Maspéro, Hist. anc., p

dynastie, minent peu à peu la puissance royale et aspirent à renverser les rois légitimes. L'Egypte paie ainsi l'ambition des conquérants de la XVIII dynastie. Humiliée autant qu'elle à été superbe, elle va bientôt voir son sol foulé encore une fois par les étrangers, et, après avoir dominé à la fois sur les Couschites, les Libyens et les Asiatiques, elle recevra d'eux des rois. C'est pour n'avoir pas su rester sur le terrain qui est véritablement le sien, c'est-à-dire sur Les bords du Nil, aussi loin qu'ils se prolongent vers le sud, c'est pour avoir essayé de l’imposer là où mille questions de race et de climat compromettent son autorité, que son empire trop vaste va se démembrer. Telle en effet sera la fin de la plus belle période de l'histoire d'Egypte. Impuissant à faire face à tant de dangers, l'empire de Ménès, après Ramsès III, marche douloureusement vers sa décadence. Au nord comme au sud, ses conquêtes lui échappent une à une, et au moment où, sous le dernier roi de la XX° dynastie, les grands prêtres placent enfin sur leur tête Ia couronne des Pharaons, nous voyons l° Égypte réduite à ses plus petites frontières et entourée d’ennemis plus puissants qu'elle !. »

Quant aux dominations successives des Perses, des Grecs et des Romains, elles eurent plutôt pour effet d’ enlever à l'Egypte ses plus beaux chevaux que d’y introduire des chevaux aryens en flots assez nombreux pour changer le type mongolique de son ancienne population chevaline, parce que les Perses, les Grecs et les Romains se contentèrent d'exploiter le pays au lieu de l’occuper.

Mais la domination musulmane eut un tout autre caractère. On a dit à la fin du chapitre VIIT avec quelle rapidité les Arabes disciples de Mahomet étendirent leur empire depuis l'Inde jusqu'au Maroc. Après la conquête définitive de l'Egypte par Amrou, lieutenant du kalife Omar, en l'an 641, les Arabes s'installèrent dans le pays qu'ils occupent encore et qu'ils ont complètement arabisé. Avec eux, les chevaux aryens arrivèrent en masses compactes et successives; comme ils appartenaient à la race favorite, la plus estimée des Arabes ?, ils purent lutter avantageusement contre les chevaux mongoliques, dont le sang diminua à chaque génération et finit par disparaître presque complètement de l'Égypte. Et, si le type équestre des anciens

1. Mariette, Apereu de l'histoire d'Égypte, p. 45-46. 2. Voyez plus haut, p. 458.

monuments égyptiens s’est conservé en Nubie, c'est uniquement parce que cette contrée est loin d’avoir été aussi complètement arabisée que l'Egypte.

Les époques relativement récentes où les chevaux aryens ont remplacé les chevaux mongoliques en Syrie et surtout en Égypte sont d’ailleurs, comme nous l'avons dit à la page 315, une nouvelle preuve que le cheval a été introduit en Grèce par les peuples aryens d'Asie Mineure et non par les colons phéniciens ou égyptiens.

Dans un mémoire publié en 1875 !, après avoir donné un aperçu des principaux faits contenus dans ce chapitre, ainsi que de ceux qui ont été exposés plus haut (chap. V, & 4) à propos des anciens chevaux niséens et des chevaux mongoliques actuels des régions septentrionales de l'Asie, nous étions arrivé aux mêmes conclusions qu'aujourd'hui, sur l'introduction en Egypte de la race chevaline mongolique par les Hyksos, et sur son remplacement par la race chevaline aryenne lors de l’occupation du pays par les Arabes musulmans.

Mais nous ne devons pas laisser ignorer que la lecture de ce mémoire n'a pas complètement ramené notre ami M. André Sanson à notre manière de voir. On se rappelle qu’en 1868, alors que la remarque de Strabon sur les deux types de chevaux orientaux était restée lettre morte, que l'aire géographique ancienne et moderne de la race chevaline mongolique ou donwolàwi était encore très incompiètement connue, et que son histoire était tout à fait ignorée, M. Sanson avait désigné cette race sous lés noms de race chevaline africaine et de race chevaline 4 cinq vertèbres lombaires *. Voici ce qu’en 1878, après la lecture de notre mémoire, 1l a dit dans son chapitre intitulé € RACE AFRICAINE (Equus caballus africanus) », aux pages 49 et 50 du tome III de son 7raité de zootechnie :

« C’est elle (cette race africaine) qui est figurée sur les anciens monuments de l'Egypte et qui est connue des égyptologues sous le nom de cheval dongolàwi.

« Piétrement, se fondant sur des considérations historiques, la croit originaire d'Asie, comme l'autre race orientale... Il propose de donner le nom de race touranienne ou mongolique (E. C. mongolicus) au groupe de chevaux qualifiés en

1. Piétrement, Nouveaux documents sur quelques points de l'histoire du cheval, dans le Recueil de médecine vétérinaire, 1875. 2. Voyez plus haut, p. 11-13 et 25.

