nouvelle-Troie, c'est-à-dire â Anazarbe (2), et de là arrivèrent à Antioche. Leur vaste camp se déploya sous les murs de cette ville, et leurs bataillons couvrirent Timmense plaine qu'elle domine. Le général perse Aghsian et la garnison qui défendirent Antioche y furent bloqués pendant six mois, et eurent à soutenir de vigoureux assauts. A la nouvelle de ce siège, les chefs perses du voisinage accoururent avec des forces considérables pour s'opposer aux Franks ; mais ils furent vigoureusement repoussés. Cependant les infidèles se réunirent de tous côtés : ceux de Damas, les Africains, ceux du littoral, de Jérusalem; tous les peuples limitrophes de l'Egypte, ceux d'Alep, d'Emesse, jusqu'au grand fleuve Euphrate, tous marchèrent contre les Franks. Les croisés, instruits de leur approche, prirent les armes et coururent à leur rencontre. Boémond et Saint-Gilles, ces deux héros, s'élancèrent à la tête de dix mille hommes contre cent mille, dans la province d'Antioche, les battirent complètement, et les ayant mis en fuite, en firent un carnage affreux.

» Cependant l'intrépide Soukman, fils d'Artoukh, et le seigneur de Damas, lesquels étaient deux émirs illustres et du plus haut rang, rassemblèrent les troupes turques de Mossoul et de toute la Babylonie, au nombre de trente mille hommes, pour aller se mesurer avec les Franks. Le noble duc Godefroy marcha, avec sept mille hommes, contre les infidèles, sur les confins d'Alep, et leur livra un grand combat. L'émir de Damas, Toghtékin [Doughdiguin), s'ctant précipité sur Godefroy, le fit voler de son cheval ; mais la cotte de mailles du héros chrétien résista au coup que Toghtékin lui porta et le garantit. Au même instant, les chrétiens mirent les infidèles en déroute, les poursuivirent et les taillèrent en pièces* Après ce succès éclatant, ils rentrèrent au camp. » ,

L'écrivain arménien vient de mentionner une de ces rencontres 011 Godefroy montra son intrépidité personnelle : c'est à la même

(1) Chapitre GLI, année 1097, pp. 216-18.

(2) Place de la Gilicie, qui dut son surnom à ses fortifications réputées inexpugnables (Guillaume de Tyr, III, 19).

époque que le duc de Bouillon fit des prodiges de valeur qui étonnèrent les deux armées et qui ont passé des anciennes chroniques dans nos livres d'histoire. L'auteur ne manque pas de décrire la détresse dont les croisés eurent à souffrir'pendant Phiver du même siège (1), et de montrer en celte circonstance la générosité des princes et des religieux arméniens envers eux.

€ La multitude des Franks était si considérable, qu'un nouveau danger vint les atteindre : la famine leur fit sentir ses rigueurs. Les chefs arméniens qui habitaient le Taurus, Constantin, fils de Roupen, Pazouni, le second de ces princes, et Oschin le troisième, envoyèrent aux généraux franks toutes les provisions dont ceux-ci avaient besoin. Les moines de la Montagne-Noire leur fournirent aussi des vivres ; tous les fidèles, en cette occasion, rivalisèrent de dévouement. A la suite de la disette, la maladie s'introduisit parmi les croisés ; sur sept. hommes ils en perdirent un. Les survivants se voyaient dans la plus triste position, loin de leur patrie. Mais la Providence ne les abandonna pas : elle veillait sur eux avec une sollicitude paternelle comme autrefois sur les eilfants d'Israël, dans le désert. i>

Mathieu interrompt la nan^tion sur les incidents du siège d'Antioche pour faire connaître Pentreprise du comte Baudouin sur Edesse ; cependant il n'a rien dit auparavant de la querelle de celuici avec Tancrède en Cîlicie au sujet de l'occupation de Tarse et de Mamistra. Il a considéré comme un heureux événement l'arrivée de Baudouin qui assura l'avantage aux chrétiens sur les musulmans ; mais il a fait tomber sur le comte franc le reproche de complicité dans Pattentat des habitants d'Antioche sur la pef sonne de leur ancien gouverneur qui Pavait adopté : Phistoire ne peut entièrement Pabsoudre du reproche de faiblesse. Le chroniqueur a du moins bien retracé les circonstances qui mirent Baudouin en' possession du comté d'Edesse, destiné à servir de boulevard du côté de PEuphrate aux États chrétiens à peine conquis sur tes Turcs et les Arabes (2) :

€ Le comte Baudouin, frère de Godefroy, s'étant mis à la tête de cent cavaliers (3), vint s'empaj^er de la ville de Tellbâseher {TMhâschar). A cette

(1) Ann. 1097-1098. — Guill. de Tyr. IV, 17, 21 et n. -- Chanson d' Antiochô ch V D S et 6

(2)'chap.'cLIV, an. 547 des Arméniens. A. D. 4098-99, pp. 218-21. Notes de M. Dulaurier, p. i34. (Voir Peyré, chap. XXV etXLI). -^ On aurait peine à reporter au-delà de Pan 1098 de Père vulgaire los événements consignés dans la digression de Mathieu.

(3) Deux cents cavaliers, .et des hommes de pied {Guillawne de Tyr, IV, ch. i), sept cents cavaliers {Albert d'Aw, UL 17).

nottvdle, Thoros,, gouverneur romain d'Edesse, fut rempli de joie. Il envoya vers le comte Franck, â Tellbâscheri pour le prier de venir â son secours contre ses ennemis, les émirs du voisinage, qui Finquiétaient beaucoup. Baudouin, répondant aussitôt à cet appel, se rendit à Ëdesse avec soixante cavaliers (1). Les habitants, accourant au devant de lui, Tintroduisirent dans la ville avec empressement. Sa présence causa une grande joie â tous les fidèles. Thoros, Curopalate, lui témoigna beaucoup d*amitié, le combla de présents et fit alliance avec lui. Sur ces entrefaites, le chef arménien Constantin arriva de Gargas ; au bout de quelques jours, le Curopalate les envoya assiéger Samosate et faire la guerre à Témir Baldoukh. Les troupes de la ville, ainsi que rinfanterie de toute la province, accompagnaient les Francs. Ils mar* chérent en nombre considérable contre Samosate et saccagèrent les maisons situées hors des murs de cette ville. D*abord les Turcs n^osèrent pas bouger ; mais les troupes chrétiennes s^étant mises toutes ensemble à piller, à cette vue un détachement de trois cents cavaliers turcs fit une sortie. Les infidèles furent vainqueurs et mirent les Francs en déroute, ainsi que les gens du pays venus avec eux. Depuis Samosate jusqu'à Thil, ce ne fut qn*un carnage continuel. Un millier d'hommes resta sur la place. Constantin et le comte rentrèrent à Edesse auprès de Thoros. Ce combat eut lieu la seconde semaine du carême (27 février 4 mars 1099 ?).

» Lorsque le comte fut de retour, il se trouva des traîtres, conseillers per* vers, qui complotèrent avec lui de faire périr Thoros. Certes, celui-H^ était loin de mériter un sort pareil, après avoir rendu tant de services i la ville, car c'était par sa prudente habileté, par son ingénieuse industrie et sa bravoure, qu'elle avait été affiranchie du vasselage de la féroce et cruelle race des musulmans. Quarante conjurés, associés pour cette œuvre de Judas, se rendirent la nuit auprès de Baudouin, et après l'avoir initié â leurs criminels desseins, promirent de lui livrer Edesse. Baudouin y donna son adhésion. Ils gagnèrent aussi le chef arménien Constantin.

» La cinquième semaine du carême (20-26 mars), ils soulevèrent contre Thoros la multitude qui, le dimanche suivant, pilla les maisons des grands attachés au service du Curopalate, et ils s'emparèrent du corps supérieur de la citadelle. Le lendemain ils se réunirent pour cerner le corps inférieur de la place où Thoros s'était renfermé et en firent le si^e avec vigueur. Réduit aux abois, il leur dit que, s'ils s'engageaient par serment à l'épargner, il leur abandonnerait la citadelle et la viÛe, et se retirerait avec sa femme à Mélitène. Alors il leur présenta la croix de Varak et celle de Makénis (2), et Baudouin jura sur ces vénérables reliques, au milieu de l'église des Saints-

(1) Deux cents suivant Albert d'Aix (l. X. III, c. 19).

(2) n s'agit d'un fraornent de la vraie Croix, conservé avec vénération dans un monastère dit VaraK, au pied du mont de ce nom, au sud de la ville de Van, dans une des provinces de l'Arménie centrale, le Vasbouragan. -* Maké* sison Makénotz est le nom d'un autre couvent célèbre dans la province orientale de Siounie.

ApA4re9, de ne lui faire aucun mal. Il prit à témoin les Archanges, les Anges, les Prophètes, les Patriarches, les Apôtres, les Saints Pontifes et toute la milice des M artyrs, qu*il exécuterait ce que Thoros lui avait demandé dans la lettre qu'illui avait adressée. Après. ({ue le comte eut prêté ce serment, serment sanctionné par Vinvocation de tous les saints, Thoros lui remit la citadelle, et Baudouin, ainsi que les principaux de la ville, y firent leur entrée.

