LIGNES PRINCIPALES

Nous avons appelé lignes principales celles qui reliaient entre elles les capitales des peuples limitrophes ou d'une même région. Beaucoup de ces chemins de long parcours existaient déjà au temps de l'Indépendance et quelques* uns même étaient plus directs que ceux qui les remplacèrent après la Conquête ; mais l'ensemble, c'est-à-dire le réseau, date des Romains. Les ingénieurs qui le tracèrent se sont proposé avant tout de mettre en communication aussi rapide que possible tous les centres administratifs nouvellement créés.

Entre deux chefs-lieux ces lignes s'écartent généralement fort peu de leur direction normale et parfois elles sont absolument rectilignes sur des longueurs de plusieurs lieues. N

Celles de leurs courbes qui n'ont pas été imposées par des accidents de terrain résultent le plus souvent d'une combinaison ayant pour but de faire l'économie d'une seconde chaussée lorsque, entre deux directions peu divergentes, on pouvait, pour une partie du tracé, adopter une sorte de moyenne. C'est ainsi que les lignes de Poitiers à Nantes et de Poitiers à Angers ont une longue section commune. Entre Bourges et Poitiers, d'une

part, el Bourges et Limoges, de l'autre, il n'y a de même

qu'une seule voie pour la moitié du parcours. Rom se trouve au croisement de plusieurs chemins qui se sont ainsi fait des concessions,, non pour desservir une localité sans grande importance, mais pour s'utiliser réciproquement avant d'aller plus loin.

En dehors de ces déviations commandées par la nature ou l'économie, les ingénieurs romains ont rarement transigé et on ne voit pas qu'ils aient fait beaucoup de concessions aux petits centres de population qui pouvaient exister à droite ou à gauche.

C'est d'ailleurs une question de savoir s'il y avait alors beaucoup de ces agglomérations et même si les bourgades dont nous constatons l'existence, soit à la bifurcation des voies, soit sur leur parcours, ne se sont pas, pour la plupart, formées depuis et par l'effet même de la circulation qui s'était établie par là. Sans doute, leur nom, d'ordinaire, n'est pas latin, mais on n'en saurait rien conclure ; car si elles ont surgi après la Conquête elles n'en ont pas moins dû emprunter ce nom à l'idiome local. Avant l'arrivée des Romains, les Gaulois avaient des refuges dans lesquels ils couraient s'enfermer en cas de danger et dont quelques-uns, comme Poitiers, sont devenus des villes, mais en temps ordinaire ils vivaient dispersés dans la campagne, et leurs maigres villages, composés de quelques huttes en bois, ne valaient guère la peine qu'une grande route se dérangeât pour eux.

En donnant le nom de voies principales à celles qui reliaient entre eux les chefs-lieux de cités, nous n'avons pas entendu faire dans notre réseau un classement rigoureux, tel que celui qui devait exister aux yeux des Curatores

viarum. Les éléments pour ce classement nous auraient manqué. Nous avons voulu simplement nous conformer autant que possible au principe général qui a présidé au tracé du réseau et, en divisant nos lignes en deux catégories, apporter plus de clarté dans notre exposé.

J. - NANTES à SAINTES

Nantes, point de convergence de plusieurs lignes venant de l'Armorique, d'un côté, et du Sud-Ouest, de l'autre, était à la fois le port des Namnètes et leur capitale.

Nous n'avons que des indices sur la voie qui mettait Nantes en rapport avec Saintes, mais ils sont suffisants pour nous permettre d'affirmer son existence.

Si on suppose une ligne droite allant du premier de ces chefs-lieux à l'autre on constate que sur une longueur d'environ quarante kilomètres elle se su perpose à une chaussée romaine, depuis longtemps reconnue, celle de Nantes à Rom. On remarque, en outre, que cette ancienne voie, sans y être obligée par des obstacles naturels, et comme pour se prêter à un embranchement, dévie d'abord sensiblement à droite. Ce n'est que vers Montaigu qu'elle reprend sa direction normale et c'est là aussi, près de l'antique Durinum, sinon à Durinum même, que le chemin de Saintes devait s'en détacher. Il y aurait lieu d'en rechercher le tracé depuis Montaigu jusqu'à Ingrande.

io LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

Ingrande est un village de la commune de la Réorthe, situé à une demi-lieue, en aval, du confluent des deux Lays, sur la rive gauche. Il se trouve exactement sur une ligne idéale qui de Montaigu irait au gué de Velluire, où la chaussée devait traverser le marais vendéen.

