Voyez Youatt, Le cheval, p

qu'avaient les Sarmates et les Quades de châtrer les chevaux qu'ils ne destinaient pas à la reproduction, comme nous l'apprennent Strabon (VIT, 1v, 8) et Ammien Marcellin (XVII, 12).

Mais la première et la principale cause de Ia présence des chevaux mongoliques dans le sud-ouest de l'Europe, c'est évidemment l'antique colonisation par les Sémites de diverses localités de cette région, où les Phéniciens faisaient un commerce très étendu, dès une époque où les chevaux mongoliques occupaient seuls le sud-ouest de l'Asie, dont le sol ne leur avait encore été que peu ou point disputé par les chevaux aryens. On sait, en effet, non seulement que la légende grecque des voyages d'Hercule en Occident est le récit mythique de ceux des Phéniciens personnifiés dans l'Hercule tyrien, Melkarth *, dont les Grecs ont fondu la légende avec celle du fils d’Alcmène?; mais encore que les anciens nous ont laissé des renseignements positifs sur l'importance et l'antiquité des colonies fondées par les Phéniciens Jusque dans la péninsule Hispanique.

Ainsi, Strabon dit à propos de la Turdétanie : « IL est de fait que l’assujettissement de cette partie de l'Ibérie aux Phéniciens a été si complet, qu'aujourd'hui encore, dans la plupart des villes de la Turdétanie et des campagnes environnantes, le fond de la population est d'origine phénicienne » (IE, 11, 43.) Il ajoute plus loin : « Mais, Je le répète, les premiers renseignements étaient dus aux Phéniciens, qui, maîtres de la meilleure partie de l'Ibérie et de la Libye dès avant l'époque d'Homère, demeurèrent en possession de ces contrées jusqu'à la destruction de leur empire par les armés romaines » (IT, 11, 14.) Il dit aussi que, avant d’avoir été soumise aux Romains, la meilleure partie de l'Espagne ou Ibérie avait été conquise « par les Carthag'inois et plus anciennement encore par les Tyriens, puis par les Celtes, les mêmes que l’on nomme Celtibères et Vérons, et plus récemment par Viriathe, un brigand, par Sertorius et par maint autre chef jaloux, comme lui, d'agrandir son empire » (IE, 1v, 5). Or les considérations suivantes donneront une idée de l'antiquité de l’arrivée des Celtes, postérieure à celle des Phéniciens, dans la péninsule Hispanique.

Après avoir rappelé que Fréret (Œuvres, 1796, t. IV, p. 200)

1. Contraction de Melekh-Karth, roi de la ville, c’est-à-dire protecteur des Tyriens.

2. Voyez Diodore, IV, 17-27, sur les voyages d'Hercule en Libye, en Espagne, en Gaule, en Italie et en Sicile.

a cru devoir fixer approximativement au xvi° siècle avant notre ère le passage des Celtes de la Gaule en Espagne et que cette date a été acceptée par nos meilleurs historiens de ces temps reculés, M. Lagneau ajoute avec raison, dans les Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris, année 1878, à la page 372 dont nous rectifions les indications bibliographiques :

« La date du passage des Celtes du nord au sud des Pyrénées repose : 1° sur un passage de Festus Avienus (Oræ maritinæ, vers 129-136), montrant les Ligures chassés par les Celtes du voisinage des îles OEstrymnides; 2° sur un passage de Thucydide (VI, 2), montrant les Sicanes chassés d'Hispanie, d’Espagne, par les Ligures, et arrivant avant les Sicules dans l’île à laquelle ces derniers donnèrent leur nom; 3° enfin, sur quelques passages de Philiste de Syracuse et d'Hellanicus de Lesbos, rappelés par Denys d'Halicarnasse !, rapportant à quatre-vingts ans, ou trois générations avant le siège de Troie, l'immigration des Sicules dans cette île. Sachant approximativement la date du siège de Troie, on a cru pouvoir en inférer la date du passage des Celtes du nord au sud des Pyrénées. L'insuffisance de corrélation entre ces diverses migrations et l’impossibilité d'apprécier le temps écoulé entre les unes et les autres semblent devoir faire regarder cette approximation comme une date minima, la migration celtique du nord au sud des Pyrénées pouvant remonter bien au delà. D'ailleurs, il est bon de remarquer que, de cette date approximative de la migration transpyrénéenne des Celtes brachycéphales, on ne peut pas inférer la date de leur arrivée en Occident. Peut-être devrait-on être porté à penser que les Celtes ont alors seulement été refoulés vers les îles OEstrymnides et vers les pays situés au sud des Pyrennées par l’arrivée des premiers bans des Galates- Kimmériens dolichocéphales. »

Strabon dit en outre : « Située juste à la même distance de Calpé que Gadira, Malaca est l’'emporium ou le marché que fréquentent de préférence les peuples numides de la côte opposée. I s’y trouve d'importants établissements de salaisons. Quelques auteurs pensent que cette ville n’est autre que Mænacé, que la tradition nous donne pour la plus occidentale des colonies phocéennes; mais il n’en est rien. L'emplacement de Mænacé, ville

1. Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, livre I, chap. IV, $ 2: page 34 du t. I, de la traduction Bellenger.

aujourd'hui ruinée, se trouve à une distance plus grande de Calpé, et d’ailleurs le peu de vestiges qui en restent dénotent une ville hellénique, tandis que Malaca, en même temps qu'elle est plus rapprochée de Calpé, a la physionomie complètement phénicienne. Vient ensuite la cité des Exitans, qui a donné son nom aussi à un genre de salaisons estimées. Abdères, qui lui suecède, est également d’origine phénicienne » (IL, 1v, 2-3).

