SCÈNE PREMIÈRE
. K»R0SPER, JULIETTE, Un Domestique.
LE DOMESTIQUE, les introdaÎMat.
Madamt s’habille et \ous prie de vouloir bien un peu l'attendre.
Il sort. — Prosper, le chapeau sur la tête, l'air tourmenté, Ta s'asseoir dans un fauteuil. — 11 se 1ère aussitôt, nuirche avec agitation, Jette son chapeau snr le divan et s'essuie le front.
PROSPER
J’en suffoque I
JULIETTE, le suivant.
Mais, Prosper, me diras-tu enfin ce que lu as ?
PROSPER, arpentant le théâtre.
Laisse-moi tranquille !
J ÜLIETTE.
Est-ce que ce sont les visites que lu viens de faire ?... l’avocai, le notaire, l’avoué?... mais réponds-moi donc!
PROSPER, s'arrêtant brusquement.
Sais-tu ce que l’avoué m’a dit comme conclusion ?... a Mon » pauvre ami, courage et résignation I Faites flèche de tout bois. » J’ai quelques bonnes relations dans le commerce... Voulez-vous » uné tenue de livres... dans la maison du Pauvre Diable? »
LUS CHEVALIERS DE L’HONNEUR
SCÈNK II
Les Mêmes , MA DAME VERDIER.
MADAME VERDIER, courant i Prouper.
Eli bien?
PROSPER
Nous sommes ruinés !
MADAME VERDIER
Tout...
PROSPER
Sauf les dix mille francs de JuUcUe.
JULIETTE , firement.
Je VOUS les donne, maman.
PROSPE R , è Juliette.
Te voil/k fixée en gros; pour le détail, ce n'esl guère plus compli |ué!... Nous avions placé cinquante mille francs à fonds perdus... pour en extraire cinq mille francs de renie... Renseignenicnts pris,., le banquier est en faillite et à Bruxelles.
MADAME VERDIER, consternée.
Ruinée !... je suis perdue !
JULIETTE, courant é elle.
Perdue!... avec doux enfants ! (Regardant Prosper qui reste immo” bile.) Mais va donc l’embrasser pour la démentir.
PRpSPER.
Los embrassades ne remédient à rien !
JULIETTE, nrcc'force.
Si!... Écoute-luoi! (courant è sa mère.) Mèie,.. avcc Ic danger viennent les bonnes inspirations. D’abord, ces dix mille francs... - <
Ta petite dot !...
JULIETTE
Je n’en veux pas !.. Mais pour vivre... ce n’est pas assez... et j’ai davantage. — L’instruction a son prix !.. J’ai mon diplôme. Demain, je visite mes au ics et des maîtresses de pension... je leur confie la position... je serai si engageante,., t.tnacausc est si
AGÏIÎ TROISIÈME
bonne. . . que le succès csl certain. Prosper aussi réussira... et vous verrez .alors,. . que pour une inùre... il est encore plus heureux, plus flatteur de vivre de s-s enfants... que de ses rentes!.
(Courants son frère.) A tOi, PrOSpcr !
PROSPER, »e levant avec colère contenue;
C’est ça, tu es comme l’avoué : « Courage et labeur I » Eh bien ! soit, trimons ! je suis un fils modèle! Attelons-nous I Je * vais courir le cachet, confectionner des bacheliers, suer des traductions, motilrer ma langue, te faire pendant!... Mais répondre, comme toi, du succès, bébé que lu es! Conte de nourrice !.. Pauvreté ! traduis : dédain, ( xil, abandon !.. Demande au premier râpé venu !
MADAME VE R DI B R, arec abattemeut.
Oui, c’est ainsi.
• JULIETTE, A Prosper, ënergiquemsnt.
Alors, jilus que jamais... courage et dévouement.
PROSPER, arec humeur et remontant.
.Ou n’y fait jamais scs frais!
Juliette tretaaille.
MADAME VERDIER
Tues une bonne fille, Juliette; mais ne t’exagère p.as l’effet, sur moi, des sentiments de ton frère... il y a bien longtemps que je l’ai jugé... cl que j’en ai pris mon parti !
JULIETTE, stupéfaite.
Vous en avez pris votre !...
MADAME VERDIER
Oui!
PROSPER, bourru.
Sans doute!... L’âge vous tmiic le cœur comme la peau !
JULIETTE, avec élan.
Mon Dieu ! faites-moi mourir jeune !
MADAME VERDIER, A^Prosper.
Il n’y a qu’un bomme qui aurait pu nous tirer d’affaire!.. Maurice.
PROSPER
L’imbéc'le! abdiquer un mill on !
MADAME VERDIER, souriant.
Pour cause d’honneur.
66 LES CHEVALIERS DE L’HONNEUR
PROSPER
'Ouand il V a là-dessus un relâche général!.. Quel parti prendre ?
MADAME VERDIER, à mi-roix.
J’cD ai peut-être un.
PROSPER
Lequel ?
MADAME VERDIER, à'mi-Toix.
• Quand madame de Riom sera là !
JULIETTE, Spart, arec BDiiété.
Pourquoi donc est-ce que je ne m'e sens jamais si seule que lorsque je suis avec les miens?... El voilà encore... cette liorrible fable qui me revient en mémoire I (Comme prote(tui.)Non, non,., elle ment ! et quand marraine viendra...
PROSPER
Tu comptes sur elle ?
Oui.
Pauvre [tctilc !
PROSPER, touriant.
sci:ne III
Les .Mêmes, .MADAME DE RIO.M.
MADAME DE RIOM, entrant TÎTement et a|itée.
^ OUS m’altemlicz?.. Pardon, (sonnant, au domeitique qui parait.) Jc n’y suis pour personne, si ce n’est jiour M. de Salinis. (La dom»»lique iort.) Il y a longtemps que vous ^tes là ?
JULIETTE
Mafraine, un grand malheur nous arrive.
MADAME DERIOM.
Un grand malheur ! • -
Jü LIETTE.
Une faillite nous ruine. ,