9 Le mardi, jour de la fête des Saints-Quarante (le 29 mars^ fête des Qua« rante-Martyrs de Sébaste), les habitants se nièrent en foule sur Thoros, armés d'épées et de gros bâtons, et le précipitèrent du haut du rempart, au milieu des flots tumultueux d'une populace déchaînée. Ces furieux se jetant tous â la fois sur lui, le firent expirer dans des tourments affreux, et en le criblant de coups d'épée. Ce fut un forfait épouvantable aux yeux de Dieu. Lui ayant attaché une corde aux pieds, ils le traînèrent ignominieusement par les places publiques, parjures au serment qu*ils avaient fait (1). Baudouin fut mis aussitôt en possession d*Edesse. »

Faisant retour sur Antioche , la chronique de Mathieu expose ensuite dans un long chapitre rapproche de Kerboga avec des forces imposantes, qu'il porte à près (Pun million d'honmies, l'entrée des Franks dans la ville (3 jum 1098), la grande bataille qu'ils durent livrer peu après (28 juin 1098) à Kerboga pour conserver leur conquête (2). Il est inutile de rappeler que, si Boémond de Tarente a préparé habilement la prise d'Antioche et s'il a fondé à son profit la principauté latine qui comprit sous ce nom une grande contrée, Godefroy de Bouillon contribua pour une grande part, de son bras et de ses conseils, à cette opération militaire qui rendit pos«> sible son expédition décisive contre Jérusalem :

« Cette même année (1098-99), Kerboga (Gùurabaghad), général de la cavalerie de Barkiarok, Sultban de Perse, arriva avec une armée formidable pour porter la guerre contre les Franks. Il établit son camp aux portes d'Édesse^ et y séjourna avec toutes ses forces jusqu'à Tépoque de la moisson, ravageant les campagnes et dirigeant des assauts contre la ville. Il avait réuni autour

(1) Un peu plus loin, (ch. GLXIII) Mathieu revient sur cet événement tra*

qui vengeait Tinjuste trépi patate. » Il avoue que ses compatriotes ont alors pbcé la tète du gouverneur au bout d'une perche, et qu'ils ont planté cette perche i devant Téglise du Sauveur, jadis construite par le saint ap^re Thadaée. »

(â) Chap. GLV, pp. nUU (notes, p. 43i.*35). «-- Kerbo((a, ou Kerbogh'i que Guillaume de Tyr nomme Gorhagath, était au service des sidtans deUpucides de Perse, et avait la qualité d'émir de Mossoul ; il mourut dans TAoerbaldjan, vers Tan IIÛS. C'est le Gorbarant, émir d'Olifieme (ou Alep), du ChewUier eu CffgM j[éd« de Reiffenharg» 1. 1, note p. 131) et de la CAafwen <V Antioche (éd. P. Paris, table, s. v.).

(le lui des tioupes innombrables! Au bout de quarante jours, le fils d'Aghsian (ou Aghousian) émir d'Antioche(i), vint troover Kerboga, ets'ëtant jeté à ses pieds, implora son assistance, et lui raconta que Tarmée franke était trèsréduite et souf&ait beaucoup de la famine.

» Cette même année, tout le Khoraçan se souleya en armes, et ce mouvement s'étendit de l'Orient à l'Occident, depuis l'Egypte jusqu'à Babylone, en y comprenant le pays des Grecs et l'Orient, Damas et les contrées du littorai, depuis Jérusalem jusqu'au désert. On vit 800,000 caTaliers et 300,000 fantassins s'avancer fièrement à rangs pressés et couvrant au loin les plaines et les montagnes. Ils vinrent se présenter devant l'armée franke aux portes d'Antioche, avec une arrogance capable d'imposer là crainte. Mais Dieu, qui ne voulait pas la destruction de la petite armée chrétienne, étendit sur elle sa protection, comme autrefois sur les enfants d'Israël.

n Tandis que les infidèles étaient encore éloignés, un des principaux de la ville députa un messager vers Boémond et les autres chefs de la croisade, pour leur dire qu'il leur remettrait Antioche, à condition que ses biens paternels lui seraient conservés (2); et ayant reçu d'eux cette promesse confirmée par im serment, iliivra en secret pendant la nuit la ville à Boémond. Il ouvrit la forteresse par la porte qui donne , dans le rempart, et introduisit les Franks dans Antioche. A l'aurore, ceux-ci ayant fait retentir leurs trompettes, à ce bruit, les infidèles s'attroupèrent; mais ils ne purent se sauver, parce qu'ils étaient paralysés par la crainte. Aussitôt les Franks, fondant sur eux le glaive à la main, en firent un horrible massacre. L'émir Aghsian s'échappa de la ville et fut tue dans sa fuite par des paysans qui lui coupèrent la tête avec une faux (3). Ce fut de cette manière que fut prise cette cité enlevée jadis aux Arméniens (4). Les débris de- la gamisoQ restée dans ses murs se retranchèrent dans la citadelle et s'y défendirent

(1) Cet émir, que les trouvères appellent Gctrcion et les historiens d'Occident nomment Axianus ou Ansian, avait deux fils, dont l'un, Mohammed, alla trouver Kerboga, l'autre Schems-Eddaula, fut envoyé auprès du prince de Damas ; il s'adressa en môme temps par lettres à tous les souverains et chefs musulmans. Voir le récit annoté de Kémal-Eddin, dans les Mémoires d'histoire orientale de M. de Frcmery, P. I, pp. 36-38.

(2) Sur ce personnage nommé Pyrrhus ou Firouz, peut-être arménien de naissance, probablement- chrétien apostat, sur ses relations avec Boémond et sur les motifs de sa trahison, voir le chapitre XXXIV du livre de M. Peyré. — Kemal-Eddin (p. 40-i£l) en fait un ïerrâdj « fabricant de cuirasses, » chargé avec ses esclaves de la garde d'une tour.

(3) KemaUEddin dit à ce sujet : « Les arméniens tuèrent Bâghî-Sian, et portèrent sa tête aux Franks. — Une quantité innombrable de musulmans souffrirent le martvre à Antiœhé ce jour-là ; les richesses, les armes et les meubles furent pillés, et les habitants faits prisonniers. » Voir de Frémery, 1. cit;, p. 42.

(4) Matthieu fait allusion au gonvernement d'Antioche par un dignitaire grec, Philarète Brachamitts, arménien d'origine, à qui Soleïman le Seijoucidc, enleva cette ville plusieurs années avant la Croisade. — Chrommc^ ch. 10(> et 123 (notes, p. 416, 421, 436).

» Trois jours après^ Tarmée perse approcha. Sept fois plus considérable que celle des Franks, elle les enveloppa de trois côtés ; et les tenant étroitement bloqués, les inquiéta beaucoup. Ceux-ci furent en proie à toutes les soufiî*ances de la faim ; car déjà auparavant les vivres étaient épuisés dans Antioche, et chaque jour aggravait leur position désespérée. Ils résolurent de demander à Kerboga de leur assurer» sur la foi du serment, la vie sauve, en promettant de lui abandonner Antioche, et de s'en retourner dans leur patrie (1). Dieu ayant contemplé Texcès de leur misère, eut pitié d'eux et leur fit sentir sa compassion.

» Une vision miraculeuse eut lieu penda(it la nuit ; Tapôtre Saint-Pierre apparut à un Frank d'une haute piété (2) et lui dit : « Dans l'église, sur la » gauche, est déposée la lance avec laquelle le Christ eut son côté immaculé » percé par la nation athée des Juifs. Allez l'en retirer, et, armés de ce » signe sacré, marchez au combat. Par lui vous triompherez des infidèles, » comme le Christ de Satan ! » Cetlo vision se renouvela une seconde et uns troisième fois. Elle fut racontée à Godefroy et à Boémond, ainsi qu'à tous les chefs ; après s'être mis en prières, ils pratiquèrent une ouverture dans l'endroit indiqué, et y trouvèrent la lance du Christ. C'était dans l'église de Saint-Pierre (3).

» Sur ces entrefaites, arriva du camp des infidèles un messager chargé de provoquer les Franks au combat. Ceux-ci étaient dans les transports de la joie. Boémond et les autres chefs firent répondre à Kerboga qu'ils acceptaient un défi pour le lendemain. L'armée franke était bien diminuée; elle ne comptait plus que 150,000 cavaliers et 15,000 fantassins (4). Boémond les ayant disposés en ordre de bataille, ils s'avancèrent précédés de la lance du Christ, conmie d'un étendard sacré. Les infidèles étaient déployés sur toute l'étendue de la vaste plaine d'Antioche, sur quinze rangs de profondeur.

1 Saint J^illes, se portant en avant, éleva la lance du Christ en face des étendards de Kerboga. Celui-ci leur opposait des troupes innombrables, accumulées comme une montagne. Dans l'armée chrétienne, l'aile gauche

(1) L'éditeur de la Bibliothèque des Croisades (P. III, p. 493) a noté que ce projet d'une retraite n*est rapporté que par Mathieu dlUdesse.

(2) lin pauvre prêtre provençal, selon les chroniqueurs, — Voir tout le chapitre XXXVIII du livre de M. Peyré.

(ô) Suivant Aboulfaradj {Chronicon Syriacumy p. 281), il eut en songe une révélation qui fit trouver dans l'église de la Kocina les clous qui avaient servi h crucifier Jésus-Christ. Les croisés en firent une croix et le fer d'une lancé

(4J M. Pevré oppose à cette assertion de Mathieu qui lui semble erroiée le récit d'Albert a Aix» de Raoul de Caen et d'autres écrivains occidentaux qui attestent le manque de chevaux dans l'armée des croisés à l'époque de la grande bataille livrée à Kçrboga : on avait quêté dans leur camp pour fournir un cheval à Robert de Flandre. (Tome II, pp. 179-181.) Les chevaliers latins, en plusieurs endroits, s'élancèrent sur les chevaux plus vifs et plus frais des escadrons turcs mis en déroute.

