ACTE QUATRIÈME
j’avais peut-élre quelques droits à poss<5der, un instant, ces cliers souvenirs... qu’autreiois j’ai vainement apprit^ A mon secours! Ces lettres me disent que vous m’av< z attendu... et j’ai sanglotté en m’écriant : « Trop tard! et je suis perdu ! » ^
Perdu f
Oui... Car je me trompais en croyant que l'amitié ert un refuge. Non... le premier amour ne s éteint pas ün en vit. . . ou l’on en’meiyt... et je mourrai.
LUCILE
Que dites-vous?
DE SALINIS, résolùment.
Je me ferai tuer... car loin de vous la vie serait l’angoisse... ou la tentation du déshonneur!
LUCILE
Du déshonneur!
DE SALINIS
Depuis que je sais que je'vous ai calomniée... je vous aime jusqu’au vertige. Savez-vous les pensées qui m’ont assailli : . « Cours à elle, dis-lui que tu l’aimes! qu’elle est devenue ta famille, ta patrie!... que la richesse et l'amour créent le ciel partout... et qu’elle prenne pitié de lui! * (comme arec égarement.) Si je vous avais dit cela, que m’ auriez-vous répondu?
“ LUCILE
Que je reste à celui auquel j’appartiens... librement... et avec bonheur...
DE SALINIS
Et c’est moi qui deviendrais l’inféme... Non. Voilà ce que je ne veux pas. — Plutôt la mort que la souillure !
LUCILE
Je pense comme vous... (comme consultant ce qu’elle éproure.) et vous venez de me le prouver... (a eiie-même.) Madame de Riom, vous m’avez jeté pour adieu ; « S’il s’écriait: Je l’aime! » — Je viens de l’entendre,. ..‘et Maurice est resté là (Main >ur le cœur.) grand... aimé!.. Je me suis montiée digne de lui... (Se tournant vers de Salinis.) et de VOUS !.. — Et je vcux quc VOUS viviez...
Vivre!... Non... L’existence me fait peur...
LUCILE
Ah ! silence 1 ne douteà pas de vous I — Dans les chemins diffi-
LES CHEVALIERS DE L’HONNEUR
ciles, tous les voyageurs ne faiblissent pas. Près du défaillant se trouvent, parfois, un frère, une sa ur, quiMe relèvent avec le sourire et la parole d’encourajcmenl. C’est ainsi que je poursuis ma route, entre Maurice cl mon père, deux sauvegardes qui, à mon tour, me nomment leur soutien. Ce sont ces confiances-là qui rendent l’honneur cher et facile. — Vous aussi, quand vous le souhaiterez, mon ami, vous verrez venir à vous, souriante et dévouée, une jeune femme en qui vous croirez, comme mon père et mon mari croient en moi. (silence de Maurice.) Ne m’avez-vous pas dit, ce matin, que vous vous en remettiez à moi sur le choix d’une compagne ?
' DE SALINIS
Oui...
LUCILE
Prouvez-le-moi. J’ai une amie, une sœur ; je saurais un nom p^lus cher que je le lui donnerais. — Je vous ai nommé Juliette. Elle est digne de vous... et, croyez-moi, pour votre pays, pour votre mère, pour vous... pour nioi, il le faut, car c’est là que vous retrouverez tout.
Je vous comprends, madame.
LUCILE
Vous partirez... vous reviendrez victorieux... et, à votre retour... on vous présentera celle que je vous ai choisie... (souriant. | Remcrciez-moi, et quittons-nous dignes l’un de l’autre 1
Elle loi tend la main, que de Salinii baise respectueusement. -- Musique.
DE SALINIS remonte et, au fond, se retournant.
Adieu !
LUCILE, affectaensement.
Non, au revoir!
De Salinis sort en étouffant un sanglot. — Lucile, qui se croit seule, te laisse tomber, pentire, sur un siège. — Maurice a lentement souleré la tapisserie et Tient s'agenouiller devant ta femme.
