AYANT -PROPOS

Lorsque l;i mort impitoyable a soudainement saisi Alfred Picard, elle la frappé en plein travail; il venait d'entreprendre la revision du Traité des chemins de fer, dont la première édition, publiée par lui en 1887, avait été presque aussitôt épuisée : tous ceux |)our lesquels ce magistral ouvrage est un conseiller quotidien le pressaient, depuis de longues années, d'en donner une seconde édition. l>éjà. il avait amassé une moisson de documents, choisis avec cette hauteur de vues et cette sûreté d'analyse qui lui faisaient discerner, dans le vaste ensemble des renseignements résultant des faits, ceux les plus propres à ('clairer la question étudiée et à appuyer la solution ([u'il jjroposait d'y donner; le temps lui a manqué pour mettre en u'uvre les matériaux qu'il avait ainsi patiemment (issemblés.

Cependant la première partie du Traité, relative à l'historique du développement des voies ferrées et aux considérations économiques générales, était à bon droit regardée par lui comme terminée. C'est cette première partie dont le Ministère des travaux publics a tenu à assurer la publication, comme un juste hommage rendu à hi mémoire d'Alfred Picard; elle paraît ici telle qu'elle a ('lé écrite par lui, et complétée seulement, sur quel([ues points de fait, par les indications extraites des documents les plus récents. Elle ne constitue, il est vrai, qu'un fragment détaché d'un ouvrage, qui. hélas! ne sera point achevé; mais, par la nature même des sujets (jui y sont examinés, elle