18 VBS CHEFS BELGES

• était commandée par Tancréde à Faspect de lion^ et Taile droite par Rd>ert,

G<Mnte de Normandie. Godefroy et Boémond faisaient face an centre des

Turcs (1). En ée moment, ayant invoqué à hante voix Tassistance de Dieu,

et pareils à la foudre qui éclate du haut des cieux et brûle le sommet des

montagnes, les croisés fondirent tous à la fois sur les infidèles et les mirent

en fuite. Dans leur fureur, ils les poursuivirent, en les exterminant, une

grande partie de la journée. Leurs glaives dégouttaient de sang, et la plaine

fut couverte de cadavres. Mais c*est surtout sur Tinfanterie ennemie qu'ils

firent tomber les rigueurs de la vengeance divine ; car ils firent périr par le

feu 30,000 hommes (S). De fétides émanations infectèrent au loin le pays,

après quoi les Franks rentrèrent dans Antioche, chargés de butin, traînant

après eux de nombreux captifs, et au comble de la joie. Ce fut une journée

grande et mémorable, qui fit éclater Tallégresse parmi les fidèles, »

Sans s'étendre davantage sur les conséquences de la prise d'Antioche, sur les droits acquis par Boémond à la principauté qui en prit le nom ainsi que sur les tentatives de conquête faites par plusieurs seigneurs au nord de la Syrie, le chroniqueur se hâte de raconter succinctement la marche des Franks vers Jérusalem ; il est plus bref encore sur les circonstances de Tattaque qu'il ne Ta été à propos d'Autioche. Quoiqu'il ait vécu près du théâtre des événements, on ne trouve chez lui rien de précis sur la topographie et les opérations stratégiques de ces deux sièges (3), sur lesquels règne encore beaucoup d'incertitude malgré les investigations de MM. Michaud el Poujoulat ainsi que d'autres voyageurs :

« Les Franks, dit-il, se dirigèrent sur la sainte cité de Jérusalem, afin qne s'accomplit la prophétie de Saint Nersès, patriarche -d'Arménie, qui a dit : « C'est de la race des Franks que viendra le salut de Jérusalem ; mais 9 cette ville, en punition de ses péchés, retombera sous le ym^ des infi- » dèles a. Dés que l'armée chrétienne fut en marche, les Turks, de leur eôtéf se mirent en mouvement, de même que les Amalécites s'avancèrent contre les chefs des enfants d'Israël. Lorqu'elle fut parvenue devant Arka ou Arga (4), les infidèles l'attaquèrent vivement ; mais elle remporta la victoire et put continuer sa route tranquillement. Arrivée sous les murs de Jérusalem,

(i) Eustache, frère de Godefroy, et Baudouin du Bourg, Robert de Flandre et le comte de Hainaut, Baudouin II, faisaient partie, à la tête de leur milice, de l'un des douze corps de bataille.

(2) Un autre manuscrit porte 300,000. — Il s'agit sans doute ici de l'incendie du camp des Turcs. Kemal-eddin qui dissimule habilement l'échec de l'armée musulmane met le fait sur le compte de Kerboga : « Il brûla, dit-il» ses pavillons et ses tentes et s'enfuit vers Alep. • (V. deFrémery, 1. cit., d» 44).

(3) Chap. CLVU, an. 548 (1099-1100). .

(4) Arka, petite ville au N.-E. de Tripoli, VArchis de Guillaume de T)t. — Lbs croises ne purent y pénétrer après un siège de trois mois ; mais ils reçurent aussitôt après la soumission de Tripoli.

elle livra de grands combats. — Dans ce moment, le seigneur Yahram, catholicos des Arméniens, se trouvait dans cette ville. Les infidèles voulurent le tuer« mais Dieu le sauva de leurs mains. — Après des assauts réitérés, les Franks élevèrent des tours en bois et les approchèrent des remparts et par des prodiges de valeur , à la pointe de Tépée et avec une résolution inébranlable, ils se rendirent maîtres de la cité sainte. Godefroy ayant pris en main le glaive de Vespasien, se précipita de toute sa force contre les infidèles. Il en immola 65,000 dans le temple, sans compter ceux qui périrent dans les autres parties de la ville. G*est ainsi que fut prise Jérusalem, et le tombeau du Christ, notre Dieu, délivré de la servitude des Musulmans. C'est pour la troisième fois que Tépée de Vespasien sévissait contre Jérusalem,; depuis que le Seigneur avait été crucifié: »

Le Irait le plus important de ce récit, c'est le chiffre des Musulmans massacrés par les croisés dans l'enceinte du temple de Jérusalem, c'est-à-dire, dans les mosquées et autres bâtiments du mont Moria. Guillaume de Tyr n'en porte le nombre qu'à 10,000 (vin, 20). Aboulféda (an. Heg. 492) dit qu'il dépassa 70,000. Suivant Aboufaradj [Chron. syr.y p. 282), 70,000 Arabes furent massacrés dans le temple. Ibn Giouzi, autre historien arabe évalue à cent mille le nombre des Musulmans qui périrent dans les seules dépendances de la mosquée d'Omar. On croirait avec M. Peyré (t. ii, p. 381 et pp. 391-92) que les évaluations des écrivains orientaux doivent s'entendre du nombre général des victimes qui succombèrent, soit dans la mosquée, soit dans les autres parties de la ville, et qu'il y eut peu de prisonniers.

Le chroniqueur arménien ne dit rien de la constitution du royaume latin de Jérusalem et de l'élection de Godefroy de Bouillon qui en fut le premier souverain, bien qu'il n'ait pas reçu dans toutes les pièces du temps le titre de roi. Il passe au récit de la campagne danslaquelle les Croisés, sous le commandement de leur illustre chef, allèrent au-devant du'grand vizir d'Egypte qui s'avançait à la tête de masses de soldats, recrutés dans tous les pays de l'Asie et de l'Afrique qui relevaient du kalife fatimite du Caire, Mostali , pour reconquérir la ville sainte (1). Il raconte la victoire remportée par les chrétiens près Ascalon , sans citer cependant le nom de cette localité, fameuse dans les fastes de la Croisade :

« Cette même année, 11 y eut un rassemblement immense de troupes en Egypte , jusqu^au pays de Scythie et de Nubie, et jusqu'aux confins des

(1) Chao. CLVIII» année 1099, p. 226 et 435. — La baUille eut lieu le 14 août 1099 ; Godefroy, Ëustache et le comte de Flandre y eurent le commandement de trois des six légions de Fatmée. Le comte Robert, qui revint dans ses états vers la fin de la même année, s'était toujours distingué parmi les plus braves, et les Arabes l'avaient surnommé « Fils de Saint Georges. » Voir le livre IV, tome l«r, de VHistoire de Flandre par M. Kervyn de Lettenhove.

Indes (i). Troi$ cent mille hommes s'avancèrent , annés de pied en cap, contre Jérusalem. Cette nouvelle fît trembler les Franks. N'osant pas attendre l'ennemi dans Jérusalem, ils marchèrent à sa rencontre, dans la pensée que s'il était impossible de soutenir le choc de cette masse d'infidèles, ils pourraient se frayer un passage pour regagner leur patrie. Les deux armées se trouvèrent en présence, à une lieue de l'Océan. Dès que le roi d'Egypte aperçut les Franks (2), il donna l'ordre de les attaquer; aussitôt les Franks s'élancèrent en avant, chargèrent les Egyptiens et les mirent en déroute. Ce n'étaient pas eux qui combattaient, mais Dieu qui soutenait leur cause, comme il fit contre Pharaon dans la mer Rouge, en faveur des enfants d'Israël. Us repoussèrent si vigoureusement l'ennemi, qu'ils culbutèrent cent mille hommes dans la mer, où ils furent engloutis. Les autres furent exterminés et mis en déroute, Après cette insigne victoire, les Franks rentrèrent â Jérusalem, chargés de butin. »

Gardant le silence sur les différends qui survinrent entre Godefroy et Raymond de Saint-Gilles après la bataille d'Ascalon et sur le départ d'une partie des chefs de la Croisade, Mathieu consacre un court chapitre à la maladie mortelle du premier roi de Jérusalem au retour d'une expédition contre Damas et à l'élection de son successeur C3).

f Godefroy, général des Franks, étant venu avec ses troupes â Césarée de Philippe, ville qui est sur le bord de l'Océan (4), les chefs musulmans se présentèrent à lui, sous prétexte de faire la paix ; ils lui apportèrent des vivres, et les servirent devant lui. Godefroy accepta et mangea sans défiance ces mets qui étaient empoisonnés (5). Quelques jours après, il mourut, et quarante personnes avec lui. Il fut enterré à Jérusalem, devant le saint Golgotha (6), parcequ'il se trouvait dans cette ville au moment oîk il expira. Sn même temps, on envoya chercher son frère Baudouin, qui était â Edesse,

|uite.

(2) Mathieu a donné le nom de roi fthakavor) au général en chef de l'armée égyptienne, Melik-el-Afdhal, qui était un arménien apostat, en traduisant le premier de ses noms.

(3) Chap. CLXV, année 549 (1100-1101).

(4) En plaçant Césarée de Philippe ou Panéas, sur le bord de la mer, l'auteur confond cette ville avec Césarée de Palestine. M. Dulaurier conjecture que les mots ajoutés seraient une interpolation de copiste.

(5) Au témoignage de l'abbé Guibert, on crut à un empoisonnement, quoique Godefroy n'eût mangé qu'une pomme de cèdre.

