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Ce n est pas seulement en France que les grands problèmes administratifs et économiques se rattachant au régime des chemins de fer s'imposent et s'élaborent. On cherche dans l'Europe entière les solutions de l'avenir, en prenant pour base les enseignements du passé; chaque nation contribue ainsi à la poursuite du progrès.

En Italie, la question des chemins de fer est à l'ordre du jour. La loi du 8 juillet 1878 a ordonné une grande enquête en vue de reconnaître dans quelle mesure l'intérêt de l'Etat est sauvegardé par les systèmes actuels d'exploitation, et de déterminer les meilleures conditions à adopter poiu* affermer l'exploitation à findustrie privée. La Commission d'enquête, composée de quinze Membres, a tenu cinquante-sept séances publiques dans les grandes villes du Royaume et a recueilli un grand nombre de dépositions importantes. Son rapport, fruit d'un travail considérable, a été présenté à la Chambre des Députés, le 3i mars i88i, par Son Exe. M. Baccarini, Ministre des travaux publics.

Nous nous proposons d'exposer dans cet ouvrage les principaux

faits historiques, administratifs, économiques et financiers qui se

rapportent aux chemins de fer de l'Italie. Une mission nous ayant

élé confiée dans ce but par un arrêté ministériel en date du

3o janvier 1882, nous avons recueilli, notamment à Rome, à

Florence et à Milan, les renseignements et les documents néces-

saires pour raccomplissement de notre tache. Ce Livre est un Rapport de mission.

Les chemins de fer italiens forment actuellement trois grands réseaux : celui de la Haute Italie, exploité par TEtat depuis le 1"" juillet 1868; celui des chemins de fer Romains, également exploité par l'Etat, mais seulement depuis le i*^*" janvier 1882; et celui de l'Italie Méridionale, concédé à une société anonyme. On trouve en outre, sur le territoire de la Haute Italie, un certain nombre de lignes encore exploitées par l'industrie privée. Les chemins de fer de la Sicile, appartenant à l'Elat, sont affermés à la Société de l'Italie Méridionale; ceux de la Sardaigne sont concédés à une société spéciale. Chacun de ces réseaux doit faire l'objet d'une étude; de là une division à introduire dans cet ouvrage. Une autre partie doit être consacrée aux questions générales et aux grands projets.

2 G novembre 1882.