Le nom même d'Ingrande est une donnée précieuse. Il indique non seulement une frontière, mais, en général, le point où un chemin, soit gaulois soit romain, passait du territoire d'un peuple dans celui d'un autre. Nous trouvons un Ingrande entre les Namnètes et les Andécaves; un autre entre les Andécaves et les Turons ; deux entre les Turons et les Piclons et un cinquième entre les Pictons et les Bituriges. Au premier siècle de notre ère, il est vrai, Tlngrande du Lay n'était plus une frontière ; mais le Lay antérieurement avait été la limite des Ratiates, un petit peuple qui se trouvait compris maintenant dans la cité des Pictons.

Tous les Ingrandes connus sont dans les provinces du bassin de la Loire ; mais le même nom se rencontre ailleurs sous des formes un peu différentes, notamment sous celle d'Aigurande (t). Un des affluents de la rive droite de la Charente s'appelle l'Aigurande, dont les érudits du Cadastre ont fait la Guirlande. Ce petit cours d'eau était la limite des Santons et des Cambolectres agésinates et est resté celle des diocèses de Saintes et d'Angou-

(1) Les constatations consignées dans la première édition de cet ouvrage au sujet des ïngrandes ont fourni à MM. Julien Havet et Longnon l'occasion de nouvelles recherches toponymiques [Revue archéologique, septembre-décembre 4893) dont nous profitons ici à notre tour. Sur les Aigurandes du Centre et de l'Est, voir Vincent Durand, Observations sur les limites des cités gauloises, dans le Bulletin de la Diana, t. VI.

VOIES PARTANT DE NANTES n

lême. La Guirande, qui se jette dans la Sèvre au-dessous de Niort et que coupait sur deux ou trois points la limite des anciennes provinces de Poitou et de Saintonge, a dû de même être la frontière primitive des Pictons et des Santons.

L'Ingrande du Lay, limite des Ratiates et des Pictons, est un jalon de la ligne de Nantes à Saintes, mais cette voie elle-même est encore à rechercher jusqu'à l'entrée du Marais.

De tout temps deux ou trois chemins, plus ou moins praticables, ont traversé le Marais en se tenant sur les parties les moins basses (1). L'un d'eux, franchissant la Vendée au Gué-de-Velluire et rejoignant la terre ferme à Thairé-le-Fagnou, était fréquenté au moyen âge, comme en témoignent divers objets recueillis dans le gué (2). Cette chaussée, qui, au delà du Marais, porte le nom caractéristique de chemin de Charlemagne, est certainement la voie romaine. Le Cadastre, qui, de son côté, a enregistré les dires des gens du pays, l'appelle chemin de Saintes.

Après Thairé la ligne laisse Saint-Jean-de-Liversay à gauche et Saint-Sauveur à droite, puis elle traverse le Gué-d'Alleré (3), d'où elle se dirigeait probablement sur Vouhé et Surgères, pour rejoindre, vers Lussand ou Taillant, la chaussée d'Angers à Saintes.

(1) Gh, Kstienne, la Guide des chemins de France. Paris. 1552, pp. 201-202; — Masse, Mém. sur VAunis et le Bas-Poitou , copie dans D. Fonteneau, t. XXXIV.

(2) Fillon et de Rochebrune, Poitou et Vendée, t. II, Armes et objets trouvés dans le lit de la Vendée.

(3) Notes communiquées par MM. Alfred Richard et G. Musset.

Il est à désirer qu'on fasse sur le tracé de cette voie des constatations plus précises, mais la première condition pour en retrouver les vestiges est de renoncer à l'idée insoutenable et très répandue que la mer au temps des Romains couvrait encore le Marais.

Par Saintes Nantes était en rapport direct avec Bordeaux.

IL — NANTES à PÊRIGUEUX,

par Rom.

Nantes à Rom, Rauranum. — Partant de Nantes, la chaussée passe auxSorinières et près du château de Touffou, au Bignon, au Pâtis-de-Vieillevigne (1), au sud de Montaigu, à Saint-Georges, anciennement Durinum, à Bazoges, aux Herbiers, à l'est d'Ardelay, à Boisjoly, à la Blinière, tout près de Pouzauges, au Vieux-Pouzauges, à Montournais etàSaint-Pierre-du-Chemin, qui doit à cette circonstance la seconde partie de son nom ; puis elle longe au sud-ouest la forêt de Chantemerle et coupe près de . l'Absie la ligne d'Angers à Saintes, dont nous aurons à nous occuper tout à l'heure.

11 est à remarquer que les foires les plus renommées du Bocage, celles de Montaigu, les Herbiers, Saint-Michel-Mont-Mercure, Pouzauges, Saint-Pierre-du-Chemin, Chantemerle et l'Absie, se tenaient le long ou à proximité de cette route.