(6) La monographie si instructive de M. le baron de Hody sur les tombeaux de G<)defroy et des rois latins de Jérusalem, dont la seconde édition vient de paraître (Tournai, 1859, 1 vol. in-8o), établit quel intérêt la Belgique doit porter à l'histoire de ces tombes profanées et détruites seulement en 1808.

DE LA PREMlèHE CROISADE. 21

et on lui donna le trône de Jérusalem, Tancrède étant parti, se rendit à Antioche, auprès du comte Boémond qui était son oncle maternel (1). t

On trouve dans un des chapitres suivants le complément du récit de Mathieu sur Tavènement du second roi de Jérusalem (2), Baudouin d'Edesse ou de Rohai^ (S)^ comme Pont appelé quelques écrivains d'Occident ; c'est ici que l'on voit percer un sentiment invincible de jalousie et de mauvais vouloir a l'égard des Franks, que le religieux arménien avait su contenir dans la première partie de sa narration. Après avoir raconté la défaite des troupes de Boémond, marchant au secours de Mélitène, quand elles furent surprises par l'armée de l'Emir perse Danismend ^ani^chmarC)^ Emir de Sébaste (4), il dépeint l'effet produit par la captivité de Boémond lui-même et de son neveu Richard :

« Ce désastre jeta la consternation parmi les chrétiens, et répandit Tallégresse parmi la nation des Perses ; car les infidèles regardaient Boémond comme le véritable roi des Franks, et ce nom faisait trembler tout le Kho-> raçan. Baudouin, comte d'Edesse, ainsi cpie les Franks d'Antioche, ayant appris ce fatal événement, se mirent à la poursuite de Danischmend. Celui-ci conduisit Boémond et Richard, chaigés de chaînes, à Néo-Gésarée (Niguiçar), Comme ils étaient déjà partis, Baudouin s*en retourna à Edesse, et remit cette ville à un autre Baudouin, surnommé du Boui^ (Dehorg)^ qui avait été précédemment page de Boémond. Après avoir soumis les habitants d'Edesse ù toutes sortes d'exactions et leur avoir extorqué des sonunes énormes, il acheta à Jérusalem la couronne de son frère Godefroy, et devint roi

> Le désastre qui frappa les Franks fut la punition de leurs œuvres d'iniquité. Ils s'étaient écartés de la droite voie pour suivre le sentier de perdition, transgressant les commandements divins, pratiquant le mal, plongés dans U dissipation, et n'ayant aucun souci des préceptes du Seigneur; ce qu'il défend, c'est ce qu'ils convoitaient. Aussi Dieu leur retira son appui et la victoire, comme autrefois aux enfants d'Israël. Ce fut la première défaite que les Franks essuyèrent, n

Est-il besoin de signaler dans le dernier extrait la crédulité in-

(1) Mathieu affirme à deux reprises (V. chap. CL) que Tancrède était neveu de Boémond, tandis que plusieurs chroniqueurs en font le cousin de ce prince ; il est d'accord non seulement avec Guibert, Baudouin d'Avesnes et bien d'autres, mais encore avec les historiens arabes Kemal-eddin et Ibn-Alathir, dont le langage n'est pas moins précis que le sien. Voir la note de M. de Frémery, Mémoires d'histoire orientale, p. 41. Sans oser trancher la question de la naissance de Tancrède , M. de Sauicy semble plus favorable à la première opinion IBiblioth. de V Ecole des Chartes y mars-avnl 1843).

(2) Chap. CLXVII-XVIIl ann. 1100.

(3) Du nom de Roha, une des formes du nom antique d'Ëdesse.

(4j c Les soldats, nous dit Mathieu, avaient quitté leurs armures et s'étaient parés d'ornements, comme des femmes qui accompagnent un convoi funèbre ; ils avaient confié le soin déporter leurs armes à leurs serviteurs... »

léressée de Mathieu au sujet de la cupidité de Baudouin et des moyens de corruption qu'il mit en œuvre pour s'assurer la couronne ? Nos chroniqueurs ont placé le frère de Godefroy bien audessous du véritable héros de la Croisade, et ne lui ont pas attribué la réunion des hautes vertus qui, dans la personne de celui-ci, commandaient le respect, môme à ses plus vaillants émules. Ils n'ont pas caché les mesures violentes qu'il prit pour remplir son trésor épuisé par d'excessives libéralités et pour affermir son autorité quelquefois menacée par des conspirations (1). Il est même vrai que sa renommée en a souffert , dans la tradition légendaire et poétique qui l'a peint avide et ambitieux (2) :

.in Baidovin cupido ingegno

Gh' air umane grandezze intento aspira.

Maïs est-ce à dire qu'il acheta le trône à prix d'argent comme il avait acheté des forteresses de son comté ? Baudouin se rendit avec ses chevaliers à Jérusalem pour répondre à l'appel de ducs et seigneurs qui lui étaient entièrement dévoués comme au frère de leur premier souverain. Le moine d'Edesse, semblet-il 5 s'est fait l'écho de bruits injurieux qui ont pu trouver créance dans le pays administré par Baudouin comme un pays conquis ; assurément, il n'a pas entendu défendre les intérêts de l'archevêque Dagobert ou Daimbert qui prétendit alors à la royauté.

Citons encore ce que Mathieu nous apprend des campagnes de Baudouin du Bourg dans la même année 1100, alors qu'il vengea la défaite et la mort du comte Foulcher de Chartres , par le sac de Seroudj, forteresse située dans les limites de sa principauté ; au sud-ouest d'Edesse, la Sororgia des chroniqueurs latins :

« L'émir perse Soukman, fils d*Artoukh, dont le courage égalait la férocité sanguinaire, ayant rassemblé des forces considérables, se porta contre la ville de Seroudj, et fit des incursions dans toute la contrée voisine. Le comte Baudouin du Bourg et Foulcher {Phoutchêr), comte de Seroudj, prévenus de cette invasion, marchèrent à la rencontre des Turks. Mais leur imprévoyante négligence causa leur défaite. Après une lutte acharnée, les infidèles vainquirent les Franks et en firent un grand carnage, ainsi que des arméniens qui s'étaient joints à ces derniers. Le comte de Seroudj, Foulcher, fut tué. C'était un homme d'un courage héroïque et d'une pureté de mœurs parfaite. Le comte Baudouin se réfugia avec trois des siens dans la citadelle d'Edesse, réduit à un état pitoyable. Mais les principaux de la ville l'ayant engagé à rentrer parmi eux, le replacèrent sur son trône. Au bout de trois jours, il partit pour Antioche afin d'aller chercher du renfort. Cependant les infidèles

(1) Voir le chapitre XLI de l'Histoire de M. Peyré.

(2) Tasgo, Gerusal, liber * y canto I, 9^

attaquèrent la forteresse de Seroudj, où tous les chrétiens de la ville s*étaient retirés, et avec eux TArchevêque latin d'Edesse. Alors les habitants de Seroudj traitèrent avec les Turks. Au bout de vingt-cinq jours arriva Baudouin avec 600 cavaliers et 700 fantassins. Il mit en fuite les infidèles ; mais les gens de Seroudj refusèrent de reconnaître son autorité. Les Franks aussitôt attaquèrent cette ville, en massacrèrent la population et saccagèrent toutes les maisons ; ils emmenèrent à Edesse une multitude immense de jeunes garçons, de jeunes filles et de fefnmes ; Antioche et tous les pays occupés par les Franks regorgèrent de captifs, et Seroudj nagea dans le sang. »

Les deux Baudouin, dont le chroniqueur a retracé les premiers actes au point de vue de ses compatriotes et coreligionnaires, reparaîtront encore dans la suite de la présente étude à titre de rois de Jérusalem, successeurs de Godefroy.

«Mi

Bandouin l^ et ses successeurs sur le trône de Jérusalem, d*après Mathieu

et son continuateur Grégoire.

Des princes dont la juridiction s'étendait par droit de naissance sur nos anciennes provinces eurent Tinsigne honneur de s'asseoir les premiers sur le trône chrétien élevé à Jérusalem par l'épée des Croisés. C'est de ces princes que nous cherchons surtout les traces dans la suite des récits de Mathieu sur les événements de la Syrie et de la Palestine au xii« siècle. 11 n'entre pas dans notre plan de suivre les entreprises de Saint-Gilles, de Tancrède, et d'autres chefs latins dans les mêmes pays, si ce n'est en rapport avec les destinées du nouveau royaume de Jérusalem. La destruction de trois armées chrétiennes en Asie-Mineure rendit plus difficile la défense d'un petit Etat entouré d'ennemis toujours en armes.

