Contrée située entre la Médie et la Susiane

«J'ai pris de mes mains aux environs de Susan et sur les bords du fleuve Ulaï, des chars de guerre, des chevaux, des mulets, des harnais et des instruments de guerre, et je les ai consacrés à Assur et à Istar, les grands dieux, mes seigneurs. » (Ménant, Ann. des rois d'Assyr., p. 285-286.)

Il est à peine besoin d'ajouter que quelques années plus tard, en l'an 625 avant notre ére, sous le règne éphémère d’Assourédil-ilani, fils d'Assour-bani-pal, la prise et la ruine de Ninive par le Mède Cyaxares mit fin à la dynastie des Sargonides et rendit la prépondérance à Babylone, dont l'empire dura encore près d’un siècle.

On à vu que Téglathphalasar I abandonna ses chars pour marcher à pied dans les passages difficiles, et qu'il ne mentionne aucune cavalerie proprement dite dans son armée, tandis que Sargon parle de ses chars et des cavaliers qui ne le quittaient pas, et que son fils Sennachérib voyageait à cheval dans les défilés des montagnes où 1l faisait porter ses chars démontés. On constate même déjà l'usage simultané des chars de guerre et des chevaux montés sur les plus anciens basreliefs équestres assyriens dont nous ayons connaissance, c'està-dire sur ceux de Sardanapal TT, trouvés à Nimroud. Il est donc probable que les Assyriens se servaient d'abord exclusivement de chevaux attelés pour les combats, comme les héros d'Homère, et que l'habitude de combattre à cheval naquit en Assyrie entre le règne de Téglathphalasar I* et celui de Sar-danapale III. A partir de l'avènement de Sardanapale IIT, l'usage simultané des chars et des chevaux montés pour les combats persista pendant plusieurs siècles en Assyrie, comme le témoignent les textes cunéiformes précités, et surtout les bas-reliefs équestres de ce roi, ainsi que ceux de ses successeurs nationaux, Jusqu'à Assour-bani-pal ou Sardanapale V inclusivement. Cet usage existait même encore en Assyrie lors de Ia chute de la dernière dynastie nationale; car, dans la Cyropédie (I, 1), Fun des interlocuteurs de Cyrus lui dit : « Pour l'Assyrien, le roi de Babylone, qui est maître du reste de l'Assyrie, doit amener, je le présume, au moins vingt mille cavaliers; ses chars, je Le sais, sont au moins de deux cents; et il a, je le crois, un grand nombre de fantassins; c’est là son habitude, quand il fait invasion chez nous. » Or le roi de Babylone auquel Xénophon fait ici allusion, c'est le Nabou-nahib ou Labynète qui fut vaicu par Cyrus et dont la défaite mit fin à l'empire assyro-

chaldéen, en faisant passer la vallée du Tigre et de l’'Euphrate sous la domination des Perses Achéménides, en l’an 538 avant notre ère (Hérodote, 1, 188-191).

Ces considérations montrent que si Diodore reste dans la vraisemblance historique en faisant figurer, sur la foi de Ctésias, des fantassinsetdes chars de guerre dans l’armée de Ninus (LE, 5) et dans celle de sa femme Sémiramis (IL, 17), il s'en écarte en donnant en outre des cavaliers à ces deux personnages. Il rentre dans la vraisemblance historique en faisant amener au siège de Troie vingt mile fantassins et deux cents chars de œuerre, par le Susien Memnon, tributaire d'un roi d'Assyrie auquel il donne le nom de Teutamus (IT, 22).

Diodore dit aussi, d’après Ctésias, à propos de la construction de Babylone par la légendaire Sémiramis, femme de Ninus : « Sur les tours et les murailles, on avait représenté toutes sortes d'animaux, parfaitement imités par les couleurs et le relief. On y voyait une chasse composée de différents animaux qui avaient plus de quatre coudées de haut. Dans cette chasse, Sémiramis était figurée à cheval, lançant un Jjavelot sur une panthère; auprès d'elle était Ninus, son époux, frappant un lion d’un coup de lance » (II, 8). Tout ce que l'on sait de l’ornementation architectonique assyrienne permet de croire à la réalité de cette scène de chasse. Elle pouvait même représenter, non pas la Sémiramis et le Ninus de Ia légende classique, mais la Sémiramis historique, qui était femme de Bélochus IV, suivant les inscriptions cunéiformes ‘, et qui, d’après Hérodote (1, 184 et 188), vivait six générations avant Cyrus, c'est-à-dire vers l’an 800 avant J.-C.

Du reste, quoique, d'après les textes assyriens, l'usage de la cavalerie proprement dite ne paraisse pas avoir existé dans Ja vallée de l'Euphrate ni en Syrie à l'époque de Téglathphalasar Ier, les peuples de ces pays n'ignoraient cependant pas l’art de monter à cheval. Il y avait même dans leurs armées quelques cavaliers destinés à faire le service d'éclaireurs et à porter les ordres : la preuve en sera donnée dans le chapitre IX.

Les bas-reliefs assyriens sont aussi d'accord avec les textes cunéiformes sur d’autres points que ceux qui viennent d’être signalés. Ainsi l'inscription de Téglathphalasar [I à dit plus haut que les chars de ses armées étaient « attelés par des couples