CHAPITRE II

Vues politiques et économiqaes de la oommission. — Concliuiona du xmpport.

Le plan du ministère obtint, au moins quant à sa donnée générale, l'approbation de la commission nommée

1. La question relative au mode d*expIoitation, et par conséquent la question des tarife n'avait pas été abordée. On se réservait de l'examiner et de la résoudre au fur et à mesure que les lignes s'achèveraient.

pour Texaminer. C'était un grand avantage sur le projet de 1838. Le rapporteur choisi, M. Dufaui^, ne comptait pas, il est vrai, parmi les amis du cabinet; il lui était même opposé sur quelques points du projet actuel ; mais il était bien loin de Topposition radicale du rapporteur de 1838. Tout en déclarant qu'il avait parfois fait partie de la minorité de la commission, il n'en prêta pas moins un appui très -sincère au projet, et son concours fut extrêmement utile pour le succès de Tentreprise.

Le rapport de la conmiission se distinguait à la fois

par des vues solides et par la vivacité avec laquelle

on y exprimait le désir de voir enfin commencer une

oeuvre si longtemps différée. La conunission avait una-

v^^ " nimement formulé le vœu que la création d'un réseau de

(chemins de fer fût considérée sur tous les bancs de la chambre comme une grande tâche nationale et en dehors des querelles ordinaires des partis *. Quelques détracteurs envieux du rôle de la capitale avaient plus d'une ' fois prétendu qu'on sacrifiait la France à une seule ville en fixant à Paris le point de départ du plus grand nombre des chemins : on ne faisait pourtant que reconnaître ainsi le travail de plusieurs siècles qui avaient formé la capitale de la France pour le profit de la patrie tout entière. Le rapporteur s'associait entièrement à cette pensée ; a Peu importe, disait-il, que Paris ne soit pas géographiquement au centre de la France ; quels que soient les hasards ou les longs desseins politiques qui ont fait de cette ville la capitale du royaume, elle ne pourrait cesser de l'être que le jour où la France perdrait sa puissante

1 . Faisaient partie de la commission MM. Benoist» général Doguereau , V Dufaure, Duvergicr de Hauranne, Harlé, Lamartine, Lanyer, Saunac le Tesnières.

IP PÉaiODE. — FRANCE. Î68

unité. Du nord comme du midi, de Test comme de Touest, \ c'est vers Paris que se tournent tous les regards ; c'est \ 1 de Paris que vient la vie intellectuelle, administrative, | commerciale, industrielle; c'est de Paris que l'Empereur fit partir toutes les grandes routes impériales. »

L'idée de classer dès à présent les lignes dont l'intérêt général réclamait la construction , n'avait pas suscité j d'objections sérieuses, La commission avait vu dans l'opé-^ ration du classement l'avantage d'avoir un cadre où se trouveraient précisées la direction et l'étendue des travaux ; elle y* avait vu un engagement pris par le pays envers lui-même de commencer Tœuvre et de la terminer. M. Dufaure rappelait qu'en adoptant ce parti, la France ne ferait que s'imiter elle-même: « Vous ferez aujourd'hui pour vos chemins de fer, ce que le grand et beau décret du 16 décembre 1811 a fait pour les routes royales. Il classait, sur le territoire actuel de la France, plus de 6,000 lieues de grandes routes *. » Or, après trente années de fortunes bien diverses, nous étions enfin, en 18/i2, au moment d'achever cette œuvre colossale. Quoique le délai écoulé eût été bien long, le classement n'en avait pas moins rendu un immense service, en ce qu'il spécifiait le but à atteindre. Le décret de 1811 datait de plus de trente années. Certes, personne n'aurait osé espérer qu'il fallût un laps de temps moindre pour terminer le réseau de nos voies ferrées. Personne du moins en 1842 n'aurait osé espérer que quinze an-

i* Rappelons à ce sujet un compte établi par le colonel Paixhane en 4837. « Nous avons, disait-il, 6,400 lieues de routes royales en bon état, et 2,400 lieues à finir; ce qui, avec 9,500 lieues de routes dépar-. tementales, fera 18,000 lieues de grandes routes : c'est neuf fois autant que sous Louis XIV. L'administration a fait voir cette année à la Cbam-j bre des pairs qu'il en faudrait le double pour que chacune de no« 37,000 communes fût à portée d'une grande route. »

nées ne s'écouleraient pas avant que la tâche fût conduite à son terme. Que disons-nous? La longueur totale des chemins de fer classés, à l'époque dont nous parlons, n'égalait guère que la moitié de la longueur des chemins de fer qui se trouvaient exploités au 31 décembre 1857 *.

Après l'adoption d'un classement général immédiat, classement élargi par la commission, la proposition de n'entreprendre d'abord qu'une seule ligne avait été faite dans son sein; mais elle n'avait obtenu qu'une minorité, minorité dont le rapporteur faisait partie. Quant aux voies et moyens annoncés par Texposé des motifs, la commission les avait acceptés , sans y ajouter pourtant une foi complète, mais en disant : « Nous savons ce que les ressources indiquées ont d'incertain ; nous nous confions à la fortune de la France. »

Les dissentiments qui s'étaient élevés soit au sujet des voies et moyens , soit au sujet de la ligne unique, n'étaient pas assez profonds cependant pour empêcher la commission de déclarer qu'elle s*était trouvée fermement et constamment unanime pour désirer que la loi subtt avec succès répreuve de la discussion publique. Les dissidences de détail lui semblaient devoir s'effacer devant un grand intérêt public. La création du réseau méritait à coup sûr d'être considérée par tout le monde comme une œuvre éminemment nationale. On ne pouvait qu'applaudir à ce souhait, formulé dans le rapport, qu'au moment d'émettre un vote définitif, chaque député s'éclairât aux idées générales et de bien public qui élèvent

1. Les chemins classés en 1842 atteignaient, comme on Ta vu, un développement d'environ 4,000 kilom.— Au 31 décembre 1 857, nons avions 7,461 kilomètres en exploitation. Quant à la longueur totale des concessions, elle était de 13,860 kilomètres et de 4(^,946 avec les concessions prévues dites concessions éventuelles.

Il* PÉRIODE. - FRANGE. 265

les délibéraiions et les rendent fécondes, au lieu de céder à des passions de localité qui les abaisseraient et tes rendraient stériles.