Le règne de Baudouin I«' fut marqué par une suite de guerres et de batailles, dont quelques-unes seulement sont consignées dans la chronique arménienne. Dans le cours de l'an 550 (1101-1102), Mathieu place la rencontre des Franks à Ramla avec une armée égyptienne qui les battit et qui tua beaucoup de leurs plus braves

chevaliers, et il fait allusion à la fuite précipitée de Baudouin dont s'est préoccupé Guillaume de Tyr (1) :

c L'Egypte entière se mit en mouyement , et s'étant réunie en une armée immense, marcha contre Jérusalem. Le roi dé la Cité sainte s'avança contre les infidèles avec une poignée de troupes qui furent mises en déroute. Baudouin courut se réfugier à Jérusalem. Ce fut dans cette rencontre que fut tué le comte de Delouk, Guillaume Sandzavei (2). Le roi Baudouin avait d'abord gagné Baalbek, et c'est de là qu'il arriva chez lui ; tandis que les infidèles, fiers de ce triomphe signalé, rentraient à Ascalon cpii leur appartenait. »

L'année suivante fournit au chroniqueur de nouveaux exploits du roi Baudouin et du comte d'Edesse (3) :

c Le roi d'Egypte et celui de Damas (Schercf-el-Méali et Toghtékin) firent une nouvelle levée de boucliers, et s'avancèrent avec des forces très-considérables contre Jérusalem. Le roi Baudouin se porta à leur rencontre. Les Egyptiens avaient déjà mis les chrétiens en déroute, après une lutte acharnée, lorsqu'on vit débarquer des masses de Franks, qui repoussèrent les infidèles, les mirent en fuite et les taillèrent en pièces, sans faire quartier à aucun (4).— - Baudouin étant parti pour retourner à Jérusalem, un musulman d'Acre, éthiopien de nation, qui se tenait en embuscade sous un arbre, l'atteignit d'un coup de pique dans les côtes. Le meurtrier fut tué sur la place même, mais la blessure du roi resta incurable jusqu'à sa mort (5). Jérusalem, désolée de ce funeste accident, fut plongée dans le deuil et la tristesse. Ce malheur fut la punition de la fausse célébration de la Pâque. Déjà les Grecs avaient osé donner l'exemple d'une pareille subversion sous le règne de l'empereur Basile, lorsque les lampes ne s'allumèrent pas, et que les infidèles massacrèrent les pèlerins dans l'église de la Résurrection, à l'entrée du Saint-Sépulcre (6).

(i) Chronique, 3^ partie, chap. CLXXXIV (p. 244).

(2) Delouk ou Doliché était une forteresse de la Comagène, la Tulupa de Guillaume de Tyr ; elle était échue au personnage, appeîe ici Sandzavei, et dont le nom serait peut-être une corruption des deux vieux mots français, senz avehor ou sans avoir y désignant dans le système féodal ceux qui n'avaient

pas de fief, (note de M. Dulaurier, p. 441). Gauthier, compagnon de Pierre

l'Hermite, portait le même surnom.

(3) L'an 5ol des Arméniens, 1102-1103, chap. 176 et chap. 179-180.

(4) Au combat livré près de Jaffa, la victoire fut décidée par le débarquement de pèlerins et de chevaliers amenés par une flotte de deux cents navires (Michaud, Hist, des Croisades, liv. V).

(5) Guillaume de Tyr raconte cet accident au liv. X, c. 26.

(6) Cette réflexion de Mathieu, que nous avons conservée à dessein, a trait aux querelles des Arméniens avec les Grecs et les Latins au sujet de l'époque des fêtes pascales comme il l'expose longuement au chapitre 175; les Arméniens crevaient maintenir la véritable tradition.

j» Cette même année, le comte d*£des$e, Baudouin, rassembla des troupes et entreprit une expédition contre les Turks, sur le territoire des musulmans, dans le district de Mardin. Il les extermina et fit prisonnier leur émir Oulough- Salan (lieutenant du prince Ortokide-Ilgazi). 11 s*empara de leurs femmes et de leurs enfants qu'il rendit esclaves ; il prit aussi des troupeaux de brebis par milliers, environ mille chevaux, et autant de gros bestiaux et de chameaux. Il rentra à Edesse avec ce butin.

» Cette même année le catholicos d'Arménie, le seigneur Basile, étant parti de la ville d*Ani, escorté de tous ses serviteurs, de nobles, d^évêques et de prêtres , se rendit à Edesse. Le comte Frank, Baudouin, Taccueillit avec les égards dus à sa haute dignité ecclésiastique, lui donna des villages, le combla de présents et lui témoigna beaucoup d* amitié. >

Un peu plus loin, le chroniqueur rapporte avec quelque détail la défaite et la captivité du comte Baudouin et de Josselin (1) ; seulement il montre une partialité non déguisée en faveur de Tancrède qu'il se plaît à exalter presque partout, et de Boémond sur le retour et la fin duquel il fait cependant, au même endroit, un récit entièrement apocryphe qui ne peut trouver sa place ici :

« Le comte d'Edesse Baudouin et Josselin marchèrent contre Kharran (1 104). Ils envoyèrent à Anlioche appeler le grand comte des Franks, Boémond, ainsi que Tancrède. Ils s'adjoignirent toutes les troupes arméniennes, et formèrent une armée très-nombreuse. Arrivés devant Kharran, ils assiégèrent vigoureusement cette ville; elle eut cruellement à souffrir du manque de vivres ..

» Cependant les Perses marchèrent contre les chrétiens, ayant à leur tête Djekermisch, émir de Mossoul (où il avait succédé à Kerboga), et Soukman, fils d'Artoukh. Les chefs des Franks ayant appris rapproche des infidèles, partirent tout joyeux pour aller à leur rencontre. Ils étaient déjà à deux journées de marche de la ville, à un lieu nommé Antoud (sablonneux). Le comte d'Edesse et Josselin, pleins de présomption, placèrent Boémond et Tancrède dans un lieu éloigné, en se disant : c C'est nous qui attaquerons les premiers, et seuls nous aurons Thonneur de la victoire ! » Mais lorsque la lutte se fut engagée entre Baudouin et Josselin d'un côté, et les Turcs de Tantre, l'action devint sanglante et terrible ; un pays étranger, celui des musulmans, en était le théâtre. Les Perses eurent le dessus et firent tomber sur les chrétiens le châtiment d'un Dieu irrité. Le sang coula â torrents, et les cadavres jonchèrent le sol. Plus de 30,000 chrétiens furent immolés, et la contrée resta dépeuplée. Le comte d'Ëdesse Baudouin et Josselin furent faits prisonniers, et traînés en captivité. Les deux autres chefs franks, ainsi que leurs troupes, n'éprouvèrent aucun mal. Ils prirent avec eux leurs plus vail-

(1) Chaj). CLXXXII, an. 553, 1104-1105, pp. 254-56, p. 4U. — Kharran, était une ville de la Mésopotamie, au sud d'Ëdessei

lants soldats et coururent chercher un asile â Edesse. . . . Toutes les contrées chrétiennes étaient livrées au désespoir. Le comte Baudouin fut conduit à Mossoul, ville des musulmans, et Josselin â Hisn-Keîfa (au sudd*Amid), chez Soukman, fils dWrtoukh. Ce fut Djekermisch qui emmena Baudouin (1). »

On apprend ensuite de Mathieu que, l'année suivante, 1105, les chrétiens essuyèrent un nouvel échec. Le général des Franks, Richard, à qui Tancrède avait confié la défense d'Edesse, fit imprudemment une sortie pour se mesurer avec les milices aguerries de Djekermisch, campées aux portes de celte ville, et la perle de quatre cent cinquante hommes répandit la désolation dans toutes les maisons de cette cité.

Plus tard, un émir turc du nom de Djâwali ou Dchauli, vainquit tour à tour Djekermisch et le sultan Kilidj-Arslan ; ainsi devint-il maître de la personne de Baudouin, toujours captif à Mossoul. C'est en 1108 seulement que Baudouin du Bourg fut délivré; mais il commença aussitôt des hostilités contre Tancrède qui leur contestait la possession du comté d'Edesse. On va voir dans les extraits suivants que Mathieu expose les choses à l'avantage de ce dernier (2) :

c Josselin rachète à Djâwali le comte d'Edesse, Baudouin, pour une somme de 30,000 tahégans. Celui-ci et Josselin se rendirent auprès de Kogh-Vasil (prince arménien), qui les accueillit de la manière la plus honorable et les combla de présents. Baudouin étant parti, réunit un corps de cavalerie â Raban, ville qui appartenait à Vasil, dans Tintention de faire la guerre au pieux Tancrède. Baudouin et Josselin commirent une œuvre d'iniquité, et se rendirent coupables au plus haut point devant Dieu. Us envoyèrent un message à Témir perse Djâwali, lui persuadèrent de venir à leur aide avec cinq mille cavaliers, et attaquèrent avec acharnement le comte d'Antioche^ Tancrède. Cette aggression était motivée sur ce que Tancrède, pendant leur captivité, s'était emparé des districts qui leur appartenaient, et refusant de les rendre, voulait que ces deux princes fussent ses vassaux, prétention qu'ils repoussèrent bien loin. Vasil envoya aux deux chefs franks un détachement de huit cents hommes, et un corps de Patzinaces qui était à la solde de l'empereur des Grecs. Ces renforts réunis formèrent une armée considérable. Sur ces entrefaites, Tancrède, le champion du Christ, arriva avec un millier de cavaliers et un corps d'infanterie. L'engagement eut lieu sur les limites de Tellbâscher. Baudouin et Tancrède se combattirent l'un l'autre, avec rage et

(1) Mathieu nous apprend, au chap. CCI!, que Baudouin fit en 1109 dans Edesse une nouvelle tentative qui n'eut pas plus de succès.

(2) Chap. CXCIX, an. 557, H08-H09. V. Abulfaradj, Chron. syriacum, pp. 290-91.

avec une valeur héroïque, tandis que les Perses écrasaient Tinfanterie de Tancrède. Cependant celui-ci tenta un suprême effort, vainquit Baudouin et le mit en fuite ; puis fondant avec fureur sur Djâwaii et frappant à coups redoublés, il porta la mort dans les rangs de ses soldats. Dans cette journée, deux mille chrétiens restèrent sur la place. Après cette insigne victoire, Tan* crède s*en retourna dans sa Tille d'Antioche, et Baudouin, fugitif, alla se renfermer dans la forteresse de Tell])âscher. »

Dans la suite du même chapitre, le chroniqueur avoue que les habitants d'Ëdesse redoutaient la mort de Baudouin et le changement de maître ; mais il laisse percer son mauvais vouloir au sujet des Latins, quand il affirme que Baudouin, de retour à Edesse le surlendemain de sa défaite, interpréta dans un sens criminel les propos tenus en son absence : à Ten croire, le comte aurait fait piller les maisons d^un grand nombre d'habitants et crever les yeux à des gens qui n'étaient nullement coupables. « Les Franks, ajoute-t-il, prêtaient facilement l'oreille aux dénonciations les plus calomnieuses et se plaisaient à répandre le sang innocent. »

Nous avons dans les chapitres suivants le témoignage de Mathieu sur la prise de Tripoli et celle de Bérouth, deux faits d'armes qui signalèrent en 1109 et 1110, le règne de Baudouin P', et sur la malheureuse intervention du général turc Maudoud dans les affaires du comte d'Edesse et des princes voisins (1).