Orient de dongolàwi ou de turcomans...…… Nous n'avons pas cru pouvoir nous rendre à ses raisons, d'abord parce que... les conclusions de l'histoire naturelle ont besoin de s'appuyer sur des bases moins fragiles que celles qui dépendent de textes dont les interprétations semblent devoir rester toujours douteuses; ensuite parce que l’origine nubienne attribuée par nous à la race dont il s’agit est corroborée par des considérations d'ordre zoologique d’une valeur bien autrement solide que celle des hypothèses fournies par la pure érudition.

« La position qu'occupe le type de cette race dans la série générique à laquelle il appartient le place à côté des ànes, dont la formule vertébrale est la même. Nul ne conteste que les deux races de ceux-ci n'aient eu leur berceau dans la partie occidentale du bassin de la mer Rouge pour l'une, et dans la partie occidentale de celui de la Méditerranée pour l’autre. Les plus fortes probabilités sont donc pour que celui de la race chevaline à cinq vertèbres lombaires soit au nord-est de l'Afrique. C'est en Nubie, dans le Dongala, qu’existent aujourd'hui ses représentants les plus complets et les plus beaux. Les érudits nous montrent, et Piétrement mieux que personne, que les Egyptiens ne se servaient point du cheval avant l'imvasion de l'Egypte par les Pasteurs ou Hyksos, mais aucun ne nous prouve que les chevaux étaient absents de Nubie dans les temps qui ont précédé cette invasion. Conséquemment, nous sommes autorisé à conserver à la race en question le nom sous lequel nous l’avons fait connaître. Füût-elle d'origine asiatique, le nouveau nom proposé ne pourrait pas d’ailleurs être adopté, n'étant pas en concordance avec les bases de notre nomenclature. »

Si dans sa dernière phrase M. Sanson fait allusion à la synonymie des expressions race touranienne et race mongolique, que nous avions adoptée conformément à la mode d'alors, nous n'avons rien à objecter, d'autant que nous avons depuis supprimé l'expression race touranienne pour conserver seulement celle de race mongolique. Mais, si c'était cette der- nière expression qui fût visée dans sa phrase, l’assertion de M. Sanson n'aurait aucune espèce de fondement, puisque l'expression de race mongolique est tout à fait analogue à celles de race germanique, race britannique, etc., adoptées dans sa propre nomenclature.

Quant aux considérations d'ordre zoologique qui lui font

placer en Nubie le berceau du cheval dongoläwi, nous ne voyons pas qu'elles aient « une valeur bien autrement solide » que celles qui nous font placer ce berceau en Mongolie. Le cheval dongolàwi eût-il la même formule vertébrale que les ànes, l'ensemble de sa conformation le rapproche davantage des autres chevaux, notamment du cheval aryen reconnu asiatique par M. Sanson, que les hémioniens ne se rapprochent du cheval aryen. C'est ce que M. Sanson a lui-même admis en rangeant le cheval dongolàwi dans le groupe des caballins et en faisant un groupe à part des hémioniens ‘. Aucune raison d'ordre zoologique ne s'oppose donc à ce que le cheval dongoläwi soit originaire d'Asie comme le cheval aryen, puisque ces deux chevaux diffèrent moins entre eux qu'ils ne diffèrent de leurs congénères les Equidés hémioniens, lesquels sont tous d’origine asiatique et dont une variété au moins est naturelle à la Mongolie.

Du reste, nous pouvons à ce propos rappeler ce fait remarquable : « l’'Hyène fossile de l’Altaï ressemble plutôt à une espèce d'Afrique ({yæna crocuta) qu’à l'espèce répandue aujourd'hui dans l'Asie occidentale jusqu’en Perse (Hyæna striata) ?. »

Enfin, tout en reconnaissant avec les érudits « que les Egyptiens ne se servaient point du cheval avant l'invasion de l'Égypte par les Pasteurs ou Hyksos », M. Sanson prétend que « aucun ne prouve que les chevaux étaient absents de Nubie dans les temps qui ont précédé cette invasion. »

Nous avions cependant déjà indiqué dans notre mémoire que bien avant l'invasion des Hyksos, sous l'Ancien et le Moyen Empire, pendant deux périodes de splendeur comprenant ensemble treize à quatorze siècles, la Nubie avait été une simple province égyptienne, d'où les Pharaons « avaient tiré toutes les choses dont ils avaient besoin, soldats, bestiaux, bois, or, ivoire, etc. » Ces faits, de nouveau rappelés dans ce chapitre, sont trop connus des égyptologues et des érudits pour que nous nous y arrêtions davantage; nous ne pouvons " que renvoyer aux traités spéciaux sur la matière, notamment à l'Histoire ancienne de M. Maspéro. Répétons toutefois que