III. — LES COMBUSTIBLES MINÉRAUX

Comme on l'a vu plus haut, le terrain houilter occupe en Russie une grande surface à découvert. L'exploitation des houillères n'a été encore entreprise avec tant soit peu d'activité que dans le bassin du Donefz, point sur lequel elle ne peut cependant prétendre à beaucoup de prospérité, puisqu'il est encore isolé au centre de l'empire, dans une contrée peu peuplée, et sans moyens de transports. Ailleurs, à Moscou, par exemple, le terrain carbonifère n'a présenté jusqu'ici que des houilles incomplètes, im-

Aussi fait-on peu d'usage de la houille en Russie. A l'étershourg, les usines qui en consomment la tirent d'Angleterre. Les navires anglais qui vont en Russie chercher

HONDABK DE l'ÉRÉCHTCHÉPlNO. lo7

les matières très-encombrantes, céréales, suif, peaux, fées, que le commerce russe exporte, n'ont pas ordinairement île cargaisons aussi volumineuses à l'aller qu'au retour. Ils emploient pour lest le charbon anglais, qu'ils vendent aux Russesà assez bas prix. Si la consommation de houille augmentait, c'est-à-dire si l'industrie faisait des progrès, cet apport serait vite insuffisant, le prix du charbon augmenterait, et les consommateurs auraient à chercher d'autres lieux d'approvisionnements.

Eu Pologne, c'est aussi de l'étranger, de la Silésie, que l'on fait venir la houille.

Le chemin de fer projeté de Moscou à Théodosie passait à environ 201) verstes du bassin bouiller du Duuelz. Deux solutions pouvaient être adoptées à l'égard de ce bassin : aller en chercher les produits en construisant nu embranchement de 200 verstes de longueur, ou essayer de retrouver dans la profondeur, plus prés du trace de la ligne principale, les couches de charbon qui sur les bords du Donet/, paraissent à Heur de terre. Des soudages furent entrepris dès la tin do 1 839, pour discuter eu connaissance de cause les éléments de la comparaison entre ces deux projets.

On commença les sondages en trois points : l'un, a Péréchtchépino, dans le gouvernement d'Ekaterinoslaf, sur la rive gauche de la rivière Oiel, à 130 verstes de Kharkoff, et à 15 verstes du tracé de la ligne de Théodosie ; le second, à Nicolaevka, sur la bYrislovaia, gouvernement dePollava, à 20 verstes au uurd du premier; le troisième, enfin, à Petrovka, à 20 verstes plus haut sur la même rivière.

Le retrait de la concession de la ligne du Sud interrompit ces recherches, quand le succès devenait probable;