« Cette même année (1109), dit la chronique, la ville maritime de Tripoli fut prise. Après onze ans de siège, les habitants, fatigués des assauts terribles et des blocus rigoureux qu'ils soutenaient, — car Baudouin, roi de Jérusalem, et Bertrand, parent du grand comte de Saint-Gilles, les pressaient vivement, — les habitants appelèrent Tancrède comte d'Antioche et se donnèrent à lui. Aussitôt fe roi de Jérusalem et Bertrand se mirent en guerre avec Tancrède ; en effet, c'étaient eux qui conduisaient les travaux du siège. Le patriarche et les évêques franks intervinrent et, la paix ayant été rétablie, Tancrède reprit le chemin d'Antioche. Cependant le roi de Jérusalem équipa une flotte pour agir contre Tripoli, et ayant investi cette ville par terre et par mer, l'attaqua avec vigueur. Les Franks l'ayant enfin emportée d'assaut, y mirent le feu, en exterminèrent la population, et y répandirent le sang à flots. Ils s'emparèrent de riches trésors, et emmenèrent d'innombrables captifs. >

Après le sac de Bérouth, le roi Baudouin, en compagnie de Josselin et de Bertrand, comte de Tripoli, alla trouver Tancrède à

(1) Chap. CCllI et CGIV, ann. 1109-10, et lliO-ïl. — Chap, CCVI, ann. 1141-1112. — Chap. CCVIII, ann. 1112-13.

Anlioche et le détermina à les suivre pour sauver Edesse investie par rémir Maudoud. Ils sauvèrent la ville ; mais ils ne purent préserver la province des terribles dévastations des Turcs et les populations chrétiennes des plus affreuses persécutions : c'est l'objet des plaintes de Mathieu en plusieurs endroits. L'an ilH seulement, les princes latins ayant uni leurs forces à celles du roi de Jérusalem, réussirent à provoquer la retraite de Maudoud ligué avec d'autres émirs musulmans sur leur propre territoire, et chacun d'eux rentra dans ses États. De nouveau, Maudoud ravagea le comté d'Edesse en 1112 et fut sur le point de se rendre maître de la capitale ; déjà des traîtres lui en avaient livré quelques tours quand il fut chassé honteusement par les troupes de Josselin jointes à celles du comte Baudouin.

Notre chroniqueur raconte ensuite assez longuement l'expédition de l'émir Maudoud contre Jérusalem dans l'année 1112 ; nous la mentionnerons comme un des événements saillants du règne de Baudouin I®% et on reconnaîtra sans peine le secret plaisir avec lequel l'écrivain arménien considère l'échec des Occidentaux (1) :

«f A cette époque, les Turcs qui stationnaient à Kharran, ayant franchi TEuphrate, se portèrent en nombre immense contre Jérusalem, pour attaquer le roi de la Cité sainte et de toute la race des Franks.... Les fidèles campèrent auprès de la ville de Tibériade (Daban)^ non loin de la mer de ce nom. Le roi de Jérusalem envoya chercher à Antioche le grand comte des Franks, Roger (successeur de Tancrède), toutes les troupes frankes, ainsi que le comte de Tripoli, fils de Saint-Gilles (2), qui tous répondirent à cet appel. Cependant, les troupes de Jérusalem, enflées d'orgueil, se hâtèrent de marcher contre les Turcs, afin de prévenir l'arrivée de ceUes d'Antioche et de leur enlever l'honneur de la victoire. Dieu, offensé de cette pensée présomptueuse, la fit tourner â leur confusion. Les deux armées en étant venues aux mains, les Turks culbutèrent les chrétiens, les mirent en fuite et leur tuèrent plusieurs chefs d'un haut rang. Toute l'infanterie franke fut exterminée. Un iiifidèle qui était des plus braves, fondant sur le roi de Jérusalem, hû asséna sur les épaules un coup de sa massue de fer. Mais Dieu veillait sur le roi et le sauva ; car dans ce moment survinrent ceux d' Antioche et de Tripoli. A la vue des Franks ainsi maltraités, le comte d'Antioche, Roger, rugissant comme un lion, se précipita sur les Turcs, les mit en fuite et dégagea le roi de Jérusalem et

(4) Chap. CCXIII, an. 562, 1113-1144. — La bataille de Tibériade dont

Sarient les auteurs musuUnans eut lieu le 30 juin 4443. Voir la note de [. Dulaurier, p. 453. — Guillaume de Tyr (XI, 49) rejette de même la défaite des Latins sur l'impatience de leur roi.

(2) 11 s'agit ici non de Bertrand, mais de son fils Pons, par conséquent le petit-fils du comte Raymond.

son armée. De la, lea infidèles allèrent camper sur un des fleuves de la montagne, et le combat prit lin. Après s'être arrêté quelques jours, Mandoud se retira à Damas.... >

C'est Baudouin du Bourg, qui va rentrer en scène comme successeur de Baudouin l^' à Jérusalem ; alors le chroniqueur, comme s'il oubliait qu'il avait chargé peu auparavant le comte d'Edesse d'une foule d'iniquités et de violences envers des princes arméniens et leurs sujets chrétiens, rend un hommage formel aux rares vertus réunies en sa personne, mais ternies uniquement par l'esprit de cupidité :

c En Tannée 567 (IH 8-1119), Baudouin du Bourg, comte d'Edesse, se rendît en triomphateur à Jérusalem, un des jours du carême (1). Le roi de la Cité sainte, Baudouin, frère de Godefroy, s'était dirigé vers TEgypte afin de ranger ces barbares sous son obéissance ; mais il trouva tout le pays désert et les populations en fuite. Alors il se remit en route pour retourner directement à Jérusalem ; dans le trajet il tomba malade et mourut. Avant d*6xpirer, il avait recommandé d'envoyer à Ëdesse chercher Baudouin et de l'établir lieutenant->général du royaume de Jérusalem, jusqu'à ce que son frère (Eustache) fût arrivé de chez les Franks, et de donner la couropoe à ce dernier. Le corps du roi fut placé dans une litière et transporté à Jérusalem, où il fut inhumé devant le saint Golgotha (2). C'était un homme de bien, ami de la sainteté et humble de cœur. Ceux qui l'avaient accompagné dans cette expédition ayant trouvé Baudouin du Bourg à Jérusalem, furent tout étonnés et en même temps ravis de joie, par la pensée que sa présence était un effet de la bonté divine. D'après les dernières dispositions du roi, ils lui conférèrent la régence. Mais Baudouin, qui ambitionnait le rang suprême, n'accepta point ces fonctions. Il promit cependant d'attendre un an, en stipulant que si passé ce délai le frère du roi n'était pas de retour, il serait libre de monter sur le trône. Toute la nation des Francs s'empressa d'adhérer à ces conditions. Le dimanche des Rameaux (3)^ le comte d'Edesse fut conduit au temple de Salomon et élevé sur le trône, et à la fin de l'année, on lui posa la couronne sur la tête. Ce prince était un des Franks les plus illustres par son rang et sa valeur, d'une pureté de mœurs exemplaire, ennemi du péché et rempli de douceur et de modestie ; mais ces qualités étaient ternies par une avidité ingénieuse à s'emparer des richesses d'autrui et â les accumuler,

(1) Chap. CCXXy. — En 1118, Pâques étent tombé le U avril, le dimanche ae la Quadragésime fut le 24 février ; par conséquent, c'est dans cet intervalle que Baudouin du Bourg se rendiit à Jérusalem (note de M. Dulaurier, ] p. 467. J

(2) Voir la monographie citée plus haut de M. le baron de Hody.