Après l'Absie, la voie traverse la forêt de Secondigny,

(1) Bizeul, De quelques voies rom. du Poitou se dirigeant vers Nantes. Nantes, 1844, p. 73.

VOIES PARTANT DE NANTES i3

passe au sud d'Alonne, au nord de la Boissière et de Mazières, au sud de Verruyes et à Saint-Georges-de-Noisné.

Ce long tronçon de Nantes à Saint-Georges, reconnu depuis longtemps, a presque toujours été pris pour la ligne de Poitiers. Nous verrons bientôt que celle-ci, suivant une autre direction, était à la fois plus courte et moins accidentée.

La chaussée, après s'être longtemps tenue sur la ligne de faîte qui départit les eaux de la Sèvre Nantaise et du Thouet et celles du Lay, de l'Autise et de la Sèvre Niortaise, descend dans la vallée du Ligueure, qu'elle traverse au pont de Maunay. En remontant la côte sur la rive gauche on pouvait encore, il y a une vingtaine d'années, constater, dans la haie, l'existence de hautes dalles, plantées de champ, et qui étaient les anciens accotements de la chaussée. Elle devait franchir la Sèvre à Saint- Maixent, remonter aussitôt sur le plateau, passer près de Souvigné et de Fontfreroux et arrivera Massient, dans la commune d'Exoudun, où nous la retrouvons et d'où elle se rend presque en ligne droite à Rom.

La largeur de l'empierrement mesurée en un point où ses accotements sont conservés, entre Vançais et Rom, est de trois mètres trente centimètres seulement.

A la Roche-Goupilleau le souterrain qui a donné son nom au village avait été creusé en partie sous la voie ; un effondrement de la voûle a depuis fait dévier le chemin au sud. Un peu plus loin, sur le revers occidental de la vallée de Charentour, la chaussée s'est changée en ravin et les longues pierres qui formaient autrefois l'accotement saillent maintenant, à demi déracinées, en haut du talus. La voie arrivait au pont de Rom,

i4 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

au sommet du coude de la Dive, où elle rencontrait celle de Poitiers. Depuis La Roche-Goupilleau, c'est-à-dire depuis deux ou trois kilomètres, il y avait un autre chemin plus direct, qui devait servir habituellement lorsque la Dive était à sec(l).

Rom à Périgueux. — De Rom, la chaussée se dirigeait en ligne droite versRuffecet on continue à la suivre facilement, soit sur le terrain, soit sur la carte. A la fin du moyen âge, les villages de laGirardière et du Breuil ont été bâtis sur la voie même; mais dans les champs et les jardins du Breuil on en a retrouvé l'empierrement avec ses bordures de pierres debout, et la ligne qu'elle suivait, aujourd'hui purement idéale, sert toujours de limite aux paroisses de Messe et de Brux.

Plus loin, à partir de Tagné.la chaussée a été supprimée depuis la création de la grande route de Paris à Bordeaux, dont elle était très rapprochée ; mais on en suit encore facilement la direction au milieu des champs, où se trouvent maintenant les limites de plusieurs paroisses et celles de beaucoup d'héritages, qui étaient autrefois formées par le chemin. Les haies qui la bordaient sont restées çà et là, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et parfois des deux. On la reconnaît même dans la plaine cultivée, soit à la couleur, soit à la forme bombée du terrain. Dans deux ou trois bouquets de bois elle a conservé une partie de son empierrement avec ses bordures.

Les anciens titres la désignent sous le nom de Chemin - Chaussé.

Se rapprochant de plus en plus de la route nationale,

(1) A. -F. Lièvre, Notes sur Couhé et ses environs, p. 164.

VOIES PARTANT DE NANTES i5

elle finit par la couper à angle très aigu aux Maisons- Blanches.

De l'autre côté du village et jusqu'à la forêt de Ruffec, elle a été presque partout supprimée, parce qu'elle ne s'éloignait pas de plus de deux cents mètres de la nouvelle route; mais son tracé est toujours reconnaissable.

De Rom à la forêt de Ruffec, c'est-à-dire sur un parcours de vingt-cinq kilomètres, la voie était tirée au cordeau.

Dans la forêt, son assiette a été empruntée par la nouvelle route. Elles traversent ensemble la ville et passent au village de la Chaussée. Aux Nègres et à Touchimbert, elles s'écartent un peu, mais se rejoignent bientôt.

