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On vient de voir que, suivant Fréret, le nom des Centaures signifierait Pique-Bœufs. Les hellénistes ont longtemps admis la réalité de ce sens, en considérant le mot xf^opoç comme une contraction de xfvwîv, piquer, et de Taupoç, taureau ; mais, dans ces derniers temps, des philologues ont identifié les mots sanscrit gandharvùy zend gandarewa, grec jcivraopoç, et ils leur ont assigné plusieurs autres étymologies. Ainsi, suivant Pictet {Ortg. tnd.-europ.j t. II, p. 760), « Ebel décompose le sanscrit gandharva en gandh-arva^ comme le grec x^vraupoç en xevt-aupoç, celui qui éperonne le cheval, pferdestachler y en considérant xcvWw comme allié à gandhaiy laedere, vexare, et aSpoç à arvant^ cheval ; » étymologie que Pictet regarde d'ailleurs comme irrégulière et douteuse. Suivant M. Emile Burnouf {Essai sur le VédUy p. 369), le mot gandharva serait dérivé de gandha, odeur, et de«rvfln, cheval, et il signifierait le chevàl-des-odeurs, c'est-à-dire qui porte aux dieux l'offrande du sacrifice. Plus récemment, M. Abel Hovelacque a fait observer que le professeur Kuhn admet pour le nom des gandharvas hindous l'origine étymologique que proposaient les Hindous eux-mêmes, à savoir gavatriy vache, et dhâraka^ porteur, « porteur des vaches célestes, des nuées ». M. Hovelacque regarde comme plus probable que les thèmes, grec xcvraupo, sanscrit gandharva^ zend gandarewa^ proviennent d'une forme commune ghandharva (au nominatif ghandharvas)^ qu'il fait venir du verbe ghu cacher, et de dharva^ inexpliqué. Enfin M. Hovelacque ajoute en terminant : € Je dois faire observer qu'un dictionnaire sanscrit cite un vocable « guha^ masculin, cheval rapide ». J'ai consulté le vocabulaire de M. Benfey, et je l'ai trouvé muet sur ce point. Si en tout cas le mot existe réellement, il ne saurait être sans intérêt dans la présente question *. » Après avoir pris connaissance de ces divers renseignements, le lecteur adoptera sans doute l'opinion de plusieurs autres philologues, qui déclarent tout à fait problématique l'étymologie des mots Centaures^ Gandharvas et Gandarewa.

Ajoutons que, si les Centaures sont donnés comme des monstres biformes issus de race humaine dans la légende grecque, il n'en est pas de même du Gandarewa dans la mythologie iranienne, ni des Gandharvas dans la mythologie hindoue. Le Gan-

1. A. HoTelacqnet Le nom des Centaures^ dans la Revue de linguistique et de philologie comparée, t. II, 1868, p. 468. " :

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darewa de TAvesta est un démon colossal qui rôde autour de la mer Vourukasha pour ravir Tarbre sacré, le gaokerena; il n'est donné ni comme un monstre biforme, ni comme un être combattant monté sur un cheval. Quant aux Gandharvas hindous, ce sont des musiciens célestes attachés à la cour dlndra, ce sont des génies créés en même temps que le monde, lequel est composé des êtres mythologiques, des étoiles, des corps bruts, du genre humain et des animaux aquatiques, aériens et terrestres {Loi de Manoiij I, 36-40.) L'une des attributions des Gandharvas, dans le Véda, consiste à conduire le char dlndra ; mais, s'ils savent diriger les chevaux, comme tous les dieux du panthéon hindou, ils ne sont jamais donnés comme de véritables cavaliers, ni comme des monstres bi formes. Ce sont d'autres génies, les Kinnaras, autres musiciens célestes, attachés au service de Kouvéra, dieu des richesses, qui sont représentés dans la mythologie hindoue, comme des monstres biformes à corps d'homme et à tête de cheval {Loi de Manou, I, 39).

On ne trouve donc rien, ni dans les considérations sur l'étymologie des mots Centaures, Gandharvas et Gandarewa, ni dans les renseignements de la litiérature hindoue sur les Gandharvas, ni dans ceux de la littérature iranienne sur le Gandarewa, qui puisse infirmer l'opinion que nous venons d'émettre sur Torigine et le sens de la fable des Centaures chez les Grecs. L'histoire des Centaures, des Gandharvas et du Gandarewa montre du reste qu'on fait fausse route en cherchant à rattacher leurs noms à l'un quelconque des anciens noms aryens du cheval.

On voit aussi combien est erronée l'opinion rapportée par Paul Gervais dans son Hist. nat. des mammif.^ t. II, p. 144, opinion suivant laquelle la cavalerie « des Scythes, aujourd'hui les Tartares », aurait donné naissance à la fable des Centaures, parce que, « lorsqu'ils vinrent en Thrace, les Grecs en furent si effrayés qu'ils crurent que l'homme et l'animal ne formaient qu'un seul corps. » Non seulement la fable des Centaures ne doit pas son origine à une ancienne irruption en Thrace de cavaliers tartares ; mais encore les Grecs n'ont jamais pu se méprendre sur la nature zoologique des cavaliers, car ils avaient amené des chevaux en Grèce lors de leur arrivée dans ce pays, comme on le verra dans le paragraphe suivant.

Enfin, pour terminer ce qu'il y avait à dire sur l'antiquité de l'art de l'équitation en Grèce et en Asie Mineure, nous rappel-