(3) Le 7 avril 1118. Suivant Guillaume de Tyr (XH, a-4), Bauclouin éUnt arrivé à Jérusalem le dimanche des Rameaux^ reçut l'onction royale et fut couronné le dimanche suivant, 14 avril, jour de Pâques (ibid.)

par un amour insatiable de l'argent et un défaut de générosité ; du reste trèsorthodoxe dans sa foi, très-ferme dans sa conduite et par caractère. Voilà donc deux rois qui sortirent d'Edesse et qui se nommaient Tun et l'autre' Baudouin. »

Le premier des actes mémorables de Baudouin II fut son expédition dans le pays d'Antiochc où il se mit à la tête des Franks pour venger la mort du comte Roger qui avait péri dans une bataille livrée au nord de la Syrie, et pour arrêter dans sa marche rémir Ilgazi. he 14 août iliO, s'engagea une action de laquelle Baudouin se tira avec un honneur, malgré les pertes considérables qu'il fit de son côté; Mathieu s'accorde sur ce point avec Aboulfaradj et Guillaume de Tyr, tandis que deux historiens arabes placent dans cette journée une seconde victoire d'Ilgazi (1) :

« Les chrétiens, dit-il, immolèrent nombre de Turcs, puis les deux armées prirent la fuite, chacune de son côté, sans avoir eu Tune ou Tautre l'avantage ou le dessous, car chaque parti avait éprouvé beaucoup de pertes. Celles des infîdèles s*éievèrent à 5,000 hommes. Ce ne fut pas seulement le fer qui fit tant de victimes, mais aussi la chaleur ; elle fut meurtrière, surtout pour le roi de Jérusalem. Les Franks se retirèrent dans leurs provinces, et le roi Baudouin rentra dans la Cité sainte. »

Il est également curieux de voir quelle fut la conduite de Baudouin II envers son cousin, Josselin de Courteney, dont il avait commencé la fortune autrefois en plaçant sous sa juridiction plusieurs forteresses des bords de l'Euphrate. Selon Mathieu, il aurait traité fort durement Josselin après la mort de Tancrède et l'aurait forcé à servir en d'autres pays. C'est alors que Josselin avait reçu de Baudouin I*"^ la ville de Tibériade avec son territoire, et s'était signalé contre les ennemis de la Croix. Devenu roi, Baudouin du Bourg donna le comté d'Edesse à Josselin et l'y renvoya pour opposer une barrière aux invasions des Perses : « C'était en effet, dit le moine d'Edesse, un chef renonuné parmi les Franks par sa brillante valeur. Josselin reprit des sentiments de bienveillance et d'humanité pour les habitants d'Edesse et abjura les sentiments de cruauté qu'il avait montrés auparavant. ■ C'est en cet endroit que Mathieu s'exprime ainsi sur les limites et les dépendances du royaume latin de Palestine vers 1120 : < Baudouin du Bourg » régna sur Ântioche, sur la Cilicie entière, sur Jérusalem, et ses » possessions s'étendaient jusqu'aux confins de l'Euphrate. »

(1) Chap. CGXVUI, p, 300, ann. 1119-20, et la note, p. i58.

Dès l'année suivante (1120-21), Josselin dut joindre ses forces à celles de son suzerain pour repousser une nouvelle invasion de l'émir Ilgazi, et il prit part à une autre campagne l'an 1122 pour prévenir une attaque plus redoutable encore des Perses contre les Franks. C'est à l'issue de cette campagne que le comte Josselin fut fait prisonnier et conduit chargé de chaînes dans la forteresse de Kharpert, la Kart-hirt des écrivains latins, au S.-O. de l'Arménie. Sous le successeur d'Ilgazi, l'émir Balag, son neveu, eut lieu la défaite de Baudouin II, revenu de sa captivité; voici quelques traits de la relation-qu'en fait Mathieu d'Edesse (1) :

« En Tannée 572 (H 23-1124), le roi de Jérusalem, Baudouin, réunit des troupes pour attaquer Balag et venger les deux comtes Josselin et Waléran que celui-ci retenait dans les fers. Le roi arriva avec toutes les forces frankes à Raban, tandis que Balag était déjà sur les limites de cette province, où il était venu piller et enlever des captifs. Les deux armées ignoraient la présence Fune de l'autre. Baudouin é/^ant venu avec un faible détachement à Schendclié-Kanthara (Pont de Schendjé ou Sindja), traversa le fleuve sur ce pont et choisit pour camper un lieu nommé Schendchrig. Balag, avec des forces considérables, était posté non loin de là en embuscade. Lorqu*on eut planté la tente du roi, il voulut se donner le plaisir de la chasse au faucon. Tout à coup Balag se précipita avec les siens sur les chrétiens, en fil un massacre épouvantable et s'empara du roi ainsi que de son neveu. Cet événement arriva dans le mois de hori, le quatrième jour après Pâques (le mercredi 18 avril 1123.) Balag conduisit aux portes de Gargar, Baudouin, qui lui fit cession de cette ville» De là, le roi fut traîné avec son neveu à Kharpert, où, après avoir été chargés de chaînes, ils furent jetés dans un profond cachot où gémissaient déjà Josselin et Waléran. >

Il n'y a pas moins d'intérêt dans la narration de Mathieu sur l'héroïque tentative que firent cinq mois après quelques arméniens de pénétrer par surprise dans le fort de Kharpert, afin de délivrer les princes franks qui y étaient détenus, et sur le retour de l'émir Balag qui prit de force la place, et en fit périr tous les défenseurs, à l'exception du roi Baudouin, de son neveu et de Waléran. Ce fut Josselin qui, s'étant opposé constamment à Balag les armes à la main, eut l'honneur de rendre enfin la liberté à son roi qu'on avait conduit à Kharran et à Alep ; il y parvint, en 1124, sous le gouvernement de Timour-Tasch, fils d'Ilgazi, à qui Balag avait remis ses États en mourant tout à coup au milieu d'une de ses campagnes.

(1) Ghap. GGXXXV. Sur les faits antérieurs, v. chap. 130 et 134.

p Le comte Josselin et la reine, nous dit Mathieu (1), traitèrent avec Timour-Tasch de la rançon du roi, et lui donnèrent en otage sa fille et le fils de Josselin, avec quinze autres personnes. La rançon fut fixée à 100,000 tahégans. Dans le mois de septembre, le roi Baudouin fut enfin délivré des mains des infidèles. Étant arrivé à Antioche, son retour excita des transports de joie parmi les chrétiens. Mais le comte Waléran et le neveu du roi restèrent au pouvoir de Timour-Tasch et furent mis à mort. Ainsi, par les soins de Josselin, Baudouin fut déUvré de la captivité. »

Mathieu ne s^étend plus que sur un seul fait du règne de Baudouin II. A peine rendu à la liberté, ce prince fit une tentative sans succès contre Alep avec des alliés arabes. Mais, Pannée suivante, le 11 juin 1125, il remporta une victoire signalée près d^Azaz sur les généraux turcs qui se vantaient d'enlever cette forteresse aux Franks (2). Serré de près par Tennemi, le roi de Jérusalem feignit habilement une retraite pour le combattre avec avantage, et, grâce à la vivacité de Tattaque, il tailla en pièces une armée d^élite qui perdit quinze émirs et plusieurs milliers dTionmies. Cette journée fut assurément une revanche pour l'honneur de Baudouin.

Un autre fait placé par Mathieu dans le cours de Tannée 1126 (3), c'est l'arrivée du jeune Boémond, fils du prince de Tarente, mort ^1111, pour revendiquer la principauté d'Antioche, et son ma*^ riage avec la fille du roi de Jérusalem : • Celui-ci, diUà chronique, lui promit la couronne après sa mort; il lui céda Antioche et toute la Gilicie. Boémond, fils de Boémond, soumit à son autorité, par sa puissance et son ascendant irrésistible, toute la nation des Franks. »

Mathieu ne nous apprend plus rien sur les derniers événements du règne de Baudouin II, dont on s'accorde à placer la mort Tan 1131. Son continuateur, Grégoire le Prêtre ne nomme même pas Foulques, comte de Tours, du Mans et d'Anjou, successeur de Baudouin; il se borne à mentionner la mort du « roi de Jérusalem» » qu*il rapporte de même que Guillaume de Tyr à un accident de chasse (4) : « Le roi jrank, dit-il, étant allé chasser, ce fut

(1) Chap. GCXLI, ann. 1114-45.

(2) Ghap. GGXLVn, «nu. 1125-26, p. 315-18, note 466.

(S) Chap. CCL, ann. 1126-27. — Aaiir était la seconde fille de Baudouin du EEourg (p. 3l0 et 467).

(4) Ghap. CGLVI de la Chnmique, ann. 1U3-44. --- Voir Touvraffe de rhiatorien latin» 1. XV, 27. — La mort de Foulques est placée diaprés lea sources le 18 avril 1142.

un lièvre qui devint la cause de sa perte. Il laissa la couronne à son fils Baudouin. »

Grégoire traite plus brièvement encore que Mathieu les annales du royaume de Jérusalem. Nous ne lui ferons plus qu'un emprunt relativement au fait d'armes qui signala le milieu du règne de Baudouin IV, et qui peut être rapproché des plus beaux exploits de la première Croisade ; c'est la prise d'Ascalon qui avait résisté aux armes chrétiennes pendant plus d'un demisiècle (1).

€ Le Très-Haut, étendant sa protection sur ce prince, lui accorda des victoires éclatantes et lui livra Vinexpugnable et invincible château d'Ascalon, repaire des infidèles. Dans ce siège, la valeureuse nation des Franks éprouva bien des fatigues, partagées par un brave et saint roi, pendant une année entière. Un grand nombre d'entre eux et de Frères obtinrent la couronne du martyre (2). Ils avaient déjà bien souffert, lorsque la patience et Tespérance.des chrétiens, la Mère de Notre-Seigneur, supplia son divin Fils d'achever leur triomphe ou bien de leur donner la force de supporter de nouvelles fatigues. Enfin la ville tomba entre les mains du roi et des Frères le jour de l'Assomption de la Mère de Dieu, et grâce à son intercession. »

§iv.

Des jugements de Mathieu d'Ëdesse sur les Franks et sur les principaux chefs

de la première Croisade.

Les extraits de la chronique de Mathieu, qui ont trouvé place dans les pages précédentes, confirment {presque toujours les autres témoignages contemporains qui ont servi de base aux annales des guerres saintes du XII® siècle ; ils ont en outre Fintérét particulier de nous fournir l'opinion d'une nation chrétienne de l'Orient sur le caractère et les actes des croisés. L'historien a rendu trèsfidèlement les dispositions dans lesquelles ses compatriotes arméniens ont tout d'abord accueilli et ensuite traité les princes franks et leurs soldats; il a même vanté l'empressement avec lequel ils

(1) Chap. CCLXX, ann. 1153-1154. L'événement n'eut lieu qu'en 1154 suivant Guillaume de Tyr, tandis que les historiens orientaux le placent en 1153. Ascalon avait succombé, suivant Grégoire, le dimanche lo août, jour où l'Église arménienne célébrait la fête (note p. 481).

