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surprennent cette cavalerie dans un lieu désavantageux et lui font éprouver quelque perte (I, 15). Il montre Vercingétorix à la tête de quinze mille cavaliers (VII, 64) et d'une « infanterie légère habituée à combattre entre les chevaux » (VII, 18).

César ne parle pas, dans sa rapide narration, des chars de guerre des Gaulois; il dit seulement, ou plutôt Hirtius, Fauteur du VIII' livre de la Guerre des Gaules^ dit dans le chapitre 14 que « les Gaulois, dans les moindres expéditions, se font toujours suivre d'un grand nombre de chariots. » Ce passage rappelle (telui dans lequel Polybe (V, 77-78) représente les Gaulois Tectosages commandés par Attale P% roi de Pergame, et campés sur les bords du Mégiste, en Asie Mineure : « Alors survint une éclipse de lune. Les Gaulois, qui conduisaient à leur suite dans des chariots leurs femmes et leurs enfants et se plaignaient depuis longtemps des fatigues de la marche, considérèrent cet accident comme un mauvais augure et refusèrent d'aller plus avant. »

Néanmoins, les anciens Gaulois avaient aussi des chars de guerre; cari en Tan 295 avant notre ère, à la bataille de Sentinum, les cavaliers romains commandés par Décius eurent d'abord l'avantage. « Par deux fois ils firent tourner le dos à la cavalerie gauloise; mais, à la seconde charge, comme ils avaient pénétré assez avant dans les lignes ennemies et portaient le combat au sein même de leurs escadrons, un nouveau genre de combat vint les saisir d'effroi. L'ennemi, debout et en armes sur des chars et des chariots, arrive avec un grand bruit de chevaux et de roues; et ce fracas inaccoutumé épouvante les chevaux des Romains. La cavalerie victorieuse se trouve à l'instant dissipée par une terreur qui tient du délire; emportés par une fuite aveugle, hommes et chevaux se renversent les uns sur les autres. Le désordre gagne aussi les légions; un grand nombre de soldats de la première ligne sont écrasés par lès chevaux et les chars qui se précipitent à travers les rangs. » Le dévouement de Décius aux dieux infernaux put seul rendre la victoire aux Romains. « La gloire de la journée où fut livrée la bataille de Sentinum est assez grande, même à s'en tenir à la stricte vérité. Quelques historiens, cependant, y ont voulu ajouter par l'exagération. Ils rapportent que l'armée ennemie comptait quarante-trois mille trois cent trente fantassins, six mille cavaliers et mille chariots, en y comprenant sans doute les Ombriens et les Toscans, qu'ils font assister à la bataille. » (Tite-Live, X, 28-29.)

En Tan 275 avant notre ère, les débris de Tarmée du Brennus précité occupaient l'Asie Mineure, et ils y avaient formé un front de bataille d'infanterie, flanquée de vingt mille hommes de cavalerie sur chaque aile, soutenue au centre par quatrevingts chars armés de faux et par deux fois autant de chars attelés de deux chevaux, lorsqu'ils furent vaincus par Antiochus P% qui mérita par cette victoire le surnom de Solei- (Clef Lucien, Zeiixis ou Antiochus^ 8-11).

Au reste, César avait eu lui-même à combattre des Gaulois montés sur des quadriges armés de faux [falcatas quadrigas)^ comme Frontin nous l'apprend dans ses Stratagèmes, II, m, 18; mais Diodore, V, 29, ne mentionne plus chez ce peuple que des chars à deux chevaux, portant un conducteur et un guerrier, et servant dans les voyages et dans les combats.

Ajoutons que, dans les nombreux tombeaux gaulois où Ton a trouvé des débris de chars, « ces débris sont accompagnés de mors de chevaux, ordinairement par paires dans chaqut* tombe \ » Ces chars devaient être ouverts aussi bien en avant qu'en arrière; il est permis de l'inférer à la lecture du passage cité à la page 281, dans lequel César montre les Bretons insulaires sautant rapidement à terre, courant sur le timon, et de là s'élançant précipitamment dans leurs chars : c'est la conclusion à laquelle M. Mazard est également arrivé ^.

« On proposa, dans la guerre de 1741 , de renouveler cette ancienne invention et de la rectifier. Un ministre d'état fit construire un de ces chariots qu'on essaya. On prétendait que, dans les grandes plaines comme celle de Lutzen, on pourrait s'en servir avec avantage, en les cachant derrière la cavalerie, dont les escadrons s'ouvriraient pour les laisser passer, et les suivraient ensuite. Les généraux jugèrent' que cette manœuvre serait inutile et même dangereuse, dans un temps où le canon seul gagne les batailles. Il fut répliqué qu'il y aurait dans l'armée à chars de guerre autant de canons pour les protéger, qu'il y en aurait dans l'armée ennemie pour les fracasser... Les généraux n'opposèrent rien à ces raisons; mais ils ne voulurent point jouer à ce jeu renouvelé des Perses » '.

Les chevaux étaient en outre employés comme bêtes do

1. Mazard, Essai sur les chars gaulois de la Mai^e^ dans la Re^^u^e archéologique. t. XXXni, 1877. p. 137.