Strabon raconte aussi (IL, v, 5) comment Gadira, ‘Gadès ou Cadix fut fondée par les Tyriens, et il dit (IT, v, 11) à propos des îles Cassitérides : « Dans le principe, les Phéniciens de Gadira étaient le seul peuple qui envoyàät des vaisseaux trafiquer dans ces îles, et ils cachaient soigneusement à tous les autres la route qui y mène. Il arriva même qu'un patron de navire phénicien, qui se voyait suivi par des bâtiments romains dont les pilotes avaient espéré de pouvoir ainsi connaître la route de ces comptoirs, s’échoua volontairement et par pure Jalousie nationale sur un bas-fond, où il savait entraîner les Romains à une perte assurée. »

Les Phéniciens avaient également colonisé les îles de Malte et de Gozzo (Diodore, V, 12).

« Les Phéniciens créèrent aussi des établissements autour de la Sicile. Ils se saisirent des caps et des ilots voisins des côtes, pour faciliter leur commerce avec les Sicules. Mais, lorsque les Grecs arrivèrent par mer en nombre toujours croissant, les Phéniciens abandonnèrent la plupart de ces places pour se concentrer à Motya, Soloïs et Panormos, dans le voisisage des Elymes. » (Thucydide, VI, 2.)

Nous ne prétendons pas que les Phéniciens aient eu l’habitude de faire de grands chargements de chevaux mongoliques sur leurs côtes de Syrie pour les transporter directement en Espagne ; car ilest bien plus vraisemblable que cette race chevaline ne passa dans ce dernier pays qu'après avoir envahi le nord de la Libye, où les Phéniciens avaient aussi de nombreuses colonies longtemps avant la fondation de Carthage, comme on le verra dans le chapitre suivant.

Quant à la présence d’un certain nombre de chevaux germaniques et de chevaux belges en dehors de leurs aires géographiques naturelles, il est facile de l’expliquer en quelques mots.

L'établissement des Normands dans la province française à laquelle ils ont donné leur nom y avait introduit, au commencement du x° siècle, la race chevaline germanique à tête

fortement arquée ou busquée. Elle s’y est maintenue assez pure jusque dans le premier tiers du xixe siècle; mais elle est aujourd'hui fortement métissée, par suite de nombreux croisements avec les chevaux anglais de course.

« Dans les maremmes de la Toscane vit à l’état demi sauvage une population chevaline assez nombreuse, puisque, d'après le dernier recensement, il existe dans les provinces de Florence, de Pise, de Sienne, de Grossetto, de quinze à vingt-quatre chevaux par kilomètre carré. Dans cette partie centrale de l'Ttalie domine le cheval appelé maremmano, dont les caractères spécifiques sont exactement ceux de la race germanique. » (Sanson, Zootechnie, WT pA8ie)

Pour se rendre compte de la présence de ces chevaux de race germanique dans cette région, il suffit de se rappeler qu'elle fut à diverses reprises envahie et occupée par des peuples d'origine tudesque. Elle fut traversée par les Wisigoths d’Alaric (410-411); elle fut successivement occupée par les Hérules d'Odoacre (476-491) et par les Ostrogoths de Théodoric (489-55#) ; enfin elle fut envahie par les Lombards d’Alboin, qui s'y établirent en 568 et qui n’en furent jamais dépossédés.

L'existence des chevaux germains au milieu des chevaux asiatiques en Espagne et dans le sud de la France s'explique également par les conquêtes des peuples tudesques qui détruisirent l'empire romain; et le chapitre suivant montrera Île même fait se reproduisant dans les Etats Barbaresques.

« Les monuments de l’art antique, dans la Rome des Césars, ceux de l’art roman, nous indiquent le rôle considérable qu'a dû jouer, après la guerre des Gaules, la race des chevaux belges. C'est son type ‘, en effet, que la sculpture à reproduit ‘à peu près invariablement sur ces monuments. Les chevaliers romains l'avaient tiré de la Gaule Belgique, vraisemblablement à cause de sa forte corpulence. Les guerriers franks, à la chute du monde romain, le firent sans doute aussi descendre de son pays vers le midi. Toujours est-il qu’on le retrouve dans l'île de Camargue et jusqu’en Italie, et que les bas-reliefs de ces époques, ainsi que les effigies des médailles et des monnaies trouvées sur le sol des Gaules, n’en représentent pas d'autre. » (Sanson, Zootechnie, {. III, p. 93.)

