Voyez Noël Desvergers, Arabie, p

(III, 9). C'était vraisemblablement dans ce cours d’eau que le roi arabe avait fait remplir les outres ; mais, dans les récits légendaires de certains narrateurs, ces outres de peau étaient devenues un long tuyau de peau.

Il est à peine besoin d'ajouter que, la vallée de l'Euphrate et la Syrie étant deux des principaux débouchés pour les denrées commerciables des Arabes péninsulaires, ceux-ci devenaient forcément les alliés et les tributaires des souverains de ces contrées ; c’est ce qui explique la nature de leurs relations avec les rois Achéménides ; et c’est pourquoi, parmi les présents que Darius, fils d'Hystaspe, recevait des peuples alliés, « les Arabes fournissaient cent talents d’encens chaque année. » (Hérodote, III, 97.)

En outre, les Arabes représentés par Hérodote comme les alliés des Achéménides, ayant été des habitants de la Péninsule et tout particulièrement de l'Hedjaz, on voit de quelle importance sont les renseignements qu'il fournit sur les contingents arabes de l’armée de Xerxès, dont nous avons parlé incidemment à la page 218, et sur lesquels il convient par conséquent d'insister davantage.

Après avoir dit que « les Arabes portaient des manteaux assujettis par des ceintures, et, à leur droite, de longs arcs recourbés » (VII, 69); et après avoir décrit le costume et l'armement des guerriers de toutes les autres nations qui fournirent des contingents à l’armée de Xerxès (VII, 60-83), Hérodote ajoute : « Toutes ces nations ont des cavaliers ; toutefois elles n’en fournirent point toutes, mais seulement celles que je vais dire. » (VII, 84.)

Il range à la vérité les Arabes parmi les cavaliers; mais on va voir quelle sorte de cavaliers c'était. Après avoir cité les cavaliers des Perses, des nomades Sagarties, des Mèdes, des Cissiens, des Indiens, des Bactriens et des Caspiens (VII, 84-86), Hérodote dit que tous les Libyens combattaient sur des chars de guerre, et il termine ainsi son énumération de la cavalerie de l’armée de Xerxès :

« Les Caspires, les Paricanes, les Arabes, cavalerie équipée comme l'infanterie, sauf que tous ces derniers montaient des ” chameaux ne le cédant en rien aux chevaux pour la vitesse. » (VII, 86.)

« Telles étaient les seules nations qui eussent fourni de la | cavalerie; le nombre des chevaux s'élevait à quatre-vingt mille,

outre les chameaux et les chars; ils étaient organisés par nations, et les Arabes marchaient les derniers : car, comme les chevaux ne peuvent souffrir les chameaux, on avait relégué ceux-€i aux rangs extrêmes, pour qu'ils n’effarouchassent pas la cavalerie. » (VII, 87.)

Enfin Hérodote dit encore plus loin :

« Le total des forces maritimes asiatiques s'élevait à cinq cent dix-sept mille six cent dix hommes, celui de l'infanterie à dixsept cent mille, celui de la cavalerie à quatre-vingt mille hommes. À ce nombre il faut Joindre encore vingt mille hommes, nombre des Arabes et des Libyens montés, les premiers sur des chameaux et les seconds sur des chars; de sorte que, en additionnant les forces de terre et de mer, on a en tout deux millions trois cent dix-sept mille six cent dix hommes. » (VII, 184.)

Du reste, Hérodote ne fait nulle part aucune mention des chevaux des Arabes et de l'Arabie, « le dernier pays habité du côté du midi » (III, 107); bien que, dans ses renseignements sur les produits de cette contrée, 1l n'oublie pas de signaler ses bœufs et ses ânes (IIT, 111), ses chèvres et ses boues (IIT, 112), et ses deux espèces de moutons, toutes les deux caractérisées par la largeur de la queue (TT, 115).

Polybe ne parle pas non plus des chevaux des Arabes, bien qu'il mentionne les soldats de ce peuple dans l’armée d’Antiochus le Grand (V,71, 79, 82 et 85). Ce roi pénétra même, en revenant de l'Inde, vers l’an 200 avant notre ère, dans l'Arabie Heureuse, chez les Gerrhéens, auxquels appartenaient les villes de Laba et de Saba. « Lorsqu'il eut confirmé la liberté des Gerrhéens et reçu d'eux, comme hommage, cinq cents talents d'argent, mille d'encens et deux cents du parfum appelé sfacte, il s'embarqua pour l’île de Tyle, et de là partit pour Séleucie. » (Polybe, XIIL, 9.)

Quelques années plus tard, en Fan 191 avant notre ère, le jour de la bataille de Magnésie, Antiochus le Grand avait disposé une partie de sa cavalerie à gauche de son infanterie, au rapport de Tite-Live, qui ajoute (XXXVIT, 40) : « Devant cette cavalerie était une rangée de quadriges armés de faux et une ligne de dromadaires. Ces animaux étaient montés par des archers arabes, dont les épées étaient étroites, mais longues de quatre coudées, de façon à atteindre l'ennemi d’une telle hauteur. » Les Arabes ne figurent d’ailleurs aucunement dans

l'énumération faite par Tite-Live des peuples qui avaient fourni de la cavalerie à Antiochus.

Tels sont les documents fournis par les auteurs grecs el latins. On voit que Perron avait tort de parler « du silence des historiens de l'antiquité grecque et romaine sur les chevaux arabes ». Strabon, renseigné par un témoin oculaire, par Gallus, ne garde pas le silence sur les chevaux de l'Arabie : il répète deux fois qu'il n'y en a pas; et, quand Hérodote dit que tous les Arabes de l’armée de Xerxès étaient montés sur des chameaux, il faudrait avoir l'oreille bien dure pour ne pas entendre qu'aucun d'eux n'avait de cheval. L'absence des chevaux en Arabie, dans les temps anciens, indiquée par Hérodote et par Strabon, est d’ailleurs confirmée par la facon dont la Bible et les textes cunéiformes assyriens parlent des Arabes et de l'Arabie.

On ne sait où habitait le chef arabe Djendib ou Gendibou, cité à la page 398 d'après une inscription de Salmanasar IT ; mais, qu'il ait vécu à l’intérieur ou en dehors de la péninsule Arabique, il n’en est pas moins certain qu'il n'avait pas de chevaux, puisque le contingent qu'il fournit à l’armée de Benhadar, roi de Damas, consistait uniquement en mille combattants montés sur des chameaux.

Parmi les royaumes arabes des inscriptions cunéiformes, Fun paraît avoir été invariablement gouverné par une reine, dont la capitale était Doumou, la Daumat-el-Djandal actuelle, au nord de l'Hedjaz. « Il embrassait le canton de Daumat, le Dauf et peut-être le Djebel Shomer *. » Il était par conséquent situé dans la Péninsule.

Deux reines de ce pays, Zabibié, puis Samsié, s'élaient volontarement soumises à Téglathphalasar IT, ou, en d’autres termes, elles lui faisaient des présents, pouvant être considérés comme un impôt de douane, afin d'obtenir l'autorisation de faire pénétrer les denrées commerciales de leur pays en Syrie et dans la vallée de l’Euphrate. Mais, en l’an 733 avant notre ère, Samsié s’associa à la révolte de Rasin, roi de Damas, et, l'année suivante, Téglathphasar IT envahit le territoire des Arabes de Doumou et prit leur capitale. Or, d’après une inscription cunéiforme de Téglathphalasar IT, transcrite dans l'ouvrage de Layard (W. A. [., t. II), et dont M. Oppert à bien voulu nous