Cette portion de la ligne est mentionnée dans plusieurs titres des xiv e et xv a siècles, cités par D. Fonteneau (1) : Via publka de la Chassaude, en 1390 et 1396 ; Viapublica de la Chaussade, en 1428 ; Via publka de la Chaussade, en 1459 ; Chemin de laChaussée, en 1498 ; mais le savant bénédictin s'est trompé sur la direction de la voie, d'abord entre Vivonne et les Maisons-Blanches, et ensuite au delà de Mansle, d'où il la conduit à Angoulême.

Une charte de l'abbaye de Nanteuil, de 1172 (2), donne ce chemin comme limite d'un domaine du monastère près des Défends , dans la paroisse de Fontenille : « deu De/es usque ad viam quœ nominatur la Chaucada. » M. Michon (3) a cru à tort que dans ce texte il s'agissait d'une chaussée allant de Chassenon à Aunay, chaussée qui, du reste, n'existe pas. Celle que nous suivons est mentionnée,

(1) Mémoires de la Société des antiquaires de V Ouest, II, 101.

(2) Gallla christiana* II, Instrumenta, col. 380.

(3) Statistique monumentale de la Charente, p. 161 .

i6 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

en 1458, dans un autre titre qui ne laisse aucun doute sur sa direction : Chemin de la Chaussade jusqu'au grand pont de Mansle. Depuis la fin du xv e siècle, c'est le nom de chemin de la Chaussée qui prévaut (1).

La voie, qui franchissait la Charente à Mansle, avait été tracée de façon à ce que de la Loire à Périgueux elle n'eût pas d'autre cours d'eau important à traverser. De là, elle se dirigeait en droite ligne sur Montignac. Le chemin actuel, sansjamais s'en écarter de plus de deux cents mètres, la laisse d'abord à gauche et ensuite à droite. Déjà vers la fin du moyen âge elle était sortie de son axe. Ce déplacement donna lieu à un procès entre les seigneurs de Montignac et du Maine, dont elle séparait les possessions dans la Boixe. Vers 1460, les parties adverses, qui étaient Jean de la Rochefoucauld et l'évêque Robert de Montbron, se transportèrent sur les lieux, entendirent le témoignage des vieillards du pays et, après s'être mis d'accord, firent venir les jeunes bergers qui gardaient leur bétail dans la forêt et procédèrent en leur présence à la plantation de « boynes » ou bornes; puis, afin « qu'ils en eussent souvenance, dit le procès-verbal, leur firent manger de la fouasse, boire du vin et leur donnèrent à chacun deux ardits ». Soixante ans après, lors d'une nouvelle enquête, Fun de ces témoins se souvenait très bien avoir mangé de la fouace, mais non d'avoir vu planter les bornes. L'ancienne chaussée était dès lors si bien oubliée que ce fut la nouvelle charrière qui fut considérée comme limite (2).

Plus loin, dans un canton de la Boixe nouvellement

(1) A. -F. Lièvre, Exploration archéologique de la Charente, 1, 15G et 199.

(2) A.-F. Lièvre, Exploration archéologique de la Charente, I, p. 15.

déboisé, on reconnaît encore la voie à quelques pas à gauche du nouveau chemin, qui, à la lisière de la forêt, lui a emprunté un remblai pour franchir une petite vallée. De là elle arrive, en se tenant à mi-côte, dans le haut du bourg de Saint-Amant et va ensuite toucher la Charente à Montignac.

Du xii* au xv e siècle, la section de Mansleà Montignac est très souvent mentionnée dans les chartes sous le nom de Chaussade ; el aux xv e et xvi e , sous celui de grand chemin de la Chaussée.

En venant passer à Montignac, la ligne que nous suivons a, depuis Mansle, infléchi à l'ouest et allongé son parcours de quatre ou cinq kilomètres. Cette déviation a eu pour but, comme nous le verrons plus tard, de desservir une localité importante, située à six ou sept milles, de l'autre côté de la rivière, sur le chemin de Saintes.

En sortant de Montignac, la voie remonte sur le plateau et tend à reprendre sa première direction. Elle se dirige par Beauregard,le pont de Churet, les Blanchetaux et la Simarde, sans déviations bien sensibles, jusqu'au Puy-de- Nanteuil. Elle évite la Touvre en passant au-dessus de ses sources et laisse Àngoulême à dix kilomètres à l'ouest.

Au delà du Puy-de-Nanteuil, la chaussée, se tenant sur le faîte du plateau qui sépare la vallée de l'Échelle de celle du Bandiat, laisse à gauche la Braconne, longe à l'est la forêt de Bois-Blanc et arrive ainsi en ligne droite jusque près de Bouex. Dans quelques endroits et depuis quelques années seulement, elle a été détruite par les empiétements

des riverains ; mais elle figure sans interruption sur le