(2) On remarque ici, et en d'autres endroits de la relation de Grégoire la dénomination de c Frère, » empruntée aux Franks et transcrite par les Arméniens sous la forme de Frêrh ; elle s'applique à la milice des Templiers, répandue dans les établissements latins du Levant jusqu'en Cilicie (note p. 477-7^.

leur fournirent des vivres et d'autres secours dans des moments, critiques, par exemple, à l'époque du siège d'Antioche. Il est évident qu'ils les ont considérés comme des libérateurs, et qu'ils se sont réjouis de leurs grands faits d'armes qui avaient pour résultat immédiat la délivrance de Jérusalem et l'abaissement des puissances musulmanes. De leur côté les Franks ont reconnu de si généreux services en donnant le titre de Baron, à Constantin I«% chef de la dynastie roupénienne de Cilicie (1). Mais il faut tenir compte des idées et des préjugés nationaux qui se reflètent dans la narration du moine d'Edesse. Les Arméniens n'ont pu voir sans défiance et sans aigreur, les conquêtes de plusieurs seigneurs latins tourner quelquefois à la spoliation de leurs propres princes, et le gouvernement des Franks se soutenir par des mesures de rigueur. Ils n'ont su non plus se défendre d'un profond ressentiment contre des auxiliaires dont ils étaient séparés par les croyances et les rites de leur Église, aussi éloignée à cette époque des Latins que des Grecs ; car le plus grand nombre des Arméniens, sans professer le monophysisme, se disaient ennemis du Concile de Chalcédoine et de ses adhérents, qu'ils traitaient d'hérétiques.

Une expérience de deux siècles apprit aux Latins à user de réserve envers la nation arménienne et ses chefs. Nous n'entrons point dans les détails, et ne pesons point les griefs ; nous constatons l'opinion qui se forma à leur égard dans les pays d'Occident. Il est de fait que l'on considéra comme vaines les promesses d'union que les Arméniens avaient faites bien des fois aux Latins, alors qu'ils étaient menacés par les Turcs ou chargés d'écrasants tributs (2).

Il y avait donc dans les populations arméniennes, à l'égard des croisés, une animosité politique et religieuse à la fois dont notre chroniqueur n'a fait que se rendre l'écho. Ainsi rendrait-on aisément raison de la maligne joie ou bien de l'indignation avec lesquelles Mathieu met à la charge des Franks des actes de cupidité qui ne peuvent être taxés sur tout point d'inventions calomnieuses, parce qu'ils sont d'accord fort souvent avec les relations des La-

(1) En 1198» un des successeurs de Constantin, Léon II, prit le titre de roi par les souverains de TEurope.

(z) Dans un Avis directifpour faire le passage d'Oultremer, écrit au commencement du XIV® siècle, par le frère Brochard, il y a un chapitre spécial intitulé : « Que on se doit tarder des Arméniens. » (Documents inédits relatifs aux Croisades, au tome l«r de i'^i^^ du chevalier au Cygne, p. 296).

tins eux-mêmes ) et qu'ils ont leur explication dans les mœurs féodales, Tambition personnelle des chefs et les habitudes indisciplinées des soldats. Ainsi comprendrait-on également les récriminations qu'il fait entendre avec complaisance sur rabandoa des pratiques orthodo;Les, qui est à ses yeux la cause des malheurs des Latins et de la plupart des peuples chrétiens (i). Nous avançons le fait, sans pouvoir produire ici les arguments du sectaire, tirés tles controverses dogmatiques et disciplinaires qui ont isolé et enfin détaché les communions orientales du grand corps de FËglise catholique : controverses imparfaitement connues faute de la publication des documents originaux.

Disons que Mathieu d'Edesse a cependant su rendre justice à la bravoure, à l'héroïsme de l'armée chrétienne qui a conquis Jérusalem, ainsi qu'à l'intrépidité et aux qualités éminentes des chevaliers qui la conunandaient. Il a pu se méprendre quelquefois sur les intentions des hommes ; mais il a le plus souvent représenté au vrai le caractère distinctif des héros qui ont acquis le plus de renommée, et qui ont obtenu des principautés et des seigneuries, comme fiefs du royaume de Jérusalem.

Disons encore que Mathieu a peint dignement, dans un récit bref et sans emphase, le rôle de Godefroy de Bouillon, comme chef de la première expédition, aussi grand dans les conseils que dans les dangers, aussi admiré par sa sagçsse que par sa bra-^ Toure :

Molto egli oprô col senno e colla mano.

Quand on retrouve dans une chronique aussi sèche et aride que la sienne les traits qçi font le grand capitaine et le héros, on ne peut s^empëcher de croire que la légende et la poésie ont ajouté bien peu à la réalité. On est ainsi porté à soutenir que Godefroy de Bouillon fut, dans les siècles de la chevalerie, l'idéal du général chrétien que le Tasse n^eut pas besoin d'inventer : Tauteur de la Jérusalem Ta pris dans la tradition, comme le seul héros qull pût mettre au premier rang dans sa grande épopée. Loin d^admettre avec le dernier historien de la Croisade (1), que < le

(1) n affirme naïvement (p. 289), oue les ravages d'un tremblement de terre qui eut lieu Tan 1 114*1 d, furent plus terribles dans les pays occupés par les Franks. C'est à cause de leur présence, dit-il ailleurs, oue les lampes de Jérusalem ne s'allumèrent pas en telle année aux fêtes de raques (pp. 233- 34,245).

(3) M. Peyré, 1. 1, p. 146.

» guerrier dut aux fictions du poëte la meilleure part de la gloire » qui s'attache à son nom, » nous dirions que le génie du Tasse n'a pas dépassé la grandeur morale qui entoure la figure de Godefroy dans la prose des annalistes du moyen-âge. Si cette noble figure n'a pas été altérée par les couleurs quelquefois bizarres de la fiction dans nos romans et chansons de geste, elle n'aura rien à redouter non plus du burin sévère de l'histoire.

Mathieu d'Edesse n'a point dissimulé les hautes qualités des deui Baudouin qui furent les premiers rois de Jérusalem après Godefroy ; il n'a rien retranché de leur gloire militaire ; mais il a considéré leur politique et leurs actes au point de vue des intérêts de sa nation (1). Ces deux princes ont été de fait en contact perpétuel avec les Arméniens d'Edesse et des contrées d'alentour, et il n'est pas étonnant qu'ayant lutté pour conserver leur souveraineté dans des circonstances difficiles, ils n'aient froissé plus d'une fois la population indigène, soit par l'imposition de nouvelles charges, soit par de rigoureux exemples destinés à prévenir les trahisons. C'est sans doute, par opposition au gouvernement de ces deux comtes d'Edesse, que le chroniqueur se plaît à relever plus d'une fois le mérite, les vertus, la piété et la justice de Tancrède qui n'eut que* des rapports passagers avec les Arméniens, mais qui exerça des droits seigneuriaux sur la population syrienne du pays d'Antioche. Voici comment il rapporte la mort de celui qu'il avait appelé champion de Dieu et champion du Christ (i) : « 11 périt empoisonné, le plus grand de tous les fidèles, Tancrëde, » comte d'Antioche : c'était un homme pieux et saint, d'un carac- » tère bienveillant et plein de charité ; il avait sans cesse l'atten- » lion tournée à faire le bien des chrétiens ; il se montrait plein » d'humilité envers tous et ne condamnait à la peine capitale que » d'après les lois, de Dieu. »

Il importe aussi de l'observer : en élevant des plaintes sur la conduite de « la nation enragée des Franks » et sur leurs vexations à l'égard des fidèles de nation arménienne dans les années qui suivirent la grande expédition des croisés, Mathieu semble distinguer et mettre hors de cause les hommes supérieurs qui la dirigèrent (3) : « Alors, dit-il, les chefs et les guerriers les plus

(1) Nous novs bornerons à la citation de quelques passages de sa Chranigut, pp. 261-62, 280, 283-84, 293-295.

j;2) Chap. CCXI, ann. 1112-13. — Tancrède fut inhumé dans l'église de Saint-Pierre, la principale de la ville d'Antioche.

l3) Chap. CXCÏ, ann. 1105-1106.

> illustres de cette nation n'existaient plns^ et leurs principautés » avaient passé à des successeurs indignes. »

L'hommage arraché en cet endroit à l'esprit de secte et d'étroit patriotisme par la force de la vérité tourne à l'honneur des souveverains et seigneurs de Belgique qui partagèrent avec Godefroy les périls de la Croisade ; il s'adresse à ces comtes de Flandre et de Hainaut, et à tant d'autres princes et chevaliers que l'écrivain ne nomme point expressément. Il a fallu tout l'ascendant du courage et de la vertu pour vaincre les préjugés nationaux du chroniqueur que nous venons d'analyser : un prix d'autant plus grand s'attache à des exploits retracés par sa plume jalouse ; à des aveux consignés dans sa chronique qui renferme en plus d'un passage des marques de haineuse rancune. Telle est la portée des pages que nous avons extraites de l'ouvrage de Mathieu d'Edesse en l'honneur d'un des héros que notre pays tient le plus à glorifier, Godefroy de Bouillon, ainsi que de son frère Baudouin, de son parent Baudouin du Bourg, et de leurs compagnons d'armes, dont on a recueilli pieusement les noms dans les sources du temps.

— --£:5?5^(!R5Svb!«— —