1. Les chevaux du type belge se distinguent surtout par leur tête qui ressemble à celle du rhinocéros.

A l'appui des judicieuses remarques de M. Sanson, nous pouvons d’ailleurs citer ce passage de Strabon (IV, 1v, 2,3) : « Les Gaulois n’en sont pas moins par nature tous d'excellents soldats, supérieurs seulement comme cavaliers à ce qu'ils sont comme fantassins, et, en effet, à l'heure qu'il est, c'est de chez eux que les Romains tirent leur meilleure cavalerie. On remarque aussi qu'ils sont plus belliqueux à proportion qu'ils sont plus avancés vers le nord et plus voisins de l'Océan. A ce titre, le premier rang, dit-on, appartient aux Belges, confédération de quinze peuples répandus le long de l'Océan entre le Rhin et la Loire, et assez vaillants en effet pour avoir pu à eux seuls arrêter l’mvasion germanique, J'entends celle des Cimbres et des Teutons. » La nation belge des Trévires est précisément celle dont César dit dans la Guerre des Gaules, V,3 : « Cette nation est de beaucoup la plus puissante par sa cavalerie et possède de nombreuses troupes à pied; elle habite, comme nous l'avons dit plus haut, les bords du Rhin. » Comme les bons cavaliers font généralement les bons chevaux, ceux des Belges devaient être les meilleurs chevaux de guerre de Ia Gaule à l’époque de la domination romaine, et c'était une raison de plus pour qu'ils fussent recherchés par les Romains.

Il nous reste, pour terminer ce chapitre, à rappeler encore quelques-uns des très nombreux documents que l’on possède sur les anciennes cavaleries de la Bretagne, de la Gaule, de la Germanie, de l'Italie, de la Sicile et de l'Espagne ou Ibérie.

Le passage suivant ne laisse aucun doute sur l'importance de la cavalerie dans l'ile de Bretagne : « Cassivellaum, comme nous l'avons dit plus haut, désespérant de nous vaincre en bataille rangée, renvoya la plus grande partie de ses troupes, ne garda guère que quatre mille hommes montés sur des chars, et se borna à observer notre marche, se tenant à quelque distance de notre route, se cachant dans les lieux de difficile accès et dans les bois, faisant retirer dans les forêts le bétail et les habitants des pays par lesquels il savait que nous devions passer. » (César, Guerre des Gaules, V, 19.) César raconte ailleurs ([V, 33)que, fondant sur les Romains occupés à couper du grain, les Bretons « les avaient enveloppés à la fois de leur cavalerie et de leurs chariots » (eguitatu et essedis). |

Tacite dit aussi dans la Vie d’Agricola, chap. XIE, à propos des Bretons : « Leur force est dans leur infanterie; quelques peuplades font la guerre montées sur des chars, que le plus

noble conduit, tandis que ses clients combattent. » Il les montre d’ailleurs plus loin (KXXV-XXXVI) combattant les uns à pied, les autres à cheval et d’autres sur des chars.

L'usage des chars de guerre aurait même duré jusqu’au vi: siècle chez les habitants de l’île de Bretagne, suivant Jornandès, qui dit dans son chapitre IT : « Ils combattent à cheval ou à pied, mais encore sur des chars à deux chevaux et sur des chariots armés de faux, qu'ils appellent essèdes en leur langue. »

Pausanias dit du Brennus qui échoua devant Delphes en l’an 278 avant notre ère : « Il parvint donc à décider les Gaulois à faire une expédition contre la Grèce; il s’associa pour le commandement quelques-uns des principaux et entre autres Acichorius. L'armée qu'on rassembla se montait à cent cinquante-deux mille hommes d'infanterie et à vingt mille quatre cents hommes de cavalerie; il y avait un pareil nombre de cavaliers toujours en activité, mais ils étaient réellement soixante-un mille deux cents; chaque cavalier avait en effet avec lui deux domestiques, bons écuyers eux-mêmes, et qui avaient aussi des chevaux. Lorsque la cavalerie a engagé le combat, ces domestiques se tiennent derrière le corps d'armée, et voici à quoi ils servent. S'il arrive à un cavalier de perdre son cheval, son domestique lui en donne un sur-le-champ; si le cavalier lui-même est tué, il monte sur le cheval à sa place; si le cheval et le cavalier sont tués ensemble, il y a un autre cavalier tout prêt; enfin, si le maître est blessé, l’un des esclaves l’'emmène dans le camp, et l’autre prend sa place dans les rangs ‘. >

Un siècle plus tard, Persée, roi de Macédoine, perdit par son avarice le secours d’un corps de Gaulois répandus dans l'Ilyrie. «Ils venaient cependant au nombre de dix mille cavaliers et de dix mille fantassins; ceux-ci suivaient les chevaux à la course et montaient sur ceux dont les cavaliers venaient à être renversés. » (Tite-Live, XLIV, 26.)

César fait de très nombreuses mentions de la cavalerie des Gaulois amis ou ennemis des Romains. Au début de la guerre des Gaules, il envoie en avant toute sa cavalerie, au nombre de quatre mille hommes, qu'il avait levés chez les Eduens et chez leurs alliés; mais les Helvètes, avec cinq cents cavaliers,