SCÈNE XL

.\niAMGA, HEMU. *

ARIANIGA. Henri, vous ne me reconnaissez pas ?

HENRI. Non, monsieur, je ne pense pas vous avoir jamais vn.

ARIAMGA. Vous VOUS tromi>cz, Henri, car VOUS m’avez sauve la vie. ,

HENRI. Moi ?

ARIANIGA. Vou.s. 11 y a pris d’un an , un homme, exténué par la fièvre et par la soif , gisait mourant dans le désert, à deux journées de marclie de Santa-Eé.

HENRI. Eu effet, je me souviens....

ARIANIGA. Vous |iassâtes pris de lui. Vous aviez une gourde pendue <i l'arçon de votre selle; dans celte gourde, il y avait de l’eau, que vous lui donnâtes à boire... Vous lui fîtes boire tout ce qu’il en restait, et cela, au désert, où chaque goutte d’eau vaut un diamant... Puis, après l’avoir rappelé à la vie, vous lui offrîtes votre cheval, car il était inca|iable de se soutenir, cl il pouvait à peine parler.

HENRI. Je vous reconnais, b présent.

ARIANIGA. J avais un sac de |ioudre d’or avec moi. Vous |)otiviez me laisser mourir et me prendre cet or.

HENRI. .Monsieur!

ARIANIGA. Ah! que voulez-vous? Nous vivons parmi des liommes où l’aliseiice du crime est une vertu. .. ('.ette vertu, vous l’avez eue, et mieux qin^ cela, car après que vous m’eûtes remis aux mains de ma jeune sœur, de ma r.aimen bien aimée, vous vous éloignâtes le lendeiiiain, sans même vous informer de mon nom.

HENRI. le me rap|>elle. .. Je dis le mien à la jeune fille que vous appelez Gariiien.

ARIANIGA. Et ce nom, Henri Desroches, nous le mêlous depuis lors à nos entretiens, à nos prières... — Henri ! une question?

* flenri , Arùoiga.

HENRI. Parlez.

ARIANIGA. Faites -VOUS partie de cette expédition d'Européens qui se met en rooie ce soir pour Sao-Fraucisco?

HENRI. Je me propose de 'l’accompagner.

ARIANIGA. Pour chercher de l’or?

HENRI. Non, mais pour donner mes soins aux malades. ’

ARIANIGA. Ab ! vous arracherez ces vautours â la mort qui les attend 7

HENRI. Que dites-vous ?

ARIANIGA. Écoutez , Henri : de tous ks hommes que j’ai rencontrés, vous êtes le seul pour lequel, au bout de quelques minutes , je n’ai pas conçu de la défiance d’^ bord, et bientôt après du mépris. Croye»moi , suivez mon conseil , n’allez pas an Sacramento.

HENRI. Je ne vous comprends pas.

ARIANIGA. Parmi ces Euro|>écns, en est-ilque vous connaissiez 7 '

HENRI. Il en est que j’aime.

ARIANIGA. Alors, pe les suivez pa.s,'car je vous aime aussi , et le malheur voudrait que peut-être vous et moi nous nous trouvassioBe face b face, vous pour les défendre, et mou..

HENRI. Et vous ? ,

ARIANIGA. Moi ! — Ah ! c’est vrai, von* ignorez <]ui je suis. Eh bien, je vais vous te dire : je suis le Uoi des Sables d’or, je soit Andrès Arianiga.

HENRI. Arianiga !

ARIANIGA. Oui! et ces sables qu’ils vont fouiller de leurs griffes immondes , ces loups avides, c’est moi, moi le premier qui y ai Ivissé l’empreinte de mes pas. Oh! vous ne comprenez (las cela , vous, et pourtant il y a dans la vie du gamhusino , connue on nous apiHille , un moibcnt plein d’ant^isseà et de tortures, — c’est celui où le secret de ses placers , de scs lits de pondre d’or, vient b être découvert. Ce placer qui lui appartient , qu’il a conquis , qu’il exploite seul, dans le mystère de ses joies et de ses périls, — un jour, des milliers d'hommes s’y abattent, et cet or saccagé, pillé , profané , s’envole et disparaît ! C’eN horrible , cl voilb le spectacle qui m’attend an Sacramento; car ce placer était b moi, c’était mon bien, ma volupté, ma maîtresse:

et ces gens qui (vartent, ce comte de Mootnlègrc qui les entraîne , ce sont les infimes (|ui vont sous mes yeux profaner mes amours.

— Oh ! je vous le répffte, vous, enfant de b froide Europe, vous ne pouvez me comprendre. Mais plus d’un, parmi eux, tomben fi appi' par une balle inconnue , les yeux tournés vers la patrie absente... et ce seigneur comte...

LES CHERCHEURS D’OR

HENRI. Qu’entends-je ! voos menacez sa' vie !

ARIANISA. Oui , car j'aime sa femme.

HENRI. Clarisse ! vous aimez Clarisse !

ARiANiGA. Pourquoi pas? il aime bien mon or, lui I

HENRI. Et Tons me dites cela , !i moi !

ARIANIGA. Ai-je eu tort?

HENRI. Vous n’espérez pas, je pense, que je garderai le secret à un assassin.

ARIANIGA. Un assassin 1 — Ah ! c’est ju.ste, j’ai oublié un instant que vous apparteniez il la race civilisée, et que vous antres, vous ne saviez ni aimer ni haïr. — Mais, rassurezvous , monsieur Desroches , l’assassin du comte , ce ne sera pas moi. — Les fatigues, les déceptions, la fièvre, les sources empoisonnées par les Indiens; vos compatriotes, monsieur, qui oc manqueront pas de se faire gratteurs d’or, pendant le jour, et de s'embusquer, la nuit, nue espingole au poing , voilà bien assez d’exécuteurs de ma sentence. — H mourra, vous dis-je ! La fièvre de l’or incendie ses veines, et cela suffit. C’est une fièvre qui tue.

HENRI, ti part. Oh ! c’est maintenant que je ne quitte plus Clarisse. C’est désormais que je dois veiller sur elle, (On tnttrvl à ta cantonade un bruit de cloche, de fouet, de chevaux et de voitures.)